翌日，清晨。
仆散嗣恩在睡夢中被親隨喚醒，沉聲問道：“何事？”
親隨答道：“稟將軍，燕軍左都監溫希光回來了，還有十多名被俘的將官。”
仆散嗣恩從床上坐起，皺眉道：“回來了？”
親隨點頭道：“是，許總管派人前來稟報，說是溫都監等人被山賊放了回來，而且全都沒有受傷。”
仆散嗣恩靜坐片刻，面色陰晴不定。
燕軍左軍被打散，這件事其實他不怎么放在心上，故而昨夜在許存等人面前表現得鎮定自若成竹在胸。
至于溫希光等將官的生死，他更不會縈繞于懷，不管這些人在山賊手里會遭遇怎樣殘忍的酷刑，對他的大局并無影響。
然而這些人竟然被山賊放了回來。
這件事委實太過古怪。
等他來到議事廳內，此處的氣氛亦是透著無法用言語形容的沉悶。
仆散嗣恩抬手止住許存等人見禮，目光停留在肅立一旁的溫希光臉上，面無表情地問道：“溫都監，這究竟是怎么回事？”
溫希光面露愧色，沉重地說道：“回將軍，昨日末將奉命前去接應前軍，途中遭遇七星軍的伏擊。對方兵力在三千人左右，還有數百名相當精銳的騎兵。末將慚愧，未能擋住敵軍的沖擊，當時末將只能讓一部分將士撤退，然后被對方的高手所擒。”
不遠處的前軍都監杜岷低下了頭。
仆散嗣恩雙眼微瞇，緩緩道：“此事我已知曉，后來你們被帶去何處？”
溫希光答道：“回將軍，末將等人失手被擒后，旋即被山賊蒙上雙眼，然后走了大概兩個多時辰，天色昏暗時被關進一間木屋。末將暗中辨認方向，應該是從遇伏之地一直往東邊走，但不清楚具體位置。后半夜時，對方派數十名高手用同樣的方式將我們送回，在距離這座山寨十多里時便讓我等自行返回。”
仆散嗣恩走到主位坐下，與旁邊的許存對視一眼，然后對溫希光問道：“溫都監，山賊首領可是陸沉？”
溫希光應道：“是他，還有林頡之女林溪，這兩人便是昨日七星軍的首領。”
仆散嗣恩沉默片刻，幽幽道：“他為何會將你們放回來？”
溫希光想起臨行前陸沉的叮囑，便坦然道：“末將不知。陸沉確有勸降之舉，然而末將累受皇恩，豈能與山賊同流合污？他見勸降不成，又向末將打探我軍情報。”
許存插話道：“你說了？”
這一刻他目光微冷，如果溫希光沒有付出一些代價，山賊又怎會將他放回來？
溫希光沒有絲毫猶豫地答道：“說了。”
其余將領臉色都有些難看，同時又難以置信地看著溫希光，暗想就算伱真的被迫吐露消息，這個時候豈能直言相告？
你就不能撒謊么？
溫希光繼續說道：“請將軍和總管放心，末將并未說出實情，對陸沉所言皆是偽造的信息，他亦無法辨認真偽。不過，末將之所以能回來應該和此事無關，只因陸沉讓末將轉達一件事。”
仆散嗣恩神情凝重起來，頷首道：“你說。”
溫希光道：“他說接下來會不斷趁夜襲營，讓我軍做好應對的準備。”
仆散嗣恩聽到這句話后不由得冷笑一聲，這與他的預測相差無幾，可隨即他又感覺到頭疼，那便是要如何處置面前這位左軍都監。
他轉頭望著許存說道：“許總管，溫都監是你麾下將領，此事該如何處置，本將認為還是應該由你裁奪。”
許存頗為犯難。
昨日左軍之敗非戰之罪，溫希光乃是奉命前去接應然后遇伏，根源在于先鋒前軍輕敵冒進，否則也不會釀成這種慘敗。
然而溫希光敗得太干脆了，左軍陣亡近半已然名存實亡，軍械甲胄被扒個精光，一眾將官悉數被俘。
正常而言，許存就算是直接下令砍了溫希光都沒有違反軍規。
可是……
許存看了一眼那邊廂一臉難堪的杜岷，連這個罪魁禍首都沒有處置，又怎好對被牽連的溫希光喊打喊殺？
溫希光見狀便心中了然，主動開口說道：“許總管，末將戰敗又被俘，委實不宜繼續留在軍中。雖然末將沒有出賣軍情，對此問心無愧，但……不好讓總管和將軍為難，更不好影響軍心士氣。”
見他說到這個份上，杜岷站出來說道：“總管，昨日敗仗乃是末將的責任，溫都監和左軍同袍只是被末將的魯莽殃及，故此——”
“行了。”
他還沒說完就被許存抬斷，隨即對溫希光說道：“溫都監，你看這樣如何？此事交給大將軍裁斷，我讓人護送你和其他被俘的將官返回汝陰城。”
