平康坊，李氏大宅。
初夏的夕陽籠罩著這座青煙裊裊的庭院，亭臺樓閣悉數掩映于昏黃的光芒之中，尊貴氣象一覽無余。
錦麟堂內，氛圍頗顯凝重。
李道彥望著手中蓋碗里的參茶，淺淺飲了一小口，旋即將蓋碗遞給肅立在旁的幼孫李公緒。
堂內并無仆人，除了這對祖孫之外，便只有刑部侍郎李適之端坐下首。
“今日朝會所議諸事，你應該都知道了。”
一片冷寂之中，李道彥緩緩開口，語調略顯疲憊。
今天的朝會規格比較高，李適之雖是李道彥的長子，又有刑部侍郎的官身，依舊沒有資格進入文德殿。按理來說李適之不會這么快就知道朝會的內容，但是李道彥的語氣很篤定，顯然很了解長子的手腕和能力。
李適之沒有否認，片刻之后輕聲道：“父親，陛下有些著急了。”
十四年來，天子和中樞的關系大抵處于微妙的平衡。
天子在這些年里大力扶持邊軍，但是基本沒有插手過京軍南北兩衙的將領任免，這是他和江南世族之間心照不宣的默契。
如今天子先是采納陸沉的建言，讓京軍和邊軍的中下級武將施行調換，又直接對南北兩衙的權力架構進行調整，硬生生分出南衙三分之一的軍權交給陸沉。
雖說因為荊國公韓靈符的出面，郭從義和王晏等人被迫低頭，但是這不意味著后續便會相安無事。
陸沉能否在南衙站穩腳跟還是次要，關鍵在于從一年前決定北伐開始，到如今天子插手南衙軍權，江南世族幾乎是一直在退讓。
這里面有各種各樣復雜的原因糾葛在一起，但其中有一點極其重要且不容忽視，那便是李道彥身為江南世族在朝堂上的領頭人，沒有強硬地反對天子的決定，反而再三地選擇退讓。
不止是今天。
平靜安寧的表象下，一些情緒正在醞釀。
去年河洛大捷傳回京城，蕭望之被加封國公、陸沉被封為國侯，李道彥在朝堂上公開表達對二人以及邊軍的贊賞，將一場潛在的朝爭強行壓下去。
當時很多人在朝會結束后迫不及待地趕來宰相府邸，說明他們并沒有對李道彥的表態生出怨望，只是有些淡淡的擔憂，想要弄清楚這位老相爺的真實想法。
然而今日朝會結束后，包括吏部尚書寧元福和兵部尚書丁會在內的大人們，并未立刻趕來李府求教。
或許他們也知道今天李道彥的表態是迫于無奈，畢竟荊國公韓靈符乃是軍中碩果僅存的老一輩，他積攢大半輩子的香火情一旦擺出來，郭從義等人必須得低一次頭。
更遑論李道彥和韓靈符也有很深的交情，對方擺明要在臨死前替天子撐一次，李道彥又能如何？
但是也有一種可能，因為過去兩年里李道彥再三選擇讓權給天子，導致江南世族的各大勢力代表不再絕對信任這位老相爺，至少不會像以前那樣唯命是從。
此刻的錦麟堂內，當李適之說完那句話后，父子二人不由得再度陷入長時間的沉默。
年方十二歲的李公緒乖巧地站在旁邊，他雖然不是很能跟得上這兩位至親長輩的思緒，但也明白祖父讓他留下侍奉的原因，只帶著一雙耳朵仔細地聽著。
李道彥轉頭看了一眼幼孫，沒有直接回應李適之對天子的怨言，緩緩道：“墨苑文會召開首日，你和我都聽了郎三元的胡鬧。當時你離開之后，我曾對稚魚兒說過，陸沉對我的贊譽出自真心實意，令我感到很欣慰，這足以說明他是一個真正的聰明人。”
李適之默然不語。
李道彥補充道：“他知道天子的不易，也明白我和江南世族各家的不易，他如此年輕就能站在這樣的高度考慮問題，可見其眼界超凡脫俗。當時我還對稚魚兒說過，與陸沉相比，有些人是自作聰明，無論如何鉤織謀劃，最后肯定會是竹籃打水一場空。”
以李適之的心機城府，自然明白這是老父親在敲打他。
“但是當時我說這番話，并非是在暗指你，而是與你私下有很深聯系的建王李宗簡。”
李道彥這句話讓李適之稍感意外，然后便聽老父繼續說道：“建王……望之不似人君。”
