修德坊，寬窄巷。
在皇宮上方那些明亮的煙火炸開之時，遠在這條巷子里的千余人不約而同仰起頭，看著東南方向夜幕上絢爛的火光，然后又無比期盼地望向前方那位身穿戰甲的二皇子。
他們便是王府和墨苑的精銳護衛。
在二皇子做完慷慨陳詞的動員之后，他們還沒有來得及出門奔向皇宮，便被一個中年男人堵在王府內，隨即又帶他們來到此地。
來人正是右相薛南亭。
從他抵達的時間推斷，在第一波叛軍進逼皇宮之時，他便已經從薛宅出發徑直趕來相王府。
二皇子可以不在意王妃的勸阻，但他無法漠視這位宰相的請求。
今夜的京城已經亂成一鍋粥，南北兩個方向都能聽到喧雜的喊殺聲，二皇子無比擔心宮中天子的安危，但他知道薛南亭肯定是遵照旨意而行，只能強忍著焦躁不安在此地等候。
眼下看見皇宮方向升向夜幕的煙火，二皇子不禁急切地問道：“薛相，這是不是父皇命人發出的求援訊號？”
薛南亭卻搖了搖頭，輕聲道：“殿下，這是陛下傳召大軍圍剿叛逆的號角。”
“大軍？”
二皇子表面上醉心文華風月，實則對京城的勢力格局相當了解，自然知道城中最重要的北衙六軍基本都處于江南世族的控制之下，劉守光頂多能收服一兩支兵馬，現在北城方向的動靜也印證了這一點。
他望著薛南亭沉靜的面龐，腦海中靈光一閃，振奮地說道：“薛相是指城外的三座京營？”
“只有武威大營一支兵馬，他們會從西門入城。另外還有山陽侯率領的邊軍騎兵，他們將從北門入城。”
薛南亭終于揭開了謎底。
二皇子沒有絲毫被隱瞞的怨怒，因為他清楚機事不密的道理，每多一個人知道就增加一份暴露的風險，再者天子安排薛南亭來找他便是對他的愛護。
從對方口中聽到陸沉和邊軍騎兵的字眼，二皇子忍不住興奮地說道：“太好了！父皇定能安然無恙！”
薛南亭注視著他的表情，不由得心中頗感欣慰，隨即說道：“陛下在北門處已經做好安排，屆時邊軍騎兵可以長驅直入。陛下讓臣來找殿下的原因，其一是勸阻殿下過早趕往皇宮，因為此時叛軍在那里的勢力占據絕對優勢。其二則是讓殿下身邊的千余精銳前往西門，配合在那里準備的人開城門，迎接永定侯張旭率領的武威營兵馬。”
二皇子神情一肅，毫不猶豫地說道：“好，本王現在就去安排！”
望著二皇子磊落如風的背影，薛南亭輕聲自語道：“陛下，此役過后，您身前不會再有任何掣肘。”
他仰頭望著夜幕，眼中滿是豪邁之色。
同一輪明月之下，京都西郊十余里外。
一支大軍快步前行。
三座京營并非是緊靠著京城，實際上各軍的駐地散布在京畿之地各處險要。姑且不論他們能否察覺到遠方京城內的動靜，就算可以第一時間發現，倘若事先沒有準備，趕往京城也需要很長的時間。
就像驍勇大營主帥胡海讓麾下果威軍提前進軍，在叛亂發生之后立刻進入北城一般，這支來自武威大營的兵馬同樣是枕戈待旦。
前軍陣中，一身儒雅氣質的永定侯張旭目光沉靜，不見絲毫慌亂焦急之色。
郭從義顯然沒有猜到，天子在京營之中真正信任的人不止有陸沉，還有這位出身平凡卻文武兼備的永定侯。
很多人都知道，張旭是大齊朝堂上極為罕見的從文臣轉為武將的例子。
只不過他們大多已經忘記，很多年前那個舉薦張旭轉入軍中的官員，正是右相薛南亭。
凜凜夜風中，張旭抬眼望著東方漸漸現出輪廓的京城，朗聲道：“傳令全軍，加快速度，半個時辰之內趕到京城！”
“遵令！”
周遭響起一片殺氣騰騰的回應聲。
在武威大營的兵馬加速行軍的同時，京城東郊金吾大營駐地，一片劍拔弩張之勢。
自從陸沉入主金吾大營之后，這座經過修繕擴建的營地常駐著定威軍和鎮威軍，另外兩支軍隊則駐扎在其他地方。
此刻營地之內，兩支兵馬正在對峙。
行軍總管陳瀾鈺望著對面陣前的鎮威軍都指揮使樂明鴻，沉聲道：“樂指揮使，你可知這是以下犯上之罪？”
陸沉不在的時候，金吾大營的軍務便由陳瀾鈺代管，樂明鴻天然有些底氣不足，但他依然強撐著說道：“陳總管，末將豈會不懂上下尊卑，但是你深夜領軍出營，總得有個明確的說法，否則豈不是陷末將于不義之地？”
“你想要個說法？”
陳瀾鈺語調逐漸上揚，又帶著濃烈的殺伐之氣：“本將剛剛收到陛下密旨，京中將有人謀逆作亂，故而調本部兵馬前往京城救駕。現在你聽清楚了，速速讓開！”
鎮威軍將士一片騷動，樂明鴻心中一凜，眉頭緊皺地問道：“敢問陳總管旨意何在？可否給末將一觀？”
陳瀾鈺冷聲道：“此乃陛下口諭。”
