雖然只是一頓普通的家宴，郡公府的廚子依然不敢大意，畢竟陸沉極少會在家中宴請客人。
四涼八熱，十二道菜盡皆美味佳肴，酒水選的是入口綿柔后勁溫和的春竹葉。
劉元和陳循告罪入座，兩人的心緒盡皆難以平靜。
對于他們來說，即便來此之前已經有了心理準備，進展之快依然令他們驚訝。
僅僅是一場不算深入的談話，兩人就從白身變成都督府的屬官，而且還不是那種打雜的小吏，無論主簿還是從事中郎，都算得上非常重要的官職。
這位年輕的郡公果然與眾不同，單論魄力遠超常人。
陸沉端詳著兩人的神色，微笑道：“隨意一些便好，不必太過拘禮。”
兩人應下。
其實這件事并沒有他們想的那么復雜。
都督府的屬官很多，主簿和從事中郎上面還有長史、司馬、軍師等等，稱不上一人之下，只是確實比較重要而已。
陸沉之所以初次見面就給出這兩個官職，原因只有一個，這兩人都是源于陸通的舉薦。
他可以信不過朝中的君臣，卻不會懷疑自己的父親。
既然陸通肯舉薦他們，毫無疑問早就考察過兩人的才學和品格，不需要陸沉再反復斟酌和試探。
便是這么簡單。
當然陸沉不會刻意揭穿，用人之道不能光靠坦誠二字。
酒過三巡，劉元主動說道：“郡公，關于二次北伐，小人有一些淺薄見識，還請斧正。”
不得不說，這位潦倒半生的劉秉元進入角色很快，又帶著幾分骨鯁之氣。
先前他的態度就比陳循更加直接，一旦確定從屬關系，他甚至都沒有想過先吹捧一下陸沉的功績，直截了當地切入正題。
這和陸沉過往見識過的官員大不相同。
不論是李道彥和蕭望之這樣的長輩，還是那些品級較低的官員，與他談事都習慣先談風月，然后才慢慢拋出觀點，沒人會像劉元這樣直白。
陸沉放下酒盞，擦擦手說道：“但說無妨。”
劉元正色道：“景軍雖然連戰連敗，并未傷筋動骨，實力仍然強悍。尤其是在雍丘之戰過后，景軍對待我朝邊軍會更加謹慎，斷然不會再像以前那般輕視。”
“繼續。”
“其次，經過前幾年的苦戰，想來朝廷已經入不敷出，國庫逐漸干涸。小人亦曾聽聞朝廷在江南各地推行經界法，此法雖然利國利民，阻力肯定不小，需要一定的時間才能見效。簡而言之，朝廷短期之內肯定不會支持邊軍再啟戰端。”
陸沉聞言緩緩道：“言之有理。”
他面上并無情緒的波動，因為劉元所言雖然不算陳詞濫調，但是也稱不上字字珠璣。
不過考慮到劉元此前幽居鄉村，從來沒有接觸過軍政大事，能有這番見識也不容易，所以陸沉還是給予了一定的認可。
劉元似乎不清楚陸沉的觀感，又道：“若從大局而論，齊景兩方對彼此的境況都比較了解，我朝知道景軍需要恢復元氣，景軍亦知我朝邊軍是強弩之末。對于兩邊來說，默認這段暫時的和平是最好的選擇，偃旗息鼓養精蓄銳以待來日再戰。”
陸沉望著他神色凝重的面龐，問道：“莫非你覺得其中另有蹊蹺？”
劉元似有猶豫，最終還是誠懇地說道：“郡公，國運之爭，自古以來便是此消彼長。十六年前大齊的局勢危如累卵，若非先帝勉力支撐，只怕早已山河傾覆。回首過往，景國之所以會停下腳步，一方面與蕭、厲兩位國公打造的防線有關，另一方面則是囿于他們自身的危機，一味侵占疆土導致內部隱憂叢生。”
“然則十六年一晃而逝，對比當年的局勢，現今景國已經走到一個引而必發的境地。自從吞并趙國、收服燕地，景國的實力不僅沒有因為雍丘之戰削弱，反而增強了幾分，這就是景國皇帝敢于罷免慶聿恭的底氣所在。但是，隨之而來便是一個嶄新的問題，景帝會不會坐視我朝繼續積蓄實力？”
“敢問郡公，若你為景國掌軍之人，是否愿意看到大齊從容不迫地度過這段整飭的時間？是否愿意等到大齊邊軍更進一步？是否愿意眼睜睜看著一個有著百余年底蘊的王朝完成最后的革新？”
劉元目光炯炯，語調沉穩。
陸沉雙眼微瞇，摩挲著青瓷酒盞，陷入沉思之中。
劉元繼續說道：“依小人拙見，景國皇帝罷免慶聿恭卻沒有掀起風浪，不論此事是否他和慶聿恭聯手布下的示弱之策，足以證明景帝對國內的掌控力度之強。換而言之，他依然有底氣掀起戰端。”
