慶豐街刺殺案的影響持續發酵，京城彌漫著波詭云譎的緊張氛圍。
李端抽調一批能臣干吏，由右相薛南亭負責總掌，御史中丞許佐為副手，對以樞密院為首的京軍各部進行詳細調查，重點便是出現在刺殺現場的制式弓弩的來歷。
這是朝廷十四年來第一次大規模徹查京軍，郭從義和王晏雖然十分不情愿，但是面對逐步收回權柄又擁有絕對理由的天子，他們壓根沒有反對的底氣。
畢竟當街刺殺實權國侯、京營主帥的舉動委實駭人聽聞，軍中有人牽扯其中更是鐵一般的事實，倘若朝廷這次不能查個水落石出，誰敢保證自己不會成為下一個被刺殺的對象？
倘若忽略當年河洛城失陷那段時間的混亂，大齊立國一百六十多年，朝爭一直控制在相對溫和的范圍內。那些在權力爭斗中落敗的朝臣頂多便是貶謫出京，他們的對手也不會趕盡殺絕，更不可能采用這種明火執仗當街刺殺的手段。
這個口子一旦被撕開，朝廷又不能及時予以嚴懲，可以想象將來大齊的朝堂會陷入怎樣可怖的境地。
屆時人人效仿這種手段，朝爭完全脫離規則的限制，動輒便是刀兵相向，要不了多久便會演化成更加慘烈的武斗。
這就是郭從義等人明知天子會借著這個機會進一步插手京軍內務，他們也不得不沉默接受的原因。畢竟陸沉遇刺是事實，慶豐街上出現軍中制式弓弩也是事實，他們若敢在這件事上唱反調，必然會成為滿朝文武的公敵。
另一邊，織經司提舉秦正親自出手，調動京中的精干力量，以陸沉交給他的六具尸體為線索，通過在京中的大量排查，以及發動城內的青皮無賴進行搜尋，逐漸找出很多關于這六人的信息，一步步逼近幕后真兇。
山雨欲來風滿樓，身處風暴中央的陸沉卻仿佛突然變成一個閑人。
無論是對京軍的調查還是搜尋刺客的身份，陸沉都沒有參與，他一直待在侯府閉門不出，同時謝絕了所有登門探望的訪客。
但是有個人他無法拒絕。
翌日清早，皇宮和寧門外。
陸沉走下馬車，望著隨后下來的林溪，溫言道：“師姐，要不你先回府吧，我可能要在宮里待上一段時間，而且現在有百余親兵相隨，應該不會有什么危險。”
林溪輕輕搖頭，輕聲道：“我在這里等你。”
望著她堅定的目光，陸沉沒有再勸，點頭道：“好。”
他轉身走向那座恢弘巍峨的皇宮。
大太監呂師周在前引路，只見他上身微微前傾，恭敬地說道：“那日聽聞陸侯遇刺，奴婢十分擔心掛念，萬幸陸侯安然無憂，這是天佑大齊和陛下。其實陛下早就想召陸侯入宮，只是這幾日諸事繁雜，所以便讓陸侯在府中靜養一段時間。”
其實以他的身份不適合說這些話，不過陸沉明白這是天子借他之口，為稍后的君臣相見鋪墊氣氛。
陸沉平靜地說道：“多謝內監的關心。”
呂師周愈發小意道：“豈敢，豈敢。”
他意識到陸沉不愿多言，再加上已經將天子的囑咐轉達，便老老實實地閉上嘴帶路。
這半年來陸沉時常出入皇宮，對于內部的地形和建筑頗為熟悉，只見呂師周帶著他繞過前朝三大殿，卻沒有直接前往后宮，反而轉向東南邊行去。
片刻過后，那座占據皇宮制高點的觀云臺出現在陸沉眼中。
他抬頭望去，只見一位身形清瘦的中年男人站在二層闌干之旁。
呂師周停下腳步，側身垂首道：“陸侯，請。”
陸沉微微頷首，隨即緩步拾級而上。
清晨的陽光照耀大地，碧空如洗萬里無云。
陸沉來到中年男人身后，躬身行禮道：“臣陸沉，參見陛下。”
“平身。”
李端轉身面對這位被他寄予厚望的年輕臣子，望著他臉上沉靜的神色，緩緩道：“朕事先并不知道有人會如此大膽當街刺殺你，事發時亦不曾刻意拖延援救的速度。”
他沒有絲毫拖泥帶水，開場白直入正題。
三天前刺殺案爆發之后，陸沉婉拒秦正讓他進宮面圣的提議，起初李端以為這是他怒意難消神思不屬的表現，再者他得抓緊時間布置朝堂上的安排，索性便讓陸沉在府中靜心休養。
然而三天時間過去，陸沉始終沒有主動入宮求見，李端很快便意識到其中必有蹊蹺。
對于這位和江南門閥世族斗了十四年并且逐漸取得優勢的皇帝來說，推斷陸沉的心思不算特別困難，所以他沒有讓猜疑變成君臣之間的基調，當機立斷地派人去山陽侯府傳旨，命陸沉入宮覲見。
陸沉抬起頭望著天子的雙眼。
李端繼續說道：“織經司大部分得力人手先前便已離京，成州和太平州都需要精干力量做事，這些情況你都知道，再者朕對秦正說過，織經司不得在你身邊安插釘子，以免造成誤會。從秦正得知慶豐街上發生的事情，到他派溫應璋帶人前去，這本就需要一定的時間。秦正如果先來請示朕再派人前去，你應該知道溫應璋肯定會到得更晚。”
