京城北郊，春風亭。
榮國公蕭望之負手而立，眺望著北方的官道，身后站著一群器宇軒昂的勛貴。
不多時，官道上塵煙漸起，一支威武雄壯的精銳騎兵出現在眾人視線里。
緊接著便有數十騎脫離大部隊，朝春風亭這邊快速馳來。
距離十余丈時，騎士們猛然勒住韁繩，為首之人一躍下馬，龍行虎步昂然向前。
蕭望之看著那張越來越清晰、如今愈發沉凝內斂的面龐，不禁露出贊許的笑容。
“拜見國公！”
陸沉走到近前，目光鎖定在蕭望之臉上，當即推金山倒玉柱，大禮參拜。
蕭望之略感錯愕。
依照大齊朝堂上的規矩，一般下級官員見到上級，只用作揖或者拱手——畢竟連朝見天子的時候都不需要每次行跪拜大禮，除非是極其隆重莊嚴的場合，比如國朝圣節、冬至大典、正旦大朝。
蕭望之身為唯一在朝的國公，論品級肯定非常尊貴，但是陸沉只比他稍遜一籌，按理來說不需要如此鄭重。
他壓根沒想到會有這一出，攙扶的動作慢了一些，陸沉已經行完大禮。
其他前來迎接的勛貴看著這一幕，難掩心中震驚。
這個時候他們終于想起來，雖然這兩年蕭望之在京中的日子談不上安逸，但他畢竟是淮州邊軍的奠基人，亦是陸沉的引路人。
只要陸沉不忘本，蕭望之的地位便無人能夠動搖。
此刻蕭望之已經回過味來，陸沉這是在用實際行動幫他撐腰。
望著陸沉笑意溫潤的雙眼，蕭望之心中百感交集。
曾幾何時，面前的年輕人還只是一株野蠻生長的小草，雖然已經展現出非同一般的天賦和韌性，但仍需要他遮風擋雨。
時光倥傯，不知不覺間陸沉已然成長為一棵參天大樹，并且和當年相比并無變化，甫一見面便給了蕭望之一個驚喜，這讓他怎能不欣慰？
“這一路辛苦了吧？”
蕭望之握著陸沉的手腕，語氣十分溫和。
“不辛苦。”
陸沉搖搖頭，稍稍抬高了語調：“倒是蕭叔在京城辛苦了。”
這句話意有所指。
過去將近兩年的時間里，蕭望之孤身一人支撐大局，雖然有李景達的幫襯，但他承受的壓力何其艱巨。
戰爭從來不只是正面廝殺的簡單問題，后勤補給在很大程度上可以決定一支軍隊的實力。
蕭望之除了要面對紛繁復雜的案牘工作，還要小心應對時刻都可能出現的明槍暗箭，再加上來自天子和同僚的排擠打壓，這不到兩年的時間，讓他出現了明顯的衰老跡象。
這一切陸沉都看在眼里。
如果沒有蕭望之在京城幫他托底，或許他仍然能夠戰勝敵人，但是絕對要付出難以想象的代價。
蕭望之察覺到氣氛略顯古怪，同時也不想陸沉剛到京城就鋒芒畢露，于是微笑道：“今天你帶著三千精騎凱旋，諸位同僚都來迎接，完全是自發的舉動，我都沒有下帖子。大家都是熟人，想必不用我一一介紹了。”
陸沉自然也懂蕭望之的用意，于是朝旁邊望去。
其實他在過來的時候就已經清楚這些人的身份。
“參見郡公。”
一眾勛貴整齊行禮。
陸沉的態度對于蕭望之來說是意料之外的驚喜，而對于某些勛貴來說肯定算不上好消息，即便他們是京城的地頭蛇，但陸沉不是一般意義上的強龍。
無論爵位、官職、軍功還是威望，這個年輕人都在他們之上，而且隨著時間的流逝，這個差距會越來越大，更不必說陸沉最大的優勢是他的年紀。
蕭望之朝旁邊讓開，陸沉邁步上前還禮。
“永定侯，許久不見，風采依舊。”
陸沉第一個問候的自然是永定侯、現任軍務大臣、京軍武威大營主帥張旭。
雖然蕭望之從未對陸沉說過他在京城的處境，但陸沉自有隱秘的消息渠道，他知道張旭的支持是天子和韓忠杰能夠架空蕭望之的重要原因，不過此人不算無藥可救的類型，他那樣做大抵是源于一些固執且迂腐的準則。
張旭很清楚自己做過的事情，故而有些沒想到陸沉會對他笑臉相待，短暫的失神之后，平和地說道：“郡公謬贊。此番邊境防線陷入危局，有賴郡公力挽狂瀾，郡公實乃大齊之中流砥柱。”
“永定侯言重了，這不是我一個人的功勞。”
陸沉一言帶過，隨即轉向第二位。
“請我喝酒。”
第二人倒是毫不客氣，和張旭的謹慎與克制截然不同。
陸沉不禁發自真心地笑了起來，點頭道：“沒問題，京中酒肆任選。”
