五位軍務大臣魚貫而入，太子肅立一旁，觀察著他們的神情。
沒有出現他想象中的慌亂和驚恐，只是稍稍有些凝重，太子便漸漸放下心來。
眾人行禮之后，劉守光上前稟道：“陛下，臣等方才在軍事院商議江北軍略，忽然接到太平州都督府送來的緊急軍報，故而倉促入宮求見。”
李端道：“何事？”
劉守光沉聲道：“據太平州都督魏安春之報，從十一月十四日開始，邊境各處要道出現大量南詔國的斥候。十一月十九日，也就是六天之前，魏安春得到確切消息，南詔國主調動十萬戰兵，號稱三十萬之眾，分兩路進逼我朝太平州地界。太平州都督府下轄三軍不到四萬人，魏安春一邊調兵遣將嚴防死守邊境關口，一邊讓人來京城求援。”
“南詔……”
南詔國以為大齊現今是最孱弱的時候，卻不知這邊君臣一心國庫充盈，雖說北邊的景軍沒那么好對付，但不會畏懼他東拼西湊起來的所謂十萬大軍。
眾人應下，跟在他身后進入內殿。
陸沉翻開細看，不愿漏過只言片語。
李端平靜地說道。
張旭沉吟道：“太平州目前有三萬余兵馬，臣只需要帶武威大營雄威軍和強威軍南下即可。”
“臣遵旨！”
他的分析很簡略但是又很清晰，又有一種遠超年齡的成熟穩重，如果換做厲天潤或者蕭望之，李宗本肯定不會有這樣的感慨。
陸沉看了一眼這位家學淵源的同僚，想了想答道：“應該是和景國大軍南下有關。”
“繼續。”
薛南亭當即冷聲駁斥，繼而道：“我朝和南詔之間的領土界線，在百年前便已經劃定，百年來雙方并無異議。雖說偶爾會有一些邊境上的紛爭，但是我朝從未入侵南詔國土，他用這種無恥借口能騙得了誰，無非是覺得我朝現在和景國交戰，想要趁火打劫而已！陛下，臣認為面對南詔國主這種卑鄙下作的舉動，我朝必須給予強力的反擊，否則后患無窮。”
陸沉語調冷靜，繼而道：“臣只知道，平陽不失，則我軍不會陷入真正的被動。若以棋局而論，定州算得上一條大龍，如果被景軍重新占據，對于我朝而言確實是極大的損失，但不至于讓江北局勢徹底糜爛。平陽才是棋眼，此地得失關系到我朝沿江防線的安危，所以臣懇請陛下調兵北上援護靖州！”
陸沉看了一眼站在榻邊的太子，不疾不徐地回道：“陛下，臣認為是靖州。”
殿內重臣都清楚，如果不是前幾個月清查亂黨，從郭王等陰謀造反的門閥家中查抄海量的銀錢和物資，大齊恐怕很難同時應對南北兩邊的敵人。
“荒謬！”
韓忠杰點頭道：“沒錯，若非景軍氣焰囂張，南詔國主沒有膽量主動挑釁。他看著大齊陷入危機之中，也想撲上來撈點好處，這種卑鄙無恥之徒，屬實該殺。”
李端眉頭皺起，捂著胸口，臉色忽然變得很難看。
良久之后，他將奏章合上，神情顯得十分復雜。
“目前擺在景軍面前的局勢也很清晰，沙州選擇站在我朝這邊，飛鳥關掐斷景軍借道沙州的可能性。慶聿恭此戰不只是為前兩年的敗仗重振景軍聲威，更是為了將來渡江南下做準備。只要抓住這個核心目的，臣覺得慶聿恭無論在戰場上耍出多少花招，最終都會著落在渡江二字之上。而景軍想要渡江，靖州平陽府和淮州廣陵是必然的選擇。綜合考慮下來，慶聿恭真正的目標應該是靖州平陽府。”
李端擺擺手，對呂師周說道：“召左右二相、吏部尚書鐘乘入宮。”
他先是從文臣轉入京軍為將，然后又擢升為太平州大都督，三年前因為身體抱恙卸任回京休養。他對太平州和南疆的情況非常熟悉，魏安春以及太平州的將士當初大多受過他的提攜，顯然是對付南詔國十萬大軍的不二之選。
最后那句話顯然是對一眾軍務大臣所言。
既有敬佩，也有難以言說的感傷。
“是，父皇。”
陸沉抬眼望去，發現天子沒有看自己，想起剛剛回京時天子那番語重心長的托付，他便打消了請纓的念頭。
李宗本走到御案之旁，取出那本來自靖州的密折，然后轉身交到陸沉手中。
李道彥語調誠懇真摯，其實以他的身份不適合提出這樣的建議，若是換做那種疑心重的君王，多半會認為這位江南門閥的魁首是想趁機搶奪權力。
太醫院正已經離去，天子坐在榻上，面色看起來比方才要好很多，透著幾分紅潤的色彩。
