單論心志堅韌剛強，在陸沉兩世親眼見過的人當中，李端毫無疑問能排在前三之列。
其實他知道天子被病痛折磨得很煎熬，否則他不會在召見重臣的時候靠在榻上，以往從未出現過這種狀況。
但是天子面上沒有表露出分毫痕跡，隨和親善一如既往。
“雖然你在奏章中寫了很多，不過朕還是想聽你當面說說沙州之行的細節。”
“是，陛下。”
陸沉從初至沙州說起，一直到洛耀宗平定鐵陽三部的叛亂，講得非常詳細，只是隱去了他和洛九九那一夜的故事。
陸沉腦海中浮現新任戶部尚書景慶山的面龐，此人原本是永嘉府尹，因為在京城叛亂中立場堅定的表現，得到天子的賞識和青睞，一躍成為位高權重的戶部尚書。
“朕已經讓薛南亭主持此事，由鐘乘和景慶山負責具體推行。經界法關系民生大計，又牽扯到方方面面的利益糾葛，不宜大刀闊斧，需要文火慢熬。你對政務不熟悉，也不適合做這種水磨功夫，朕如果讓你參與其中，豈不是識人不明胡亂點將？”
一念及此，陸沉心悅誠服地說道：“臣明白了。”
良久過后，他平靜地問道：“你覺得沙州會不會反復無常？”
只不過此人才接手戶部沒多久，怎么可能有如此詳盡的準備和周密的謀劃？
陸沉思忖片刻，下定決心說道：“陛下，臣想去定州。”
陸沉搖頭道：“不會，至少在洛耀宗掌權的時候，他分得清是非輕重。大齊對沙州有愧在先有求在后，只要他們不主動靠向景廉人，大齊便會對沙州保持足夠的尊重，互市商貿也是沙州占便宜。景國則不同，他們不會對沙州這么客氣，一旦飛鳥關不再成為阻隔，景軍勢必會將沙州緊緊握在手心，沙州人若敢反抗肯定會迎來屠戮。”
陸沉垂首道：“臣明白。”
陸沉道：“是，不過臣已經和他說清楚，陛下先前便下了賜婚圣旨，他的掌上明珠怎能遠赴大齊與人做妾？”
李端定定地看著他，溫言道：“你能主動請纓，朕心里很滿意，但是你要相信蕭、厲兩位邊軍都督，無論局勢如何艱難，縱有一時曲折坎坷，他們也能守住邊疆的大好河山。你留在京城參贊軍務，在后方同樣可以給到邊軍極大的支持，另外也能在關鍵時刻說服朝臣，畢竟沒有人比你更懂邊疆局勢和景軍的情況。”
在陸沉想要開口之前，李端繼續說道：“你如今已是軍務大臣兼京營主帥，兩位正妻分別代表著北地義軍和翟林王氏，她們能給你極大的助力。倘若再加上代表著靖州都督府的厲冰雪和沙州的洛九九，哪怕不提蕭望之對你視若子侄的態度，你手中可以動用的資源也已經太多了，多到會讓很多人害怕的程度。木秀于林風必摧之，你又如此年輕，朕死之后恐怕滿朝文武都想對你殺之而后快。”
“上蒼雖薄于朕，可是朕不能因此認命，哪怕只能多活一日，朕也要多做一些事情。”
李端顯得十分通情達理，笑吟吟地說道：“再者，朕雖然沒有親歷沙州諸事，從你的敘述中也能感覺出來，那個沙州女子對伱芳心暗許，多半愿意和你共度余生。”
他又將奏章合上，看著封面寫的那行字，略顯尷尬地說道：“陛下，景尚書這道奏章，臣看得不是很明白。”
在前世的時候，陸沉也曾聽說過土地兼并和王朝周期律這兩個詞，自然明白這個經界法對于大齊的益處，然而朝廷和百姓受益，掌握著大量土地資源的士紳階層將會遭受極大的損失。
李端眉眼微挑，笑道：“他想將那個洛九九許配給你？”
他主動提起這件事當然不是要在天子面前顯擺，無非是想簡單試探一下天子對這層關系的看法。
這個反應有些出乎陸沉的意料。
陸沉觀察著天子的神色，試探性地打趣道：“洛耀宗曾經對臣說，如果臣能夠成為他的女婿，兩邊的關系肯定能更加穩固。”
李端有些罕見地打斷他的話，緩緩道：“放眼滿朝文武，你是唯一一個和江南望族沒有關聯的重臣。京城之亂倒了郭王寧樂四家，但是這不代表世族門閥的力量被清掃一空，畢竟他們是百足之蟲死而不僵。如今江北戰事連綿不斷，朝廷又要逐步推行經界法，朕需要你留在京城震懾那些小人，必要時朕需要你出手殺人穩定局勢。”