陸沉心中涌起一股復雜的情緒。
他忽然明白天子為何能在十四年里一點點扭轉局勢，光是這份和煦坦誠的態度便足以讓人心折。
而且一位君王肯對臣子解釋得如此清楚，這本就是很難得的舉動，難怪薛南亭和劉守光等重臣忠心耿耿。
“陛下，臣不敢御前欺瞞，那天臣心里確實有過類似的想法。臣以為陛下有意讓慶豐街上出現更多的流血和傷亡，如此才能讓這件事鬧大，達到誰都不敢徇私舞弊的程度。”
陸沉一如往常地誠實，并未掩飾自己的真實想法，繼而道：“不過臣很快就明白陛下不會這樣做，因為當時的情況確實很兇險，陛下身處宮中并無絕對的把握斷定臣能活下來。”
他沒有說得太直接，但李端能聽懂其中的深意，至少在眼下的局勢中，陸沉活著遠遠比他死去更有價值。
他相信天子不會做出那種因小失大的蠢事。
一念及此，李端臉上終于浮現一抹淺淡的笑意，饒有興致地問道：“既然如此，這幾日為何不肯入宮？查案的門道你并不陌生，更何況這件事關系到你本人。”
陸沉應道：“陛下，其實說到底臣只是一介武夫。”
李端微微一怔。
陸沉誠懇地說道：“在遭遇這次刺殺之前，臣縱然不喜朝堂上的爾虞我詐勾心斗角，仍舊愿意遵循規則行事，否則便會辜負陛下對臣的信重與愛護。但是這次不同，那六名親兵是為臣而死，而且他們不是犧牲在邊疆的戰場上，是倒在齊人自相殘殺的血泊之中。臣知道陛下這些年很不容易，一次次委曲求全，一次次迂回前行，充滿數不清的妥協和退讓。”
李端雙眼微瞇，頷首道：“繼續。”
陸沉想了想，最終決定省去一些心里話，言簡意賅地說道：“臣只有一個心愿，那便是這樁刺殺案的幕后主使應該付出足夠的代價。”
按理來說這個心愿不算過分，而且至少到現在為止，他堅定地站在天子這一邊，天子理應允許他出這口惡氣。
然而李端變得沉默起來。
觀云臺上，早晨的清風帶來涼爽的氛圍，君臣二人的心情卻無法因此感到輕松。
李端望著遠方的建筑，緩緩道：“假如此案牽扯到某位皇子，伱希望朕怎么做？”
陸沉初次入京的時候，李端對他的態度便已十分親善，不過那時候主要還是因為蕭望之的存在。
李端想借助陸沉這層關系更進一步籠絡淮州都督，這對君臣關系升溫其實是在陸沉幾個月前再度返京的時候。
李端需要一柄足夠鋒利且堅硬的刀，陸沉希望自己的影響力能夠觸及中樞，君臣二人可謂一拍即合，至于陸沉身世的謠言，李端三言兩語便讓其成為故紙堆里的草灰。
隨著一次又一次默契的配合，他們之間的信任漸漸加深，尤其是前段時間李端在朝堂上替陸沉出頭震懾群臣，后來又說出一番疑似托孤的言辭，讓陸沉對這位皇帝有了極大的好感。
然而世事豈能盡遂人愿？
如今便有一個棘手的問題擺在陸沉面前。
他沉思片刻，冷靜地說道：“陛下，王子犯法與庶民同罪。”
這句話似乎帶著幼稚的情緒，恐怕這世上沒有幾人會真的相信這個道理，但李端沒有批駁或者嘲笑，他輕聲說道：“朕只有三個兒子。”
陸沉默然。
其實天子能說出這句話便足以證明他對陸沉的器重，畢竟這個世道最重綱常二字，豈有君向臣低頭之理？
良久過后，李端神色凝重地說道：“陸沉，朕希望你將來能成為新君的輔弼之臣，成為大齊的中流砥柱。你與其他臣工不同，天然便有剛直骨鯁之氣，所以朕待你亦和旁人不同。朝中那么多重臣，朕從未對他們這般推心置腹，希望你能理解朕的苦衷。”
陸沉垂首道：“陛下，臣承受不起。”
李端搖搖頭，抬手按在闌干上，語調略顯沉肅：“倘若朕的某個兒子真的牽扯進慶豐街刺殺案，除了他的性命之外，朕會讓他付出足夠的代價。”
他終究不是那種絕情冷血的人，當然這里面還有個很重要的原因是陸沉安然無恙，朝局并未出現太大的震蕩。
陸沉心如明鏡，天子將話說到這個份上，他已經沒有抗拒的余地，于是他拱手一禮道：“臣謝過陛下恩典。”
稍后，李端望著陸沉遠去的背影，不由得輕嘆一聲。
一陣腳步聲響起，秦正來到天子身后，恭敬地說道：“陛下。”
李端沒有回頭，淡淡道：“講。”
秦正不急不緩地說著，將織經司查到的線索和他的分析娓娓道來。
李端聽完后不置可否，問道：“他們依舊沒有進宮的跡象？”
秦正明白天子指的是三位皇子，遂答道：“是的，陛下。”
李端緩緩閉上雙眼，再度睜開時眼中已無絲毫悵惘之色，唯余一位九五之尊的冷峻和威嚴。
他望著沐浴在明媚陽光中的皇宮，一字字道：“開始吧。”
秦正躬身一禮，沉穩地說道：“是，陛下。”
(本章完)
