景朝，大都。
皇宮上元殿內，一位身段頎長、滿面激動之色的年輕人正在慷慨陳詞。
“父皇，兒臣七歲習武，十二歲跟隨先生們研習兵法，十六歲隨太子殿下征伐趙國，雖不敢自夸兵馬嫻熟，但也絕非膽怯畏縮之輩！兒臣學的這些本事，就是為了替父皇和太子殿下上陣殺敵，平定天下！如今常山郡王南下主持軍務，兒臣懇請父皇允準，讓兒臣南下入慶聿元帥帳下做一名小卒。兒臣絕對不會仗著皇子的身份胡來，只會用戰功孝敬父皇！”
這位年輕人便是大景四皇子，年方十九歲的阿里合海哥。
御案之后，景帝面色淡然，不緊不慢地問道：“如果你在戰場上陷入絕境，四面八方都是敵軍，屆時你會如何決斷？”
海哥毫不猶豫地說道：“兒臣會跟敵軍死戰到底，最后一刀會留給自己，絕對不讓阿里合氏的血脈蒙羞！”
“好，記住你今日在朕面前說的話。”
景帝微微頷首，繼而道：“朕給你五百騎兵，帶著他們去找常山郡王吧。”
“兒臣叩謝父皇！”
海哥大喜過望，雙膝跪地大禮參拜，待起身之后，朝著旁邊的年輕女子說道：“永平郡主，等我回來之后，一定帶著不計其數的戰利品任你挑選！”
女子微微一笑，禮節上無可挑剔，垂首道：“多謝殿下的好意，永平預祝殿下旗開得勝，大勝凱旋。”
景帝亦笑了起來，對四皇子擺手道：“行了，回府準備吧，讓你母妃莫要太過掛念。”
“是，父皇。”
海哥再度行禮，然后喜滋滋地告退。
景帝隨手拿起一份奏章，視線停留在文字上，嘴里說道：“海哥還是小孩子脾氣，你莫要同他一般見識。”
“永平不敢。其實四殿下至誠至性，我一直以來都很佩服他。”
慶聿懷瑾在景帝面前不會特別緊張，因為她從記事開始便時常出入皇宮，這位雄才大略的天子甚至在她五六歲的時候，抱著她欣賞巍峨壯觀的皇宮風景。
她看著景帝淡然的面龐，又道：“只是我沒有想到，陛下會同意讓四殿下南下入軍。”
景帝道：“朕的兒子豈能養在深宮不食人間煙火？唯有經歷過風雨的磨礪，雄鷹才能振翅翱翔。先前納蘭也是經歷過伐趙之戰的考驗，贏得下面那些人的尊重和認可，才有資格坐穩太子之位。至于海哥，未來能有怎樣的前程，全看他有多大的能力。如果死在戰場上，那也是他的命運。”
言語之間，并無絲毫遲疑。
慶聿懷瑾恭敬地說道：“陛下對皇子和普通士卒一視同仁，大景必將一統天下。”
“你現在也開始學著拍朕的馬屁了？”
景帝提筆在奏章上批注幾個字，隨即抬眼望著慶聿懷瑾，微笑道：“朕還記得伱第一次入宮的時候，粉雕玉琢好似一個瓷娃娃，那時候朕還只是太子，先皇亦尚在世。一晃之間，先皇已經駕崩十五載，而你也長成了亭亭玉立的大姑娘。朕記得，你的生日是四月初六？”
慶聿懷瑾沒想到天子記得如此清楚，有些感動地說道：“是的，陛下。”
景帝感慨道：“這樣算來，你今年二十一歲了。”
不知為何，慶聿懷瑾忽地心中一緊。
景帝笑了笑，關切地問道：“大都城里的年輕俊彥不知凡幾，有沒有我們永平郡主中意的兒郎？”
慶聿懷瑾垂首應道：“回陛下，永平暫時沒有想過這個問題。”
“終究是要嫁人的。”
景帝語調平和，并未立刻提出讓慶聿懷瑾無法回答的要求，仿佛他只是出于對小輩的關愛。
