雍丘之戰過后，景軍只能撤回燕國京畿地區，沫陽路悉數落入齊軍掌控。
以雍丘城為核心，北達順興城，西至西冷關，東至新昌城，一條嶄新的邊境防線逐漸成型。
“如今淮州和靖州算是真正連成一體了。”
城外大營帥帳之中，蕭望之看著身前的沙盤，心情十分舒暢。
收復整個沫陽路意義非凡，其中很關鍵的一點便是沫陽路東北角上的新昌城，這座戰略要沖東邊就是盤龍關。
新昌城在手，敵人對盤龍關本就不大的威脅將會降到最低，同時也能極大程度加深靖州和淮州之間的往來。
這兩年因為雙峰山脈那三條古道歸于大齊，淮靖兩地可以互通商貿，但是古道有些地方很狹窄，囿于山中的地形又無法拓寬，各方面的制約都很大。
如今從盤龍關往西，經由新昌城南面便可進入靖州地界，道路寬敞平整，意義不同凡響。
陸沉點頭道：“的確如此，不過新昌城需要額外駐扎一支騎兵。人數不需要太多，千騎即可，以防景軍騎兵將來南下襲擾這條商道。”
蕭望之微笑道：“你做主便可。”
陸沉又道：“蕭叔，你覺得我對靖州防線的安排可還妥當？”
距離那場大戰已經過去十二天，戰后的收尾工作全部完成。
陸沉在厲天潤的支持下，又參考了軍務大臣劉守光的意見，對靖州軍各部做了更加詳盡的布置。
一條八百余里長、沿途包括七座重鎮、數十座關隘的防線已經建立，靖州軍各部在休整過后，依次前往各自的屬地進行駐防。
與此同時，前來參與雍丘大戰的淮州各軍和七星軍也已收拾妥當，即將啟程前往定州。
陸沉近幾天不像最開始那般忙碌，有時間陪伴林溪，也和洛九九吃過兩頓飯，只除了厲冰雪在白馬關照顧厲天潤，兩人相見的機會很少。
短暫的休息之后，他和蕭望之便會一起去定州。
蕭望之沉吟片刻，道：“很妥當。”
陸沉不禁松了口氣。
蕭望之見狀笑問道：“壓力這么大？”
陸沉轉身走到案邊倒了兩杯茶，遞過一杯給蕭望之，輕嘆道：“怎能不大？從蕭叔將指揮權交到我手中，說實話我每晚都睡不踏實，一想到自己任何一個決定都關系到十余萬將士的生死存亡，那種壓力就讓我幾乎喘不過氣。最近這些天倒還好，相對于先前極其煎熬的狀態，只是忙一些累一些。”
蕭望之坐下說道：“很多時候太大的壓力會壓垮一個人，但我并不認為能夠摧毀你的心志。雖說已經過去很長時間，我依然記得那個在我面前直言、哪怕面對天子也要有自保之力的年輕人。對于具備這等決心毅力的年輕人來說，壓力只會是促使他不斷前進的動力。”
陸沉微微一怔。
他想起那是雷澤大捷之后，蕭望之私下對他挑明陸通和當年河洛皇宮那場大火的關系，而他也向蕭望之表明心跡。
明明只是兩年之前，他卻有恍若隔世之感。
“蕭叔還記得呢。”
陸沉的神情感慨不已。
蕭望之笑道：“印象深刻，難以忘懷。其實我有些好奇，當日的你與今時的你，可有不同？”
陸沉看見的是這位長輩深邃的目光。
兩人都清楚，隨著雍丘大戰落幕，厲天潤必然會返京療養，中樞下一步會在不破壞大局的前提下，有條不紊地削弱厲家在靖州都督府的影響力。
蕭望之雖然身體康健，但年紀擺在這里，繼續在邊疆領兵不太可能，多半也是回京擔任要職。
景軍防線繼續往北收縮，淮州都督府的存在意義不大，至少不需要繼續維持以前的建制。
往后幾年的大齊邊軍，將以靖州都督府和定州都督府為主。
舊人去便有新人來，從天子先前的安排來看，劉守光接手靖州都督府的可能性極大，而定州都督府毫無疑問會由陸沉主持大局。
二十四歲的邊軍主帥，又有國侯之爵，同時還是天子任命的軍務大臣，再加上指揮這場雍丘大捷給陸沉帶來的名望，位高權重聲名顯赫可謂是前無古人。
時至今日，陸沉早已擁有自保的能力，這時候蕭望之的問題便很有深意。
換做其他人來問，或許是存著試探和警惕之意，但是蕭望之不同。
他和陸通是生死之交，連陸通當年做過什么都已知曉，倘若他對陸通和陸沉有惡意，那么陸沉只能帶著一家老小叛逃景國。
故此，陸沉坦然道：“沒有不同。”
