清流關位于奉福城以西七十余里，乃是燕國京畿之地的東大門，燕國起于河洛終于汝陰的官道便從關內經過。
當初陸沉前往寶臺山的時候是從寧陵城一路北上，因此并未來過這座關隘。
不同于盤龍關和涌泉關，清流關的外部地形不算特別險要，雖然是建造在兩山之間，但是中間的距離很寬，而且山勢平緩易于攀爬。故而此處更像是東陽路南邊扼守永豐道的青田城，只是當初習慣性地以關隘命名。
清流關面積不大，內有燕軍三千余人駐守。
當關外東邊出現齊軍蹤跡的時候，守關將領、兵馬都監董班立刻派出快馬沖往河洛求援，然后憂心忡忡地整軍備戰。
雖說清流關一應防御俱全，三千守軍足以護住城墻，但是只要想到齊軍這兩年的戰績，董班便覺得后背冷汗涔涔。
然而時間靜悄悄地流逝，外面的齊軍卻始終沒有動靜，董班不敢讓游騎斥候出城太遠，只能遠遠地瞧見齊軍在關外四五里左右的地勢平坦處安營扎寨，似乎做好了長期作戰的準備。
這讓董班百思不得其解，清流關單論城防堅固肯定比不上涌泉關，而且短時間內沒有援兵到來，那陸沉究竟在打什么主意？
齊軍愈是安靜，董班就越不敢大意，這些天他不分日夜待在城墻上，熬不住的時候便縮進城樓睡一覺。
守關燕軍從一開始的嚴陣以待，到每天重復著無聊的臨敵狀態，他們終究不是不知疲倦的機器，漸漸便有些懈怠。
關外的齊軍營地，銳士營和來安軍的旗號各立一處，兩軍對彼此都有些好奇。只因為各自的主將都在營中，因此沒人敢隨意往來，井水不犯河水之下，相處得還算和諧。
中軍帥帳外面，值守的親兵聽著里面不時傳來激昂的聲音，臉色瞧著略有些古怪。
外人肯定以為那兩位淮州軍的虎將在商討軍務，甚至可能是在為如何攻打清流關爭得面紅耳赤，然而實際上——
“將軍！”
“呃？”
“段大哥，你又輸了。”
“等等……我方才看錯了，容我再想一想。”
“不行，你一盤棋至少要悔三次，這次絕對不行。”
“陸老弟，你得發揮尊老愛幼的美德，我比伱年長十余歲呢。”
帥帳之內，陸沉又好氣又好笑地望著段作章麻利地悔棋，無奈道：“行，最后一次。”
他前世唯一喜愛的棋類運動便是象棋，因此去年特意讓家中商號的管事找人做了一個棋盒，攤開之后盒子的背面就是一張簡易棋盤。
這些天他靜極思動，再者也不可能天天和段作章談論軍事，便將規則教給對方，兩人偶爾下下棋打發時間。
雖說陸沉不算絕頂高手，但是在段作章這個初學者面前顯得格外強大，一直都沒有輸過。
眼見又要輸棋，段作章便利用年齡的優勢倚老賣老，再次發動悔棋的神技。
只不過雙方的棋力差距較大，片刻過后段作章終究還是輸掉了這一盤。
望著棋盤上慘烈的殘局，段作章感慨道：“今天到此為止吧，再這樣輸下去怕是沒有信心找你較量了。”
陸沉微笑道：“段大哥不必沮喪，你學會規則沒多久，比起第一天已經有了很大的進步，等再鍛煉一段時間，你就能大致接近我的水準。”
“承你吉言。”
段作章爽朗一笑，他當然不會將這件事真的放在心上，不過是說笑而已。
他幫陸沉收拾棋子，又道：“這象棋確實適合行伍中人，棋盤上的殺伐雖然不像現實中的戰事那般復雜，但也有相通之理。尤其是你在下棋時的風格與平時截然不同，這一點倒是頗有意趣。”
“哦？”
陸沉將棋盒裝起來，饒有興致地問道：“有何不同？”
段作章起身取來茶壺，將兩人的杯子都倒滿，不緊不慢地說道：“你在現實中用兵講究輾轉騰挪，非常擅長在迂回機動中尋找機會，或者說你會盡量避免硬碰硬，極力在局部對抗中創造兵力上的優勢。但是你在下棋時卻如一個莽夫，從開始到現在都喜歡使用換子戰術。這種大開大合以命換命的手法，現實中在你身上沒有出現過。”
他將茶壺放回原處，繼續笑道：“可見你本質上崇尚直來直去的戰法，只是囿于現實所迫，不得不盡力迂回。”
陸沉笑瞇瞇地看著他，道：“想不到段大哥對我的研究這么深。”
段作章矜然道：“你莫要忘了，當初你還是個白身的時候，是誰在廣陵城內與你并肩作戰？”
“是你。”
陸沉盡職盡責地捧哏。
段作章點頭道：“沒錯，雖然是大都督提拔并且重用你，但我才是那個最了解你的人，是我親眼看著你一步步走到現在。”
陸沉終于忍不住笑出聲來，然后一點都不客氣地說道：“段大哥，有沒有另外一種可能，是你的棋力比較差，我沒有必要拐彎抹角，用換子戰術可以更快取得勝利？”
“這……”
段作章登時語塞。