慶聿懷瑾用沉默表明自己的態度。
景帝見狀便岔開話題道：“這段時間多入宮陪朕說說話，等過一陣子，朕會有件差事交給你做。”
“是，陛下。”
慶聿懷瑾恭敬地應下。
小半個時辰之后，陪著景帝看完奏章，她便行禮告退。
走在巍峨的皇宮之中，慶聿懷瑾不由得想起遠在南方的父親和兄長，以及一個令她越來越討厭的男人。
“這次看你還如何囂張。”
大都往南，越兩千里，乃是河洛。
繼續朝東南方向而行，在如今景軍防線前出的地方，有一座小城名為藤縣。
若登上城外南郊旗山眺望，隱約可見廣袤的雷澤平原。
兩年前，景軍主力在這里吞下一枚慘敗的苦果，萬余步卒被淮州軍全殲，這是繼當年蒙山戰役之后的第二次慘敗，而且是正面戰場上毫無花哨的敗仗。
相較于后續陸沉領兵攻入河洛城，雷澤之戰才是景軍從上到下每個人都必須銘記的恥辱。
秋風蕭瑟，滿山枯黃。
千余景朝騎兵在山下護衛，半山腰處有百余名精銳親兵警戒，一塊巨石上站著十余位將領，面朝著雷澤平原的方向，其中有幾人正在激烈地爭論。
“在我看來，完全不必理會齊軍在定風道和清流關的防線，我軍可以從雷澤平原長驅直入！騎兵一旦進入東陽路境內，便可中心開花攪亂齊國民心。到時候無論齊軍在西北兩面的防線有多扎實，他們也會陷入左右為難的處境！”
這位年近四旬的武將名叫術不列，在夏山軍中一直以擅長長途奔襲著稱，曾經有過領兵疾馳五百里繼而攻破敵軍后方的顯赫戰績。
另一邊濃眉大眼的拔度當即搖頭道：“幼稚。齊軍難道看不到這個方向的弱點？他們分明是故意露出這個空當，引誘我軍進入腹心之地，然后掐斷我軍的后路，讓我軍變成甕中之鱉。雷澤平原東南面的關隘重鎮全在齊軍手中，隨時都能派兵襲擾你的后勤輜重，難道你打算用幾十萬兵力填滿整個雷澤平原不成？”
術不列冷聲道：“不知是我幼稚還是你膽小。我軍騎兵只要能夠深入境內，哪里還需要后勤輜重，搶齊人的糧食就行了！再者說了，我不信齊軍有膽量主動出城，在野外與我軍決戰。”
拔度微諷道：“其一，齊軍可以堅壁清野，讓你根本找不到足夠供應大軍的補給。其二，齊國邊軍可不是燕國那些廢物，你若孤軍深入，人家難道沒有膽量圍殺你？別忘了，兩年前的雷澤之戰！”
術不列語塞，他倒不是擔心不遠處的謀良虎羞愧，而是沒有絕對的把握駁斥拔度。
稍稍沉默之后，他面色不善地問道：“那依你之見，我軍只能強攻定風道？還是轉攻清流關？”
拔度搖頭道：“我沒有這樣說，總之冒然進入雷澤平原不是良策！”
兩人再度爭執起來，旁邊的幾名武將亦紛紛加入，好在他們都懂得規矩，哪怕聲音再大也沒有鬧起來。
慶聿忠望安靜地站著，并未參與在景軍內部十分常見的議策爭吵，他只是崇敬地看著前方負手而立的中年男人。
一聲輕咳之后，所有的吵鬧聲立刻消失。
慶聿恭緩緩道：“我帶著你們去看過寶臺山、定風道和清流關，以及遠處的雷澤平原，但是看來收獲不多。”
眾人不禁肅然。