蕭望之靜靜地看著他，良久之后輕聲道：“也好。”
陸沉微露疑惑。
蕭望之喟然道：“一方面我覺得以你的年紀和地位，將來肯定會有很多意想不到的變故。另一方面你能做到慎終如始，這未嘗不是一件好事。我當然不會對你不利，但我能有今日是楊大帥一手提拔和諄諄教誨，自當追隨他的腳步。無論如何，我不希望看到伱走上那條路。”
陸沉了然。
蕭望之微笑道：“我還是當日那句話，只要你不背叛大齊，我便會盡我所能保護你。”
陸沉感慨道：“多謝蕭叔。”
蕭望之擺了擺手，緩緩道：“其實我能理解你的心境。陛下待你恩重如山，不管你有多么優秀，若非陛下給了你施展才華的舞臺，你不可能以弱冠之身做出這么大的功績。縱觀史書，這份信任何其難得，相較于你的年紀和地位，陛下對你的信任更稱得上絕無僅有。”
陸沉對此沒有異議。
他無法忘記那日在皇宮里和天子道別的景象。
“陸沉，莫要辜負朕。”
這短短七個字蘊含著多少難以言表的情緒，陸沉至今思來心里都是百折千回。
“陛下——”
蕭望之的話音戛然而止，帳外響起急促的腳步聲，緊接著厲良玉倉惶而入，來不及見禮便急促地說道：“國公爺，陸侯，傳旨天使已至白馬關，家父請你們立刻前去。”
蕭望之瞬間滿面肅然。
厲良玉聲音發抖，隱有哭腔：“陛下賓天了。”
陸沉遽然起身，手中的茶盞頃刻間碎裂。
蕭望之和厲良玉擔憂地看去，只見他面色蒼白，神情木然，嘴唇翕動卻說不出一個字。
一個多時辰之后，數百騎風卷殘云，如狂風一般沖進白馬關內。
來到帥府，入目便是遍地縞素。
蕭望之和陸沉快步走進堂內，只見厲天潤、厲冰雪、劉守光及一應人等皆已換上喪服。
陸沉的視線鎖定站在那里的宮中內監呂師周，一步步走了過去。
呂師周望著雙眼赤紅的年輕人，心中的情緒再也控制不住，顫抖著嗚咽道：“陸侯，陛下……陛下賓天了。”
陸沉怔怔地看著呂師周，眼中浮現化不開的哀痛。
他對天子的狀況很清楚，只是一直強迫自己不去想這個問題，心里未嘗沒有一絲希冀，或許太醫院的人能夠找到救命之法妙手回春，或許等他徹底平定江北大局，攜煌煌戰功返回京城，依舊可以看到那位大齊天子的身影。
只是這世上終究無法回避生離死別。
堂內氣氛宛如凝滯，只有呂師周的哭聲在眾人耳畔響起。
厲天潤和蕭望之看著陸沉，心情極其沉重。
他們同樣不愿聽見這個噩耗，但是兩人知天命之年，見過太多故人離去，對這種事的承受能力要好一些。
厲冰雪隔著人群，目光落在陸沉木然的臉上，感受到他從來沒有出現過的心喪若死，卻不知自己能做些什么。
陸沉的眼珠稍稍動了一下，問道：“什么時候的事情？”
呂師周泣道：“五天前。陛下當日數度陷入昏迷，醒來時只問江北戰局如何，萬幸雍丘大捷的戰報及時送到。陛下滿心歡喜，攜太子殿下、李相、薛相及朝中諸位大人登上觀云臺。陛下安排了很多事情，最后面向北方，魂歸太虛……”
陸沉一字字道：“我要回京。”
呂師周連忙點頭道：“太子殿下和李相都是這樣說的，請劉守光劉大人協助厲大都督署理靖州軍務，請榮國公暫理定州軍務，望陸侯能盡快返京。”
陸沉轉頭看向蕭望之說道：“國公，收復定州北部不能拖延，一旦讓景軍在那里扎根，將來我們要付出很大的代價才能收復。”
蕭望之輕聲道：“放心，定州無礙，我軍必然能收復定州全境。”
厲天潤亦關心地說道：“你去吧，這里有榮國公、有我、有劉大人，還有數十萬邊軍將士，不會出什么問題。陸沉，陛下賓天，天下同悲，你我亦是如此。但是你要記得自己肩上的責任，切莫悲痛過度。”
厲冰雪終于忍不住說道：“父帥說的對，陸沉，有很多人擔心你，你要愛惜自身。”
陸沉轉頭看向她，從她眼中看出無法割舍的關切，便微微點頭，緩緩呼出一口氣。
“諸位放心，我不會有事。”
“我只是想盡快回京。”
“只是想送陛下最后一程。”
他轉身大步而去，背影蕭索且蒼涼。
(本章完)
