永嘉，西城。
一輛寬敞結實的馬車行于街上，秦子龍帶著二十余名親兵前后相隨。
車廂內，陸沉望著手里的燙金名帖，神情略顯凝重。
這是來自大皇子的赴宴邀請。
王府養著的一眾文士里面，倒也不是沒人反對這個想法，畢竟陸沉的身份有些特殊，皇子不宜明面上和領兵大將走得太近，避免為天子猜疑。
大皇子卻是振振有詞，老二能夠光明正大地邀請陸沉參加墨苑文會，本王請他吃頓飯有何不可？
為了表明心中無愧光風霽月，大皇子特地入宮求見李端，只說自己敬佩陸沉的為人和軍功，同時想感謝他這段時間為父皇和朝廷分憂，故此打算設宴相請云云。
李端沒有否決，大皇子便興高采烈地返回王府，然后連忙派王府長史向陸沉送去自己的名帖。
此刻陸沉看著名帖，只覺這是一個燙手山芋。
尉遲歸坐在另一邊，打量著陸沉的臉色，笑道：“這位大皇子堪稱奇人，難道他覺得三言兩語便能說服你，繼而讓你站在他那邊搖旗吶喊？即便如此，你也未必能改變皇帝的想法。”
陸沉呼出一口濁氣，緩緩道：“元嘉之變以前，幾位皇子都還年幼，而且陛下那時還只是遠離中樞的普通皇子，壓根沒想過、也不能按照儲君的標準去教導他們，否則只會平白惹出麻煩。陛下登基之后，精力都放在朝堂上，哪有時間去手把手地教他們？雖說給幾位皇子請了大儒為師，可是又有幾人能在皇子跟前盡到師者本分？”
尉遲歸頷首道：“此話不假，便如林頡身為天下第一，除了培養出你那位必有所成的師姐，其他子女都不算優秀，可見人各有命不得強求。”
因為兩人之間的信任和親近，陸沉在他面前說話比較直接，道：“皇子們大多長于深宮婦人之手，指望他們深諳人心本就是幻想，除了少數天賦異稟之人，余者即便聰慧也不過是小事上的聰慧而已。就算各方面的培養都到位，這些天潢貴胄最終長歪的例子亦是不勝枚舉。”
尉遲歸心里涌起一股好奇。
他知道陸沉在十九歲之前籍籍無名，用文不成武不就來評價不算過分，直到他在廣陵之戰嶄露頭角，接下來便是無人能擋青云直上。
看來陸通確實沉得住氣，默默培養陸沉十九年，只為讓他一鳴驚人。
想到這兒，尉遲歸微笑道：“那你打算如何應對這位大皇子？”
“對付這位陳王殿下其實沒什么難度，畢竟我只是去赴宴而已，難道他有膽子當場逼我表態？無非是敷衍了事罷了。”
陸沉臉上浮現一抹復雜的情緒，緩緩道：“問題在于，陛下沒有否決這場宴請。”
尉遲歸一怔：“莫非此事另有講究？”
陸沉微微點頭道：“從古至今，但凡涉及皇權傳承，父子反目成仇甚至互相殘殺的慘案屢見不鮮。陛下不希望走到那一步，而且他若親口告訴大皇子儲君無望，此事便再無回旋余地。上午我入宮面圣，陛下雖未明言，但我能夠聽出來，他希望我能嘗試處理好這件事。”
尉遲歸皺眉道：“可是在儲君之爭里牽扯過深，對你來說不是一件好事。”
“這世上哪有只享受不付出的好事。”
陸沉灑脫地笑笑，繼而道：“我以弱冠之齡爵封國侯，官升京營主帥，這是陛下對我的器重和信任。雖說我確實在邊疆戰事中立下功勞，但前輩理應知道相較于我現在的地位，那些功勞略微有些不足。”
尉遲歸自然明白這個道理，不提食君之祿忠君之事，光是皇帝對陸沉毫不吝嗇的封賞，交給他這個任務也不算過分。
他語調凝重地說道：“你終究還是要小心一些。”
陸沉頷首道：“晚輩明白，至少陛下沒有逼著我做這件事，屆時若是大皇子過于偏執，我不會介入太深，面上過得去便可。”
閑談之間，馬車已經抵達大皇子設宴的場所。
大皇子當然不會選擇墨苑或者礬樓那種人多嘴雜的地方，這座豐樂園位于西城較為僻靜的位置，遠離鬧市喧雜，環境格外清幽。
豐樂園面積不大，內里另有乾坤，素來只招待京中的達官貴人。
馬車在門樓前停下，陸沉剛剛出來，便見先前有過一面之緣的王府長史廖仁章，臉上堆滿笑容在門前恭候。
“下官參見陸侯爺。”
廖仁章上前行禮。
陸沉微笑道：“廖長史無需多禮，王爺現在何處？”
廖仁章答道：“殿下已經到了，如今在雅舍用茶。侯爺請隨下官來。”
他當先引路，陸沉只帶著秦子龍等幾人前往雅舍，其他親兵自然有王府管事負責招待。
片刻過后，陸沉來到雅舍，還未走進門內，便聽里面傳來一道爽朗的聲音。
“山陽侯大駕光臨，本王未及遠迎，請勿見怪。”