其實這句話略有些不妥。
李道彥的身份和資歷當然能放肆一些，但錦麟李氏不宜對儲君人選表現出明顯的傾向，至少在天子決定立儲之前，他們需要在公開場合站定中立之態。
李適之很清楚，老父這句話是在告訴他，如果李家選擇支持建王便會后患無窮。
他端起茶盞飲了一口，不疾不徐地說道：“父親，三皇子能夠體諒我們江南世族的不易。”
李道彥正色道：“這不重要。”
李適之放下茶盞，極為罕見地直視著老父的雙眼，反駁道：“不，這很重要。”
李道彥老眼微瞇，蒼老的面龐上浮現凝重的神情。
站在旁邊的李公緒沒來由地緊張起來。
良久過后，李道彥輕輕呼出一口氣，道：“為父本以為郎三元是建王的人，后來才想明白，他應該是你用來投石問路的暗手。”
李適之平靜地點頭道：“父親明見。”
李道彥放緩語氣道：“為父之所以會有這個錯覺，是因為當時除了郎三元之外，文會上便無其他居心叵測之人，按理來說建王不會錯過這個給二皇子添堵的機會。后來為父得知，建王當日被許皇后留在后宮，才意識到那位皇后娘娘察覺到建王的心思，沒有允許他任性胡來。”
“其實兒子當時也有些奇怪，建王居然能夠忍住不動，后來才知道是皇后娘娘出手。”
李適之接過老父的話頭，微笑道：“都是聰明人。”
“小聰明而已。”
李道彥搖搖頭，看著長子淡然的面龐，道：“如今看來，陛下有意二皇子，所以才讓陸沉去參加墨苑文會，用這種隱晦的方式向百官和世族表明心跡。許皇后因為當年一些事情，一如既往偏愛三皇子。從表面來看，二、三皇子各有一點優勢，但是大皇子才是名正言順的皇長子。”
李適之明白老父為何擔憂，他溫言開解道：“陛下圣明在心，遲遲未定儲君就是為了避免朝堂動蕩。有陛下乾綱獨斷，無論那位皇子住進東宮，都不會引發太大的風浪。在兒看來，父親委實不必因為此事煩心。”
李道彥眼中閃過一抹深重的失望，緩緩道：“北邊的景國已經吞并趙國，南侵之勢已成定局，你明不明白？”
李適之沉默片刻，輕聲道：“兒子明白，故而先前一直贊成父親對邊軍適當退讓，以此來保證邊軍的戰力。景國雖然勢大，但是過去兩年里的戰事表明他們并非不可戰勝，衡江依然會是橫亙在他們面前的天塹。退一萬步說，即便定州保不住，靖、淮兩地依然可以將景軍拒之門外。”
李道彥此刻的心情很復雜。
今日這場談話，不止是父子之間的交流，更有可能關系到錦麟李氏、江南九大家乃至整個大齊朝廷未來的命運。
他一直將李適之當做繼承人、錦麟李氏的下代家主培養，對方也沒有讓他失望，將近二十年的時間里穩扎穩打，憑借一手錦繡文章和扎實的庶務能力立身養望，不顯山不露水便籠絡大部人心。
可是現在他忽然發現，自己似乎有些看不懂這個長子的心思。
“你的看法是一個最理想化的狀態，但是伱要明白世事無常，很多時候會發生一些令你意想不到的狀況。”
所謂知子莫若父，李道彥很清楚李適之的心志何其堅毅，因此他沒有擺出嚴父的姿態，一反常態地耐心解釋道：“邊軍戰力的強弱不是一個恒定的存在，蕭望之和厲天潤一旦有礙，后續幾乎無人可以頂替他們。陸沉雖然頗有青出于藍之勢，但他一人如何兼顧三地？真到了景軍大舉犯境之時，國朝內部仍然紛亂不休，或有天地傾覆之憂啊。”
李適之望著老父眉眼間的憂慮，不由得輕輕嘆了一聲。
以李道彥宦海沉浮數十年的閱歷，自然能感覺到永嘉城貌似平靜的水面下，隱藏著無數蠢蠢欲動的暗流。
這里面既有邊軍、京軍和中樞權力之爭，又有幾位皇子漸趨明顯的皇位之爭，還有以陸沉為代表的軍方新貴與那些老牌武勛的明爭暗斗。
今天朝會若非韓靈符拖著殘軀入宮，以自身的清名為天子壓陣，恐怕就會爆發第一場明確激烈的朝爭。