慶聿恭轉身望去，所有人都悄然垂下腦袋，他的聲音依然沒有半點怒意，平靜地說道：“帶你們在最前線觀察，是希望你們可以看見齊軍的守衛森嚴和章法齊備，但你們滿腦子都只有如何戰而勝之。我明白，你們在伐趙之戰未逢敗績，尾巴早就翹到了天上。這種毛病倒也不難治，敗上幾場就能醒悟，只是大景鐵騎已經敗了兩場，無論陛下還是本王，都不容許再敗第三場。”
眾將齊聲道：“謹遵王爺教誨。”
慶聿恭不置可否，又道：“為將者，未慮勝先慮敗，先想清楚我軍會遭遇怎樣的困境，才能提前謀劃如何避免，而不是一味只想著進攻。定州如今在齊國治下，我們要面對的敵人就不只是李景達和定州六軍，還有蕭望之和厲天潤以及他們麾下的精兵良將。過去兩場敗仗之中，我們犯過的錯誤便是眼睛盯著一城一地，忘記對方是活生生的人而非任你擺弄的木偶，從而陷入他們鉤織的陷阱。”
聽聞此言，慶聿忠望和謀良虎不禁羞愧難當。
慶聿恭并未窮追猛打，倒不是因為慶聿忠望是他的長子，而是打壓過甚會影響士氣，有些事情只需點到即止。
望著遠處的延綿山川，慶聿恭不緊不慢地說道：“忠望，從現在開始，在河南路、定風道、堯山關、藤縣、新昌、宜陽、定屏、珠山等地設卡建關，不允許任何人通過這些要道向南邊傳遞消息。戰前第一步，本王要斬斷南人的耳目，讓他們在迷霧之中摸索。傳令北地各大門閥世族，過往諸事本王不再追究，自今日起若再勾連南人，夷族。”
慶聿忠望凜然道：“末將領命！”
慶聿恭隨即轉頭看向站在角落里的中年男人，目光深邃而悠遠。
王師道只覺一股沛然莫御的壓力籠罩全身，不由得躬身垂首。
慶聿恭道：“河洛城破之日，張璨緣何能在宮中得手？京山張家雖然湊得出兩百死士，但是從當日的情景來看，張璨絕非臨時起意，而是籌謀多時。”
王師道下意識地咽下一口唾沫，艱難地說道：“回稟王爺，當時齊軍大舉壓境，下官和察事廳的注意力都在城外，因此忽視了宮中的動靜。”
“哦。”
慶聿恭淡淡應了一聲，臉上浮現一抹淺淡的笑意。
“撲通”一聲，王師道跪行大禮：“下官瀆職，請王爺治罪！”
慶聿恭面無怒色，緩步前行。
望著走到跟前的身影，王師道只覺巨大的恐懼壓在心頭。
慶聿恭伸出手搭在王師道的肩頭，悠悠道：“趨利避害是人的本能，委身于敵是無奈之舉，本王理解你當時的處境和心情。你是個有能力的人，本王決定再給你一次機會，不知你是否愿意接受？”
王師道心中一震，他當然能夠聽明白這句話的深意，立刻答道：“多謝王爺不殺之恩，下官銘記在心！”
慶聿恭看著他額頭上的汗珠，隨即將他拉了起來，道：“很好。”
王師道此時才感覺到那股恐怖的壓力消失，自己的冷汗早已浸濕內衣。
慶聿恭環視眾人，溫言道：“你們有一點說的沒錯，這場戰事的主動權在我軍手中，所以不要著急，慢慢來，敵人會自己犯錯。在這之前，整頓后方和軍中風氣才是你們該做的事情。”
十余位大將高聲應下。
慶聿恭再度轉身，目光仿佛越過千山萬水，落在遙遠的齊國大地之上。
那里不是重歸齊國治下不到一年的定州，也不是無數次將景軍拒之門外的淮州。
而是從一座孤零零的平陽城，到如今占據大片江北疆域的靖州。
慶聿恭眼前浮現一張當年曾經遠遠看過的面龐。
那是在蒙山以北的戰場上。
他悠然舒了口氣，心中默默念道：“厲兄，十年未見，尚能戰否？”
(本章完)
