沙州，雅隆部，黑水寨。
虎頭虎腦的少年洛恒山溜進洛九九的房間，望著她坐在窗前發呆的身影，親近地喊道：“阿姐！”
洛九九頭也不回地問道：“何事？”
洛恒山道：“各部的頭人都來了，阿爸喊你過去。”
洛九九微微一怔，腦海中不由得浮現那天回來之后和父親的交談。
“阿爸，齊人這次很有誠意，他們愿意給沙州很多金銀和物資作為補償，也會以齊國皇帝的名義做出保證，將來絕對不會再出現侯玉那樣的情況。只要我們同意簽訂那個友好盟誓，齊國會將耕作之術無償教給沙州人，種子和鐵器也會以很低的價格賣給我們。”
面對長女懇切的神態，洛耀宗沉默良久，緩緩道：“九九，我知道你在齊國京城欠了陸沉的人情，這次他代表齊國皇帝而來，你想趁這個機會還了人情。但是你也應該明白，沙州的大事并非我們雅隆部說了就算，如果我們對齊國表現得太親近，很有可能成為其他六部眼中的公敵。”
洛九九只能將陸沉關于景人的分析說了一遍，然后道：“阿爸，現在齊國和景國相爭已經成為定局，沙州真能做到置身事外？”
洛耀宗眉頭微皺。
洛九九繼續說道：“上次阿爸說過，北邊突然來人要找金川部做大生意，女兒懷疑這些所謂的商人就是景國的探子。如果一定要從齊景之間選擇，女兒寧愿選擇齊國，畢竟齊國現在的皇帝能治罪侯玉，說明他和以前那個皇帝不一樣。至于景國，十九年前燕子嶺的血案，確實是因為齊國皇帝卑鄙無恥的出賣，但是源頭卻在逼迫齊帝這樣做的景人，最后下手的也是景人！”
洛耀宗望著她略顯激動的面龐，溫言安撫道：“好吧，你讓為父好好想一想，這件事還是得慎重一些，不能倉促決定。”
洛九九很清楚父親沉穩的性情，他這樣說估計短時間內不會有下文，卻沒想到幾天之內就有了變化，父親竟然將各部頭人請了過來，顯然是要商議這件大事。
思緒回到現在，轉頭看著洛恒山臉上怪怪的笑容，洛九九抬手在他臉頰上捏了一下，道：“臭小子，笑什么呢？”
洛恒山咧開嘴，故作老成地說道：“阿姐，我知道你在想什么。聽說那個姓陸的齊人來了，你就馬上去了云嶺，然后又想讓阿爸說服其他頭人，對不對？”
洛九九瞇起眼，也笑了起來：“然后呢？”
洛恒山見勢不妙，連忙拍著胸脯說道：“阿姐放心，我一定會支持你！”
“是嗎？”
洛九九起身來到近前，出手如閃電一般掐住少年的耳朵，沒好氣地說道：“阿爸說伱的武功好幾個月沒有長進，你還有閑心管我的事情，我看你真是皮癢了！”
“疼，疼，阿姐快松手！”
洛恒山被洛九九一路提溜出來，老老實實地去后山練武。
洛九九目送他離去，隨即整理衣衫向大屋走去。
此刻屋內人聲鼎沸，洛耀宗坐在主位上，左右圍了一圈中年男人，他們便是沙州各部的現任頭人。
除這七人之外，還有十幾位年輕男子，要么是頭人的兒子，要么就是各部的得力干將。
洛九九進來之后，立刻便有數道熾熱的目光停留在她臉上，她恍若未覺，向各位頭人問好之后坐在洛耀宗的側后方。
這個小插曲并未影響屋內的商談。
“洛老哥，你說的道理大家都懂，但是齊國想拿一點銀子就重新收買我們沙州人，這簡直就是在做夢。”
此人名叫楊金，乃是水西部頭人，時年四十二歲，以性情耿直剛烈而聞名。
水西部在沙州最西邊，距離衡江的發源地不算太遠，故而得名。
七部之中，屬水西部人丁最少，但是楊金此刻的表態擲地有聲，其他頭人并無絲毫輕視之心，因為他們知道水西部從來不缺少悍不畏死的勇士。
洛耀宗神色鎮定，緩緩道：“依你之意，我們應該直接拒絕齊國的示好？”
楊金沉聲道：“從一百六十多年前開始，一直到十九年前，我們沙州人對齊國忠心耿耿，但凡他們有需要，只要一道旨意傳來，沙州兒郎便會自帶干糧上陣殺敵！十九年前那一仗，沙州甚至沒有接到齊帝的旨意，父輩們在得知河洛被圍的消息后，依然派出了八千勇士，可是結果呢？洛老哥，這件事如果沒有一個明確的說法，我楊金第一個不答應和齊國交好！”