陸沉終于開口說道：“你是想說，就算我朝不打算再次北伐，景軍依然會南侵？”
劉元毫不猶豫地說道：“因為我朝邊防有弱點。”
陸沉心中一動，幽幽道：“靖州？”
劉元敬服地說道：“沒錯，正是靖州。這短短半年時間里，蕭、厲兩位國公先后返京，邊軍看似沒有變動，實則實力已經削弱不少。郡公尤擅兵事，肯定知道主帥能力高低對將士的影響。定州這邊有郡公親自坐鎮，想來景軍不敢輕易犯境，然而靖州都督府在厲大帥離去之后，戰力還能保留幾成？更不必說，當今陛下肯定會調整靖州都督府的將領，畢竟只有這樣才能進一步削弱厲大帥對靖州軍的影響力。”
“秉元兄，慎言。”
一直沉默的陳循忽地開口，面上泛起規勸之色。
劉元先前所言并無不妥，然而最后那句話無疑逾越了界線。
雖說陸沉給了他們足夠的尊重，并且展現出用人不疑的氣度，但他們終究只是都督府的屬官，不在其位不謀其政，怎能妄議天子？
劉元面色一窒，隨即愧然道：“小人妄言，請郡公恕罪。”
“無妨，私下相談理應直言。”
陸沉一言帶過，繼而望著劉元說道：“你覺得我應該怎么做？”
劉元心中稍安，坦然道：“小人淺見，只需拿下一座城便能讓景軍投鼠忌器。”
“何處？”
“共城。”
劉元的回答干脆利落，顯然是已經仔細思考過這個問題。
聽到“共城”這個熟悉的地名，陸沉只是稍稍思忖，心中便有了計較。
他面上浮現一抹淺淡的笑意，頷首道：“秉元兄果然見識不凡。”
當初他率軍奇襲河洛，逼迫景國簽訂盟約，然后率軍返回定州，條件便是將定州西邊的清流關據為己有。
共城便在清流關西邊，夾在清流關和堯山關之間，算是雙方名義上的界線，目前歸景國所有。
此城的防守不算嚴密，本來就只是齊景兩方的緩沖之地，再加上城池低矮面積狹小，對于如今的定州各軍來說，幾乎不需要花費太大的精力就能拿下。
拿下此城并不能影響大局，卻能給景軍傳達一個明確的訊號，大齊邊軍隨時都有可能從這個方向西出，目標直指河洛。
對于景軍來說，河洛城的重要性不言而喻，一旦齊軍卷土重來，他們無法承受河洛再丟一次的后果。
如果景軍想對靖州動手，必須要考慮到定州邊軍有沒有可能故技重施。
這就是以最小的代價震懾敵人，所謂攻心之計。
陸沉舉起酒盞，頗為欣慰地說道：“請二位先生滿飲此杯。”
劉元和陳循當即舉杯飲盡。
此刻陸沉已經回過味來，劉元這番建言一方面是盡到身為屬官的本分，另一方面未嘗沒有展才的想法。
他不由得轉頭望向陳循，暗道此人不知有何高見？
然而陳循神色如常，灑脫地說道：“公爺，小人不及秉元兄遠矣。”
這是一個很聰明的人。
陸沉不相信他腹中空空，但是在劉元當先表現之后，他沒有急不可耐地表露出爭雄之意，至少說明此人極有耐心，又懂得進退之道。
“來日方長，不急一時。”
陸沉淡然一笑，繼而道：“往后還望二位勠力同心，與我一道為大齊盡心效力。”
“謹遵公爺之令。”
二人齊聲應下。
小半個時辰過后，酒席結束，劉元和陳循行禮告退。
陸沉讓府中管家為他們安排客房，望著兩人退下的背影，他的嘴角不由得微微勾起。
一陣輕微的腳步聲在身后響起，緊接著香風襲來。
“看來夫君對這兩人很滿意。”
林溪淺淺笑著。
陸沉回頭望著她，點頭道：“老頭子選中的人，自然不會差。”
林溪又問道：“何時啟程？”
陸沉拉著她的手，溫言道：“后日。”
建武十五年，八月三十。
旌旗招展，迎風獵獵。
山陽郡公、定州大都督陸沉攜正室夫人林溪，以及精銳親兵三百人與隨從二百余人，離開廣陵，啟程北上。
陸通和廣陵知府詹徽親自送到城外十余里處。
九月初八日，這支數百人的隊伍抵達定州汝陰城。
城內鄉紳士族夾道相迎，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴。
兩天后，定州都督府，正堂之上。
數十位邊軍虎將濟濟一堂，肅殺之氣沖天而起。
他們望著端坐帥位的年輕人，整齊地行禮，朗聲道：“拜見大都督！”
陸沉逐一望過去，面上泛起一抹豪壯之色：“平身。”