樂明鴻稍稍沉默，隨即咬牙道：“也就是說，陳總管并無任何憑據？既然如此，恕末將不能放你出營。倘若今夜京城有人謀逆，而你又是叛逆的同謀，末將豈非為虎作倀？”
陳瀾鈺上身微微前傾，意味深長地說道：“樂指揮使，你確信麾下人馬擋得住本將的定威軍？”
便在這時，營地外的崗哨依然盡職盡責地發出示警，隨即只見數十騎馳入大營，來者正是崇威軍都指揮使左玉山及其親隨。
“陳總管，末將剛剛接到樞密使郭大人的軍令，今夜京中有人謀逆作亂，北衙各軍正在平叛，為防止局勢更加混亂，金吾大營各部暫留營中，不得妄動！”
左玉山的聲音響徹周遭。
樂明鴻終于放下心來。
雖說方才他表現得極其堅定，頗有寸步不讓之氣勢，但他心里實則忐忑不安。
陸沉這次西行帶走一萬余兵馬，都是從鎮威、崇威、立威三軍中抽調，并未動用陳瀾鈺麾下的定威軍一兵一卒。
換而言之，在兵力處于弱勢的前提下，樂明鴻沒有自信能夠攔下陳瀾鈺。
好在左玉山及時帶著崇威軍趕來。
王晏和郭從義既然要鋌而走險，當然不會忽視天子手中的力量，除了宮中的八千禁軍和上將軍劉守光手里的兵馬，還有陳瀾鈺麾下的定威軍值得天子的絕對信任，因為陳瀾鈺已經打磨兩年有余，一步步將江南世族的勢力踢出定威軍。
故此，樂明鴻和左玉山這兩人的任務便是釘死定威軍，讓他們無法離開金吾大營一步。
陳瀾鈺望著對面兩位策馬并排而立的都指揮使，高聲說道：“看來你們決定站在那一邊。樂明鴻，左玉山，本將奉陛下旨意，最后問伱們一次，是否愿意讓開去路？是否愿意隨本將勤王救駕？”
普通士卒聽得云里霧里，樂、左二人卻是心知肚明，兩人目光交錯，幾乎同時瞧見對方眼中的遲疑和一絲慌亂。
然而事已至此，他們哪里還有回頭路？
陳瀾鈺并未動怒，反而微微頷首道：“既然如此，本將決定回營歇息，二位不妨把酒夜談，享受最后一晚的時光。”
說完帶著定威軍轉身回營。
樂明鴻和左玉山看著他從容的背影，一股濃重的寒氣瞬間涌上心頭，幾乎令他們無法呼吸。
他們同時扭頭看向西方的京城，眼中泛起強烈的不安。
京城東南部的角落里，有一條與世隔絕的巷子，名為秋山巷。
在三皇子被囚禁于此之前，這里已經空置了八年之久。
三皇子的到來并未讓這里發生變化，仿佛這條巷子就是一個深不見底的地穴，完全隔絕內外的目光。
然而今夜這個全城動亂的時刻，一位中年文官卻出現在秋山巷內。
“殿下考慮了這么久，能否給臣一個答復？”
室內一燈如豆，昏黃的燭光下，吏部尚書寧元福目光炯炯地望著對面的年輕人。
換上普通服飾的三皇子似乎褪去了幾分心底的戾氣，他笑吟吟地搖頭道：“我不答應。”
寧元福語調微冷：“難道殿下還有拒絕的余地？”
三皇子聞言便向后靠著椅背，悠然道：“尚書大人，你們確實打得好算盤，想著先將弒君的罪名推到我大哥身上，反正按照你們的計劃，父皇和大哥今夜肯定活不下來。這個時候再擁護我登基，一者可以堵住天下人的嘴，二者我的勢力已經被父皇剪除，方便你們繼續控制。只是你們應該沒有想到，我會拒絕你們的提議。”
寧元福的表情轉向沉肅，雙眼微微瞇了起來。
“不要用這種恐嚇的眼神望著我，沒有什么意義。”
三皇子笑了笑，繼而道：“我不答應你們又如何？難道你們敢殺了我？老大那個性子肯定不會忍受你們的脅迫，老二對父皇敬若神明絕對不會跟你們合作，你們唯一可能存在的希望全在我身上。當然，你們也可以將天家父子殺個一干二凈，到時候邊軍必然南下將你們江南世族挫骨揚灰，說實話我很期待看到那一天。”
寧元福深吸一口氣，放緩語氣道：“殿下究竟想要什么？”
三皇子搖搖頭道：“無論你信或者不信，我雖然很想殺了陸沉，可我從來沒有想過對父皇不利。我李宗簡確實是個殺人不眨眼的禽獸，也有人在死前罵我是畜生，這都無關緊要，但我不會與父皇為敵。”
他站起身來，從容地說道：“尚書大人，請回吧。”
寧元福沉默良久，最終丟下一句話：“相信天亮之后，殿下就會改變主意。”
三皇子笑而不答，非常禮貌地將寧元福送到門外。
看著他在一群精銳護衛的簇擁中離去，三皇子再度搖了搖頭。
他仰頭看著夜幕，那輪明月已然偏移至西方，幾朵浮云從月下悄然飄過，只是短暫地遮掩住月華。
靜觀良久，三皇子意興闌珊地自語道：“父皇用自身作為誘餌，八千禁軍守護的皇宮便牢牢吸引住你們的目光，你們卻沒有想過父皇手中的力量何止八千禁軍？”
“我雖然已經落魄到這種地步，也不會跟你們這些注定會失敗的家伙合作啊。”
“一群蠢貨。”
(本章完)