但是李端顯然不會這樣想，他擠出一抹笑意說道：“左相不必擔心，朕無妨。如今江北邊境戰事不斷，景軍咄咄逼人，而南邊又起紛爭，南詔國揮軍十萬逼近邊關，大齊面臨的局勢已經非常艱難。值此危急存亡之際，眾愛卿要勠力同心，與朕一起扶保大齊江山。”
“陸沉留下。”
眾臣亦是滿面擔憂，陸沉看著天子蒼白的臉色，心中涌起很沉重的情緒。
陸沉站在原地。
李端贊道：“朕自然放心，不知愛卿此番南下需要帶多少兵馬？”
李端點頭道：“好，張卿家確實是最合適的人選。”
這和張旭的履歷有關。
李端欣慰地點點頭，繼續說道：“劉卿家，南詔此番興兵目的為何？”
太子李宗本聽得有些入迷，他看著比自己還要年輕兩歲的陸沉，不禁暗自感慨或許這就是天賦之才。
李端緩緩道：“也就是說，目前慶聿恭在定州的種種舉動依然是在做局？”
李端溫言道：“右相不必動怒，南詔很早就開始覬覦我朝太平州，只不過如你所言，他們一直不敢主動挑起戰端。這一仗肯定要打，但是朕不希望動靜鬧得太大，以免國中人心惶然。諸位愛卿，誰愿領兵南下教訓一頓不知天高地厚的南詔人？”
這邊太子終究放心不下，讓內監去將太醫院正桂秋良找來，五位軍務大臣只好暫時來到外殿。
李端當即應允，隨即看向薛南亭說道：“大軍南下所需一應后勤輜重，中書要協調各部做好安排。”
薛南亭毫不猶豫地說道：“臣領旨。”
李端臉上泛起一抹感懷的神色，抬眼看向李宗本道：“將厲天潤的奏章給他看看。”
“為何？”
“奴婢遵旨。”
“父皇！”
敲定對策之后，群臣相繼行禮告退，每個人都有要做的事情，自然閑不下來。
“朕無事。”
這是兩萬五千多名步卒。
“是，陛下。”
韓忠杰站在陸沉身旁，輕聲道：“陸侯如何看待南詔國舉兵進犯？”
太子一直留心著李端的情況，見狀不由得擔心地走過去。
張旭一如往常沉穩地說道：“請陛下放心，臣會盡快解決南疆危機。”
劉守光沉聲道：“稟陛下，魏安春在軍報中有所提及，南詔國主在起兵之前發了一封不倫不類的檄文，妄言太平州南邊的四府之地為南詔舊土，他要我朝將這四府之地割讓出去，如此便會撤兵罷戰，否則就要攻打我朝多處邊關。”
等李道彥、薛南亭和鐘乘相繼來到文和殿，太子也從內殿走出來，沉肅地說道：“各位大人，請。”
“臣翻閱過千年來南北兩地的絕大多數戰役，最近的那次大戰便是一百六十多年前，我朝太祖調兵三十萬歷時一年半平定江南。臣不確定景國皇帝和慶聿恭有沒有讀過這段歷史，但是我朝太祖當年的決策是北軍南下的最優策略。當時太祖皇帝分兵三路，一者從衡江上游順流而下，二者在靖州平陽府境內的沁水操練水師，三者從淮州境內發兵橫渡大江。三路齊下，最終會師于永嘉城，底定江南大局。”
陸沉覺得這句話沒有意義，南詔國擅動刀兵當然要及時應對，難不成要坐視對方侵襲邊境？
現在的問題是大齊能不能在南疆再開戰場，如果天子選擇凌厲的回擊，光靠太平州都督府那三萬多兵馬顯然難以完成，勢必要從京營抽調一部分兵力，屆時又由誰來擔當行軍主帥？
外殿的氣氛很凝重，一者是因為南邊突然出現的問題，二者則是天子的身體狀況每況愈下，這些重臣都看在眼里，就像一塊沉重的巨石壓在他們心上。
呂師周躬身一禮，然后快速離開文和殿。
短暫的沉默之后，武威大營主帥張旭挺身而出：“啟奏陛下，臣愿領兵前往南疆！”
“陛下龍體欠安，不如先歇息一陣，其余事情都可暫時放下，由臣等先擬出對應的建議，再由陛下過目，如何？”
等殿內安靜下來，李端不再像之前那樣維持一國之君的威儀，緩緩靠在榻上，對陸沉問道：“你覺得慶聿恭真正的目標在何處？”
八位重臣齊聲呼應。
“真真假假，難以論定。”
李端幽幽道：“南詔十萬大軍看似來勢洶洶，但是以張旭的領兵之能足以應對，朕始終放心不下江北戰局。你入宮之前，朕便在猶豫要不要允準厲天潤的奏請。你對北邊的情況很熟悉，朕想聽聽你的看法。”
這一刻陸沉只覺得手中的密折重如千鈞。
(本章完)