屋內的氣氛愈發凝重。
坐在楊金對面的者黃部頭人彭瑊點頭附和道：“老楊說的沒錯，整整十九年，齊國朝廷一直沒有正面回應過這件事，我沙州八千兒郎豈能白白犧牲？”
這番話贏得屋內相當一部分人的支持。
洛九九看著這一幕，愈發理解父親當初的遲疑。
便在這時，身軀肥大的金川部頭人哈代打圓場道：“老楊，老彭，你們先不要著急。洛老哥的意思很明白，現在齊國主動找上門來，又不像以前那樣派個沒聽說過的小角色，而是派來大名鼎鼎的山陽侯陸沉。這樣看來，齊國皇帝這次確實是想跟咱們沙州握手言和，所謂漫天開價落地還錢，咱們大可以提出一些條件，看看齊人會有怎樣的反應，這也不算背叛自己人，對不對？”
金川部在沙州之內實力不弱，僅次于雅隆部和鐵陽部，而且因為金川部掌握著衡江上游、沙州通往江北的唯一要道飛鳥關，一直都和北邊有貨物交易，因此族人的日子最安逸。
哈代在七位頭人之中性格最圓滑，至于他這番話是緩和氣氛，還是想利用這個機會狠狠敲齊國一筆，旁人自然不得而知。
洛耀宗順勢接過話頭：“老哈的話也是我想說的。各位兄弟，當年的血仇自然需要一個說法，但是咱們也要為族人們考慮。這十來年里因為和齊國徹底斷絕往來，大家的日子都不太好過。如今齊國主動登門，我覺得至少可以給對方一次機會。”
楊金默然。
若論處境艱難，水西部因為地緣的影響，族人生活最困頓，這些年多虧雅隆部暗中扶持，所以當洛耀宗講到這個話題，他只能選擇沉默。
哈代身旁，身形精瘦、雙目如鷹隼一般銳利的大石部頭人那巖冷笑道：“其實這事不難辦，如果齊國真的有誠意，那就讓齊國皇帝親自為沙州八千兒郎寫一篇祭文！我聽說，齊人最在意這個東西，只要齊帝在祭文里將十九年前的事情分說清楚，那么咱們也算能對祖宗們有個交代。咱也不為難齊帝，不需要他在祭文里向沙州人賠罪，只要一五一十沒有假話就行。”
幾位頭人尚未開口，周圍那些年輕人轟然叫好。
和這些長輩不同，沙州的年輕一輩沒有經歷過戰火的淬煉，對于齊國沒有多少畏懼，相反他們當中一些人泛起躍躍欲試的神情。
洛九九忍不住說道：“那叔，齊國皇帝肯定不會寫這個祭文，我聽說他只會給上蒼祭拜。再說了，齊國皇帝先前將侯玉治罪，是因為他聽我說了侯玉做過的罪惡，所以他確實是誠心想和咱們沙州修復關系。”
那巖對她倒是頗為疼愛，就像對自己的女兒一樣，聞言便笑道：“九九，齊國皇帝治罪侯玉，在老那看來和沙州沒有太大關系。你先前也說了，齊帝不止治罪侯玉一個人，還處理了很多官員，這說明侯玉和那些人勾結到一起欺瞞齊帝，這才是他發怒的原因。如果他不狠狠收拾這些人，將來還有哪個齊國官員把他當回事？”
洛九九微微一怔，她沒想到一輩子都沒離開過沙州的那巖能看得這么透徹，一時間想不到如何反駁。
一位身材高大容貌英俊的年輕人趁勢打趣道：“洛家妹子，我們都知道你在齊國京城的時候，得到過那位山陽侯的幫助，所以會想著幫他們說話。然而齊人心思深詭計多，你可要清醒一些，不要上了對方的當。”
洛九九臉色沉了下來，不過還沒等她發怒，年輕人身前的中年男人便斥道：“你在胡說八道什么？不說話沒人當你是啞巴。”
年輕人訕訕地低下頭。
中年男人名叫沈敏，乃是沙州第二大族群鐵陽部的頭人，年輕人則是他的長子沈天逸。
沈敏朝洛九九歉然一笑，然后對其他頭人說道：“我贊成洛老哥的看法，既然現在是齊國主動伸手，那我們可以給對方一個機會。不過，咱們沙州人最看重膽量二字，如果那個山陽侯陸沉有膽子來沙州走一趟，和我們當面見一見，這件事就有談下去的可能。他要是沒這個膽子，那就趁早滾回去，不必浪費大家的時間。”
洛九九下意識就想反對，然而洛耀宗輕輕咳了一聲，隨即說道：“沈老弟的提議有道理，我們就借著這個機會看看齊人到底有多少誠意。”
余者無不贊同。
洛九九看著父親的側臉，不由得心中暗伏，隱隱擔憂。
(本章完)
