皇家獵場面積廣闊，西方有群山延綿，北邊則是廣袤密林，珍禽異獸不計其數。
依照往年天清節的慣例，皇親國戚、文武百官及景廉貴族在向天子朝拜恭賀之后，第一項儀程便是部分勇士前往北邊密林狩獵，用各種各樣的獵物慶賀天子壽辰，這也是景廉族數百年來的傳統，謂大獵之禮。
只不過從原先的頭領變成如今的天子，規模相應變大，儀式更加隆重。
只見十余位皇子策馬疾馳，沖在所有人的前面，其中尤以二皇子那古、四皇子海哥、六皇子烏烈、八皇子阿虎帶等四人弓馬最為嫻熟。
在特意為天清節搭建的寬闊平臺上，景帝居于寶座，身后是天子華蓋。
今日他換上一身玄色龍袍，愈發顯得氣度威嚴深不可測。
“諸位卿家，可愿與朕一賭？”
景帝中氣十足的聲音傳開，群臣不禁好奇地望去。
此刻留在這里的要么是不擅騎射的文臣，要么是像慶聿恭和撒改這樣身份貴重地位超然的武勛貴族，雖然身份不同派系各異，倒也沒有蠢笨之人，很快就猜到天子這句話暗含的意思。
慶聿恭開口說道：“不知陛下要賭什么？”
景帝微笑道：“賭一賭何人是今日大獵的最大贏家。”
其他人漸漸琢磨出一些深意，于是場間安靜下來。
如果非要選一個贏家，而且要向天子表明，那么只能從皇子當中選擇。
更確切一點說，目標范圍局限在目前最受天子器重的那古、海哥、烏烈、阿虎帶四人之中，其他皇子要么很難入天子的眼，要么年紀太小只是一個陪襯，這種場合壓根輪不到他們出風頭。
如今太子納蘭亡故，喪禮都過去了大半年，儲君人選遲遲未定，雖說四皇子海哥看似最有希望，但是天子沒有發話，這個時候群臣誰敢唐突說出一個名字，萬一不合天子的心意，豈不是自找苦吃？
見眾人沉默不語，景帝繼續看著慶聿恭說道：“郡王起頭吧。”
慶聿恭不急不緩地道：“陛下，狩獵既講技藝也看運氣，從這些來看臣覺得二殿下和四殿下都有可能，畢竟他們和其他殿下相比，都有隨軍出征的經歷，算是一個不大不小的優勢。不過今日這么大的動靜，林中野獸想必早已受驚藏匿，最終可能還是要看運氣，因此臣認為其他殿下亦有奪魁的可能。”
坐在旁邊不遠處的撒改低頭撇了撇嘴。
真是狡猾的老狐貍，說了一大堆全是廢話。
他有些不想看到慶聿恭那張臉，于是朝另一邊看去，發現夾谷氏的頭人夾谷永定定地看著前方，不禁低聲問道：“看什么呢？”
夾谷永猛地回神，隨即勉強笑道：“沒什么，兩只蟲子斗起來了。”
撒改登時翻了個白眼，懶得理會這個僅次于他和慶聿恭、統領景廉第四大部族卻又總是沉默寡言的老東西。
華蓋之下，景帝卻笑道：“郡王何必如此較真？朕不過是與諸位卿家弄個彩頭，誰最后若猜中了，朕定然重重有賞。”
慶聿恭正在遲疑，身后響起一個清亮的聲音。
“陛下，臣也可以猜么？”
眾人循聲望去，只見是永平郡主慶聿懷瑾。
他們對此并不覺得意外，慶聿懷瑾雖是女兒身，但從小便可自由出入皇宮，天子對她甚至比膝下皇子公主還要寵愛，一些放在旁人身上必然是大逆不道的舉動，在她做來卻根本不會觸怒天子。
景帝果然溫和地道：“永平，你覺得誰最后會贏？”
慶聿懷瑾起身道：“回陛下，臣認為是四殿下。”
意料之中的回答。
景帝哈哈大笑，似乎心情頗為暢快，抬手指著她寵溺地說道：“你還真是不見外。”
慶聿懷瑾沒有得寸進尺，略顯嬌羞地笑著。
“也好，你坐下吧。”
景帝滿面笑意，對身旁內監說道：“記下，永平下注四皇子。”
經過慶聿懷瑾這般一打岔，景帝便不好繼續逼問慶聿恭，又因為氣氛松弛下來，其他人也都漸漸有了膽氣開口。
大抵而言，支持四皇子海哥的人最多，但是也有人支持二皇子那古、六皇子烏烈和八皇子阿虎帶，甚至通過最后的統計，下注在八皇子阿虎帶身上的票僅次于四皇子海哥，比他另外兩名兄長要多。
景帝悠然地看著，并未特意發表看法，仿佛如他先前所言，這只是一場無關緊要、活躍氣氛的游戲。
慶聿恭身后，慶聿忠望看著低頭沉默的妹妹，關切地低聲道：“懷瑾，怎么了？”
慶聿懷瑾看了一眼不遠處父親的背影，擠出一抹笑容搖頭道：“沒怎么。兄長，今兒可不能喝醉了。”