對于一位皇子親王來說，這樣的態度足以稱得上禮賢下士，也符合大皇子一貫以來在世人面前表現出來的溫厚形象。
陸沉抬眼望去，只見大皇子身穿常服，神情和煦，再加上相貌堂堂的外表，令人頗有如沐春風之感。
他上前見禮道：“見過殿下，臣豈敢勞動殿下相迎。”
大皇子親切地把住他的手臂，微笑道：“旁人當不起，你卻當得起，請。”
來到京城這段時間，陸沉見識過三皇子的驕狂跋扈，也領略過二皇子的從容灑脫，如今算是當面感受到大皇子的仁者之風。
若非親耳聽見天子所言，任誰都很難相信大皇子溫厚謙遜的外表下，竟然是那等暴戾狂傲的性子。
陸沉隨著大皇子走進雅舍，兩人落座后，自有娉娉婷婷的侍女奉上香茗。
請茶之后，大皇子感慨道：“其實伱當初返京的時候，本王便想邀你一敘，偏偏被二弟搶了先，本王亦不好同他爭搶。后來發生那么多事情，本王知道你忙得腳不沾地，更不好耽誤你的正事，于是一直拖到現在。”
陸沉從容地說道：“殿下厚愛，臣不勝感激。”
大皇子心里略有些失望，畢竟他說得那么有誠意，陸沉理應更加坦誠，而非現在這般用一句客套話敷衍。
當然他也知道有些事急不來，便壓下心中的情緒，繼續贊道：“你是父皇看重的能臣，不論是在邊疆領兵作戰，還是在京城協助父皇鏟除奸佞，一樁樁一件件都很不容易，本王悉數看在眼里，因此特地設下宴席，聊表敬意。”
“殿下言重了，臣只是盡自己的本分，不敢妄言居功。”
陸沉依舊保持著相對合適的距離。
陳王府中的文士們對今日這場宴席做了諸多推演，故而大皇子對陸沉油鹽不進的態度早就有了心理準備。
此刻見他始終不肯接過自己的話頭，大皇子便爽朗一笑，然后開始向陸沉詢問邊疆戰事的細節。
陸沉的講述十分乏味，然而大皇子卻像是聽了一個波瀾壯闊的故事，時而扼腕嘆息，時而擊節贊嘆。
仿佛他就是這世上最完美的傾聽者。
南城，建王府。
后宅內坪之上，三皇子李宗簡手持長劍，正在演練一套劍法。
他的動作頗為標準，看起來也算像模像樣。
片刻過后，三皇子收劍而立，望著手中的長劍，一臉惋惜地說道：“老大雖然沒腦子，卻有一身習武的好天賦，可見天道有常，自有命數。”
此間沒有仆人，僅有許皇后的娘家侄兒許如清在旁。
聞聽三皇子此言，許如清沉穩地說道：“殿下身份貴重，何須像江湖草莽一般舞刀弄槍？習武是為強身健體，此事對于殿下來說不難，亦不需要多高的天賦。”
三皇子走過來用手巾擦了擦臉，感慨道：“我還是喜歡聽你說真話，每個人都有自己擅長的領域，關鍵是要能夠認清自己的長處和缺陷。”
許如清點了點頭，又道：“陸沉已經到了豐樂園，我們的人也已就位。”
三皇子輕輕一笑，悠然道：“你知道我為何篤定陸沉會赴宴？”
許如清深知他的性情，遂安靜地等待下文。
三皇子繼續說道：“因為父皇不忍老大走上絕路。在父皇看來，如果要立二哥為太子，無需顧及我的心情，只要安撫好老大就行。老大以為這場宴請是他拉攏陸沉的開始，殊不知在父皇心里，陸沉或許能幫他說服老大，打消老大繼續爭儲的欲望。”
他邁步向前走去，許如清亦步亦趨地跟著，問道：“如果今日我們的人得手，陛下會不會懷疑殿下？”
三皇子淡淡道：“老大的性子外寬內忌，今天他和陸沉肯定會鬧得很不愉快，陸沉在回去的路上遭遇埋伏，老大自然就有最大的嫌疑，又與旁人何干？再者，這場宴席并未公之于眾，除了老大之外，又有誰會知道陸沉的行蹤？”
許如清不由得敬服地說道：“再加上李三郎卷入此事，屆時只要往相府稍稍透露一點消息，那位老相爺為了保住李家的富貴，只能將這個罪名推到大皇子身上。”
“老相爺？”
三皇子笑了笑，搖頭道：“老相爺沒有多少日子了，我只是要將李適之綁在船上而已，再讓他云淡風輕地坐在岸上，我委實放心不下。”
說到這兒，他扭頭叮囑道：“雖然我們已經做好詳盡的安排，但是陸沉身邊的護衛藏龍臥虎，說不定就有高手，你再去見一面那位天下第六，讓他盡可能做到一擊必殺。”
許如清躬身一禮道：“遵命。”
待他離去之后，三皇子仰頭望著明媚的陽光，眼中寒意湛然。
他忽然反手一揮，長劍旋即脫手，緊接著廊下的一個花壇四分五裂。
“不見血不死人，大局如何扭轉？”
三皇子自嘲一笑，搖了搖頭。
(本章完)