但是下一次呢？天子又去哪里尋找第二個韓靈符？
終究會走到劍拔弩張的那一天。
良久過后，李適之垂下眼簾，緩緩道：“父親，北伐真的有那么重要嗎？”
李道彥白眉微動，沒有直接回答這個問題。
李適之不以為意，繼續說道：“其實兒子一直在思考這個問題，北伐的意義究竟是什么？對于陛下而言，收拾舊山河是必須要堅持的旗幟，對于邊軍將士而言，北伐是他們獲取戰功步步高升的手段，可是對于北地百姓而言，他們真的希望我朝大軍重返北地嗎？”
“適之——”
李道彥的臉色漸漸嚴峻起來。
李適之誠懇地說道：“父親，請讓兒子說完。”
“這世上肯定有人心無雜念，或為忠心報國，或為吊民伐罪，或為驅逐蠻夷，我從不懷疑有這樣的人存在，并且對這樣的人心生敬意。”
“但是，我必須要說但是，像我們錦麟李家、長樂寧家、寧潭丁家、博越陳家、德安郭家、永新王家、興山樂家等等，我們這些世族的根基都在江南。姑且不論大齊軍隊能否徹底擊敗景軍，縱然大齊勝了，這于我等有何益處？”
“父親可以不考慮這個問題，我也可以不考慮這個問題，其他人是否也能做到秉公無私？是否愿意將全部家資奉獻給朝廷？錦麟李氏能有今日之地位，首先離不開父親的嘔心瀝血，其次則是因為那么多江南世族的鼎立支持。”
說到這兒，李適之呼出一口濁氣，搖頭道：“他們能支持錦麟李氏，將我們李家捧到這個位置上，自然也能反手將李家拉下去。”
李道彥雙眼微閉，片刻后說道：“這世上的道路不止有一條。”
“父親所言極是。”
李適之語調低沉，喟然道：“可是陛下選擇了最激進的那條路。父親，兒子一直明白您的苦衷，亦不反對陛下對邊軍的支持。去年北伐靡費甚巨，如果沒有我以父親的名義在暗中幫忙轉圜，薛南亭真以為他的右相之位能壓得滿朝文武悄然無聲，給邊軍供給那么多糧草軍械和餉銀？”
李道彥此刻的神情很復雜。
他當然知道長子沒有說謊，這本就是他對李適之的囑托。
李適之道：“陛下想要北伐，想要壯大邊軍，想要讓蕭望之的心腹陳瀾鈺插手京軍，還有這兩年各種各樣的安排，我們所有人都選擇了退步。這是因為我們知道，陛下是大齊的天子，邊軍是邊疆的屏障，支持他們同樣是支持自己。我們不蠢，分得清輕重緩急。”
“但是，陛下未免太心急了。”
李適之用最開始那句話作為結尾。
李道彥明白他的心思，也意識到天子的決定已經觸及到江南世族的底線，這種沉默的反對更加危險。
可是……他又能做什么呢？
這是大勢所迫，非一人一心可以改變。
更何況李適之是他培養了二十幾年的繼承人，和他與錦麟李氏本就是一體，就算李適之的想法不合他的心意，他連大義滅親都做不到，除非他愿意眼睜睜看著錦麟李氏毀于一旦。
一念及此，老人轉頭看向乖巧站在旁邊的幼孫，緩緩道：“無論如何，錦麟李氏不能與陛下為敵。倘若那些人覺得老朽不配這個位置，便讓他們另擇賢明罷。”
李適之定定地看著地面，沉默很久之后起身行禮道：“謹遵父親之命。”
待他離去之后，李道彥朝李公緒招招手，然后抬起蒼老如枯枝的手掌在他手背上輕輕拍著，笑道：“稚魚兒，有沒有聽懂你大伯說的那些話？”
少年望著老人慈祥的笑容，不知為何一時間竟然悲從中來，顫聲道：“祖父……”
“無妨。”
李道彥笑著打斷少年的話，轉頭看向堂外的一隅天地，幽幽道：“他們覺得陛下太著急了，可是他們沒有想過一個問題，陛下終究是九五之尊，又非他們手里的傀儡。”
“從古到今又有哪個有為君王，能夠容忍自己睡在別人握著的刀劍之旁？”
“陛下已經默默忍受十四年。”
“陛下……才是真的不容易啊。”
(本章完)