慶聿忠望道：“放心，為兄知道這是什么場合。”
且不說兄妹二人的竊竊私語，在內監統計完所有人的下注后，景帝忽地輕咳兩聲，場間登時安靜下來。
他緩緩說道：“今日群賢畢至，為朕慶賀壽辰，這令朕感到很欣慰。大景能有今日之強盛，離不開眾位卿家的辛勞付出，但朕希望這只是一個開始。這一次我朝大軍在南境并不順利，可見敵人日益變得強大，不光南齊、沙州二地，就連代國都在蠢蠢欲動。若想平定天下四海一統，朕需要諸位臣工同心協力，如此才能鑄就萬世不易之基業！”
這番話落入群臣耳中，幾乎每個人都有不同的感受。
像尚書令趙思文這樣帶著齊人血脈、如今手握朝廷大權的文臣，自然是心潮澎湃感慨難言，齊齊高聲道：“愿隨陛下開創盛世之景！肝腦涂地在所不辭！”
十余名重臣仿若事先排演過一般，整齊得令人發指。
另一邊，武勛貴族們顯得亂七八糟，不過都是在拍著胸脯表忠心，看起來倒也很是熱鬧。
慶聿恭地位特殊，但是此刻他顯然不會繼續沉默。
只是他已經察覺到天子這番話隱藏的深意。
所謂同心協力，恐怕意有所指。
借著低頭的機會，他用眼角的余光往旁邊看去，只見撒改唾沫橫飛，仿佛他愿意立刻領兵殺向南齊。
再往那邊看去，夾谷永、阿不罕、溫古孫這三位實力雄厚的大頭人面露慷慨之色，只是不像撒改那么夸張。
總之無論是誰，在這個時候都不會落于人后，至少不會給旁人抓住話柄。
景帝微微一笑，又讓眾人放松下來，隨即便和慶聿恭閑談，場間的氣氛越來越悠閑自在。
這本就是天清節的特色，不同于景廉族其他重要節日的莊嚴肅穆，景朝先帝設立這個節日就是為了與民同樂。
日頭逐漸上揚，好在平臺上早已搭好涼棚遮出陰涼，再加上清風從草原上吹拂而過，權貴們愈發悠然自得。
約莫小半個時辰過后，只聽得北面馬蹄聲從遠及近，前去狩獵的大部隊相繼返回。
有資格登臺的除了皇子們，便只有那些景廉貴族的嫡系子弟，他們注定會是未來景軍的中堅力量，景帝自然會給他們優厚的待遇。
在群臣關切的注視中，眾皇子依照年紀大小排隊來到御前。
景帝逐一望過去，微笑問道：“今日誰的收獲最多？”
慶聿恭適時抬頭，視線落在四皇子海哥臉上，見他神態從容面帶微笑，似乎果真是今日最大的贏家。
然而這時負責統計的內監高聲道：“啟稟陛下，今日諸位殿下獵貨皆多，不過仔細比較下來，當屬八殿下最多！”
場間忽然陷入一陣寂靜，唯有風聲在耳畔響起。
慶聿恭看著四皇子沉靜的臉龐，心中若有所思。
“哦？”
景帝似乎并不意外，他笑吟吟地望著八皇子阿虎帶，這個年僅十六歲虎頭虎腦的兒子，問道：“你居然比你的哥哥們更厲害？”
八皇子明顯有些緊張，同時又帶著幾分不敢置信的喜悅，說道：“回父皇，兒臣今天運氣比較好，眼前的獵物幾乎沒有斷過，射死一頭很快又冒出來一頭。兒臣的騎射功夫肯定比不上各位皇兄，不過兒臣相信只要努力練習，肯定會有趕上皇兄們的時候！”
景帝笑而不語。
“八弟不用謙虛，你平時最是用功，今天拔得頭籌也是意料之中的事情。”
最先開口的是二皇子那古，他滿面親切之色，似乎是由衷地為八皇子感到高興。
四皇子海哥亦開口說道：“恭喜八弟，今日能用那么多獵物為父皇慶賀壽辰。”
有他們二人領頭，其余皇子將八皇子圍在中間，年紀大的拍拍他的肩膀，年紀小的則是羨慕地看著他。
總而言之，一派無比和諧的景象。
在太子納蘭被人毒害之后，這樣和諧的天家關系似乎顯得彌足珍貴。
然而望著這一幕的百官卻是心情復雜，因為他們見慣風雨，在聽到八皇子說的那句“眼前的獵物幾乎沒有斷過”，有些人心里便泛起古怪的情緒。
或許這是八皇子天真爛漫的無心之言，但是這世上哪有這么巧合的事情？
同一片獵場，剛好你所在的區域就有源源不斷的獵物？
當然，沒人會在這個時候愚蠢地打破皇子們和諧的氣氛。
“好啊，很好。”
景帝笑容依舊，徐徐起身，看著下方友愛的皇子們，感慨道：“兄友弟恭，不愧是朕的兒子們。”
“倘若納蘭還活著，能看到這一幕的話，想必他會覺得很欣慰。”
此言一出，仿佛有一股冰寒之氣平地而起，鉆進所有人的心里。