李景達咧開嘴，滿意地說道：“我就知道你不會小氣。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
第三位勛貴則肉眼可見地緊張。
和其他人相比，他的資歷確實有些淺，而且也是在場唯一的伯爵。
他便是暫代京軍驍勇大營主帥、江陽伯元行欽。
去年考城大敗，韓忠杰損兵折將，爵位被降為伯爵，軍職自然也保不住，一朝跌落谷底，今日肯定不會來陸沉面前自討沒趣。
元行欽原本就是驍勇大營的行軍總管，暫代主帥一職順理成章。
陸沉端詳著這位年過四旬的勛貴，淡然道：“江陽伯近來可好？”
元行欽垂首道：“有勞郡公記掛，在下初領京營，唯有誠惶誠恐。”
“陛下讓你領軍，顯然是對你的信任，惶恐可以有，但是沒必要太過。”
陸沉從始至終掌握著場間的話語權，以他的地位和名望本就應該如此，要是他現在還擺出一副下位者的謙恭姿態，恐怕會引起朝野上下的非議。
元行欽連連應是，態度極其恭敬。
等陸沉來到第四位勛貴面前的時候，他的雙眼微微瞇了起來。
那人則是神情平靜，身姿挺拔，不卑不亢。
氣氛忽然有些凝重，不復之前的輕松悠閑。
陸沉微微昂頭，視線移向天際，淡漠地說道：“臨江侯撥冗出迎，陸某當不起。”
對于他陡然惡劣的態度，陳瀾鈺似乎早有預料，他的養氣功夫極為深厚，當下不慌不忙地說道：“郡公于國有大功，在下出城相迎乃是理所應當。”
“是嗎？”
陸沉譏笑一聲，隨即寒聲道：“但是我看到你之后，心情就變得很糟糕，這可如何是好？”
李景達看著此情此景，忽然覺得很痛快，忍不住也笑了起來。
旁邊張旭眉頭微皺，元行欽低頭看著地面，其余幾位勛貴則裝作什么都沒聽見。
當初蕭望之即將入京領銜軍事院的時候，很多人都覺得陳瀾鈺會成為他最堅定的臂助，畢竟陳瀾鈺是蕭望之一手提拔起來的武勛。
如果沒有蕭望之的賞識和手把手的教導，陳瀾鈺這個家世普通的漢子無論如何也走不到今天這個地位，能不能獨領一軍都有很大的疑問，更遑論今日的軍機重臣、京營主帥。
然而沒人能想到這兩位居然分道揚鑣漸行漸遠，反倒是出身于京軍體系的李景達在幾次關鍵時刻聲援蕭望之，讓他在軍事院的處境沒有那么難堪。
故此，在場眾人倒是可以理解陸沉的態度。
明知陸沉來者不善，陳瀾鈺依舊平靜地說道：“既然郡公不喜，在下往后會盡量不出現在郡公面前。”
神色如常，不帶一絲火氣。
換做一般人大抵會見好就收，但陸沉肯定不是一般人，他似笑非笑地說道：“你在京城待了三五年，其他方面有沒有進步不好說，這份涵養氣度確實歷練得不錯。我還記得當年在淮州都督府帳下，你雖然以冷靜沉著著稱，卻也不是沒有半分血性的泥人，怎么今日變得如此卑微，莫非是在京中習慣了低頭賠笑？”
陸沉為何要找茬，陳瀾鈺心如明鏡，在場其他人也都非常清楚，只是他們沒想到陸沉會在這個場合發難，而且還有不依不饒的架勢。
陳瀾鈺遲疑片刻，最終還是繼續讓步道：“在下會牢記郡公的教導。”
不管陸沉如何撩撥，他都打定主意唾面自干，對方總不可能公然動手吧？
下一刻陸沉譏笑道：“這就不必了，我突然想起來一件事。聽說臨江侯入京后的第一年，生活雖然不算清貧，但也比較節儉，畢竟京都居大不易嘛。這兩年你府上就像是變了一個樣，仆人越來越多，聽說還新納了兩房國色天香的小妾？就連你的兩個兒子都搖身一變，成為京中頗有名氣的紈绔子弟，在外出手闊綽，好不瀟灑。臨江侯，你能不能教教陸某，怎么才能在兩三年間變得腰纏萬貫啊？”
此言一出，陳瀾鈺終于變了臉色，沉聲道：“郡公竟然派人調查在下？”
“調查？”
陸沉斂去笑意，目光鋒利如刀：“明擺著的事情，何須調查？臨江侯莫非是在這繁華之地廝混久了，連敢作敢當的勇氣都沒有？”
陳瀾鈺面色泛紅，極其難堪。
便在這時，旁邊響起蕭望之平淡的嗓音：“陛下這會肯定在宮里等著你呢，不好耽擱太久。”
“好。”
陸沉冷冷地看了陳瀾鈺一眼，輕聲道：“日子還長，我們慢慢玩。”