溫希光輕嘆一聲，垂首道：“多謝總管不殺之恩！”
話音降落，他便告退轉身離去，背影頗顯落寞孤寂，讓堂上一眾武將心情十分復雜，尤其是杜岷面色泛青目光沉郁。
“咳咳——”
仆散嗣恩清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過來，隨即說道：“諸位，你們如何看待那陸沉讓溫都監轉達的挑釁？”
“此乃攻心之策，無非是想讓我軍杯弓蛇影自亂陣腳。”右軍都監商之榮面色冷峻，繼而道：“即便他真有這個膽子，我軍各部只要保持相對較近的距離，穩扎穩打向北推進，他也占不到什么便宜。”
許存沉吟道：“話雖如此，從昨天的戰事來看，我們此前一直低估了七星軍的真正戰力。這群綠林草莽在接受陸沉的訓練后，已經展現出精銳強軍的雛形。再者，夜襲歷來難以防備，對方又對山中地形極其熟悉，隨時都可能從某個角落里鉆出來。”
商之榮皺眉道：“那我軍難道要綁在一起向北推進？要是這樣的話，恐怕局勢會更加不利。”
“分兵是必然之舉。”
仆散嗣恩接過話頭，正色道：“北邊還有三座山寨，攻下之后才能進逼七星幫的總寨。如果不分兵，我們會浪費太多的時間，后續糧草供應會變得更加困難。”
后軍都監蕭統元頷首道：“其實從昨天的伏擊戰可以看出，七星軍真正可戰之兵便是那三千人。敵人如果想要夜襲，只有兩種方法，其一是派少數兵力虛張聲勢疲憊我軍，其二便是傾巢而出攻擊我軍薄弱處。”
仆散嗣恩贊許地看了他一眼，然后說道：“蕭都監言之有理。陸沉之所以讓溫都監傳話，目的肯定是迷惑我們，讓我軍時刻處在緊張之中。既然如此，我軍必須掌握主動，不能跟著對方的節奏走。依本將看來，許總管麾下中軍可以一分為三，與前、右兩軍共為五部向北推進，本將親領夏山軍居中策應。”
他環視眾人，凜然道：“一旦敵軍主力來襲，各位務必要率領部屬拖住對方，然后由夏山軍負責追擊，各部隨后進行合圍。只要能殲滅這三千多人，七星幫總寨便是我軍的囊中之物。”
許存問道：“將軍之意，我們要改變既定方略？”
仆散嗣恩點頭道：“最開始的時候，本將認同許總管步步為營的想法，大軍一路往北進攻便是。然而從昨天這座山寨的攻防來看，七星幫顯然不在意這些山寨，他們完全可以在山野中和我們耗著。另外，這座山寨里除了木石房子便空無一物，可見那些綠林草莽早已將物資轉移到大山深處。如果我沒猜錯的話，北邊那三座山寨里也是相同的情況。”
商之榮感慨道：“確實如此，山賊們早已做好在山中游蕩襲擾的準備。眼下看來除了總寨之外，其他山寨他們都可以放棄。如果我軍繼續先前的戰略，恐怕一直要面對他們的騷擾。”
“所以，我們要及時扭轉想法，引誘對方來偷襲，然后咬住他們的尾巴，利用兵力上的優勢圍殲對方的有生力量！”
仆散嗣恩一錘定音。
許存思忖片刻，又問道：“將軍，山中地形復雜聯絡不便，我們如果想鉤織出一張圍困敵人的大網，在實際操作上或許有些困難。”
“在進山之前我便想到了這一點。”
仆散嗣恩從容一笑，朝門口站著的親兵使了個眼色，不一會兒便有十余位目光如鷹隼一般的剽悍男子走進來。
他對眾將解釋道：“我這些部下擅長熬鷹之法，訓練出來的金雕可以傳遞消息。各軍分別帶走兩人，他們負責及時溝通有無。無論你們當中誰遭遇七星軍的偷襲，我都可以第一時間知道，然后會帶著夏山軍前去支援。只要咬住敵人的行蹤，剩下的事情便是圍追堵截。”
眾人大喜過望。
仆散嗣恩又對蕭統元說道：“蕭都監，你率領后軍將士駐扎在這座山寨。等夏山軍護送糧草輜重來此，你們便只需要守好寨子保護糧草，無論北邊出現什么狀況，你的人都不允許離開寨子。”
蕭統元起身道：“遵令！”
雖說后軍四千人的實力比不上夏山軍，但是有這座山寨庇護，七星軍就算可以神出鬼沒地摸過來，也無法踏進寨內一步。
安排妥當之后，仆散嗣恩暗暗松了口氣，對眾人說道：“就這樣吧，諸位依計行事便好。”
眾將齊聲道：“是！”
(本章完)