陸沉端起茶盞喝了一口，又笑道：“不過段大哥有一點說得很對，我先前絞盡腦汁出謀劃策，不是因為畏懼燕軍的實力，而是想盡可能減少我軍的損失，畢竟我們真正的敵人是遠在北方的景軍主力。如果我軍兵力傲視天下，我也不必如此費心，咱們一路平推便是。”
段作章的注意力很快便轉移到正事上面，問道：“所以你現在在等什么？”
此番出發之前，他便得到蕭望之的叮囑，戰事的決定權交予陸沉之手，因此哪怕陸沉決定兩支精銳主力要在清流關外一直等下去，他也無法改變對方的心意。
陸沉沒有直接回答這個問題，反問道：“段大哥，你認為我軍攻下清流關需要多久？”
段作章這段時間已經推演過很多次，想也不想地答道：“最多五天。”
陸沉頷首道：“燕軍士氣已經跌至谷底，只要河洛那邊沒有派來援兵，他們堅持不了多久。這一點你我皆知，河洛城里的偽燕君臣也知道，慶聿忠望同樣不會忽視，所以我在等他的反應，為此必須給他足夠的時間去思考。”
“你希望他給出怎樣的回復？”
“最好的答案是他立刻派來援兵，這樣我軍便可繼續執行圍點打援的戰術，一步步吃掉慶聿忠望手中的兵力。不過從目前的態勢來看，慶聿忠望不會如此愚蠢，他顯然研究過我們以前的戰略，寧肯舍棄清流關也不會冒險行動。于他而言，只要守住河洛便完成慶聿恭的囑托，等那位南院都元帥處理完手頭上的事情領軍南下，景軍便可以憑借強大的實力和足夠的兵力，讓我們把收復的地盤再次吐出去。”
“其次呢？”
“其次便是我軍越過清流關繼續向前挺進，慶聿忠望或許會讓我們再打下兩三座城池。到那時我軍戰線會拉得很長，與進攻汝陰城的主力間隔很遠，不僅難以得到主力的及時支援，自身的輜重線也會暴露在慶聿忠望的視線之中。”
段作章起身走到簡易沙盤邊，望著上面從清流關到西邊河洛城之間的路線，沉吟道：“你認為等我軍過度深入的時候，慶聿忠望會帶兵從河洛城里出來，嘗試對我們進行圍殲？”
陸沉豎起三根手指道：“有三成可能。”
段作章皺眉道：“這么低？”
陸沉來到他身旁，緩緩道：“慶聿忠望帶兵的經驗很豐富，兼之他肯定仔細研究過我軍這兩年的戰術，因此他必然會懷疑這依然是我們的計謀。在他的視角看來，我們放著汝陰城不管，偏執地進攻西線，一定是想引誘他出來，說不定銳士營和來安軍的身后就藏著大量伏兵。”
雖說整個邏輯有些繞，但段作章身為沙場老將倒也能理清這些細節，點頭道：“的確，慶聿忠望有慶聿恭的言傳身教，用兵肯定會很謹慎。”
可他畢竟是慶聿恭的長子，景朝人盡皆知的小王爺，又怎么可能沒有屬于他自己的驕傲呢……
陸沉沒有將這句感慨說出口，轉回最初的話題道：“段大哥問我在等什么，其實我只是在等幾個消息。”
段作章若有所悟地望著他。
次日上午，幾名信使先后抵達營地，為陸沉和段作章帶來最新的戰場情報。
第一位是蕭望之的親兵，據他所言淮州軍主力連戰連捷，在這段時間相繼攻克汝陰防線外圍的中盧、南漳、文平等地，先后殲滅和逼降燕軍一萬余人，逐漸逼近汝陰城。
偽燕東陽路大將軍李守振被打得神志不清，竟然在這個時候選擇堅壁清野，直接放棄汝陰城外圍的輔城和關口，將手里的兵力全部集中到汝陰城內，似乎是要死守一年半載，等待景軍主力南下援救。
第二位則是蘇云青派來的密探，根據織經司近來探明的情況，河洛城里的景軍沒有選擇出城馳援。慶聿忠望只是從河南路調來兩萬余后備燕軍，分別充入東線的各處城池增加守御力量，但是并未派兵來到清流關，顯然是不想被關外的齊軍找到伏擊的機會。
最后一位信使則是從寧陵城趕來，而他所說的消息讓陸沉和段作章同時一愣。
“王宰相讓你告訴我，慶聿忠望決意死守河洛？不會派出一兵一卒支援各處？”
陸沉神色凝重地問道。
信使答道：“回都尉，的確如此。”
陸沉思忖片刻，點頭道：“我知道了，有勞你跑這一趟。”
信使連道不敢，然后行禮告退。
帥帳內的氣氛略顯肅然，段作章望著陸沉微皺的眉頭，問道：“可有不妥？”
陸沉搖搖頭，淡淡一笑道：“既然慶聿忠望準備做縮頭烏龜，那我軍可以行動了。”
段作章神色一振，豪邁地說道：“好，首攻便交給我們來安軍。”
陸沉沒有反對，拱手道：“預祝段大哥和來安軍的兄弟們旗開得勝！”
戰事比段作章的預估還要順利，他之前顯然高估了燕軍的抵抗意志。
三天之后，即建武十四年二月初六，來安軍攻破清流關。
次日大軍繼續向西挺進。
二月十四，來安軍和銳士營再下一城，饒陽城頭飄揚著大齊邊軍的旗幟。
此刻，這兩支精銳之師距離西方的河洛城僅有三百余里。
無數求援急報如雪片一般飛往那座千年古城。
(本章完)