一旦出現中樞和邊軍主帥意見相左的情況，陸沉的見解和態度便至關重要，這等于是給蕭望之和厲天潤一個非常有力的后盾。
但是天子顯然考慮得更全面，尤其是他最后說的那句話。
陸沉斟酌道：“陛下，其實臣知道自己的爵位和官職升得太快——”
他望著天子面上淺淡的笑意，忽然間醒悟過來，這個經界法顯然是天子籌謀良久的變法之策。
在借助那場叛亂收攏京軍大權之后，天子順勢邁出第二步，而且這個經界法的影響將會更加深遠。
話說到這個份上，天子的拳拳顧惜之心已經溢于言表。
李端頗為欣慰，又道：“當然，朕在這件事上還有一點私心。”
“朕希望在死之前，為后繼之君、為大齊夯實一個穩固的基礎，即便江北戰事暫時處于劣勢，朕也必須權衡取舍。”
“皇權更替歷來暗藏兇險，尤其是眼下的局勢遠遠談不上高枕無憂，只可惜朕壽數將盡，沒有太多的時間等待。”
邊軍相對處于弱勢，因為他們在朝堂上缺少一個有分量的聲音，如今陸沉剛好可以填補這個空白。
其實陸沉在去沙州的時候就思考過這個問題，天子之所以讓他遠赴沙州，而且在邊疆戰事已經爆發之際，依然沒有傳旨讓他北上，根源便在于沉淀二字。
李端笑著搖搖頭，繼而道：“你有你的正事，莫要忘記你是朕任命的軍務大臣。”
“其實這不算什么麻煩事，朕可以再給你下一道指婚的圣旨，或者你也可以用兼祧的名義另娶一房，相信你父親對此樂見其成。”
陸沉躬身一禮道：“臣拜謝陛下的信重和愛護。”
“與此無關。”
“……經界不正，危害甚重，一曰侵耕失稅；二曰賣產之家，戶去稅存；三曰衙門及坊場戶，虛供抵擋；四曰鄉司走弄二稅；五曰詭名挾佃；六曰稅籍混亂，爭訟日起；七曰官吏變賣逃戶財產；八曰州縣隱賦既多，公私俱困；九曰豪猾自陳，詭籍不實；十曰田少稅多，無人耕耘。”
李端靠回軟枕之上，雙眼微閉，安靜地聽著。
下一刻，李端搖搖頭道：“不過，朕不同意你這樣做。”
這倒不是他在天子面前故意裝憨。
很顯然天子對他和厲冰雪真實的關系非常了解，今日算是打開天窗說亮話，君臣之間不再刻意試探。
當話題回到江北戰事，殿內的氣氛便有些凝重。
李端面露欣慰，抬手指向旁邊的大案說道：“左邊最上面那本奏章，你拿來看一看。”
李端微笑道：“景慶山就任戶部尚書之后，最大的成就便是提出這個經界法，朕已經同意他的奏請，著中書開始就這件事做先期準備。經界法說來倒也不復雜，主要是清丈田畝、厘清界限、造魚鱗圖冊記錄在案。”
確實不復雜，但是即便陸沉對朝堂政務不熟悉，也知道天子這簡簡單單一句話，會對江南各地的名門望族造成怎樣的影響。
陸沉神情鄭重地說道：“陛下，臣知道該怎么做。”
對于大齊朝廷而言，中樞和邊軍相互依存又相互提防，這是過去十幾年里不爭的事實。
李端稍稍頷首。
“……夫仁政，必自經界始。經界不正，井地不鈞，谷祿不平。是故暴君污吏必慢其經界。經界既正，分田制祿可坐而定也。夫滕壤地褊小，將為君子焉，將為野人焉。無君子莫治野人，無野人莫養君子。此其大略也。”
李端抬眼望著這個年輕臣子，推心置腹地說道：“朕不會去管你們私下里的關系，你若是能讓洛九九為你私奔，朕也不會責怪你。正如朕對你和厲冰雪的態度一樣，朕能理解你們年輕人情之所至難以克制。但是，有所想不代表就能有所為，至少不能敲定名分上的關系。”
此時此刻，陸沉完全明白方才天子那句“朕已經堅持了十四年，又怎會輕易撒手？”的深意。
想清楚這些問題，陸沉敬佩地說道：“陛下，不知臣能做些什么？”
陸沉走過去拿起那本奏章，翻開后輕聲念道：“臣景慶山今有一本起奏……”
這番話可謂光明磊落，陸沉不禁稍感訝異。
李端望著他年輕沉穩的面龐，眼中泛起一抹復雜的情緒，正色道：“所以在新君登基之前，朕要你留在京城，扶保大齊江山，以免有人興風作浪，讓大齊陷入萬劫不復之境地。陸沉，你能不能做到？”
陸沉再度躬身一禮，伏首道：“陛下，臣必定竭盡全力，不負所托！”
(本章完)
