“小人寧不歸，拜見陸公爺！”
一個中氣十足的嗓音在堂內響起。
陸沉抬眼望去，只見其人約莫三十六七歲，四肢修長身軀高大，面容剛毅棱角分明，帶著幾分落拓風霜。
雖然他有所掩飾，仍然蓋不住那股子仿佛與生俱來的凌厲銳意。
陸沉對這種草莽人物并不陌生，七星幫里委實不少。
不談已經是武榜第一人的林頡，只要能達到林溪的境界，便可做到氣勢收放自如，眼前這名男子還是要略遜一籌。
“聞名已久，今日一見，寧壯士果然器宇軒昂。”
陸沉輕描淡寫地說著場面話，隨即指向旁邊說道：“請坐。”
寧不歸倒也不怵，拱手昂然道：“謝公爺賜座。”
陸沉身后站著譚正和渠忠，兩側還有十余名精銳護衛佩刀肅立，寧不歸對這些恍若未見，泰然自若地飲茶。
但是他心里對這位年輕的郡公著實感興趣。
當初皇陵刺駕案，他提前埋伏的兩名刺客陰差陽錯險些得手，而且他利用高確的軟弱順利脅迫原刑部尚書高煥，原本他想趁此良機攪動風云，不成想陸沉一出手便將高煥摘了出去。再后來譚正和渠忠在高煥的配合下設了一個局，成功控制住這位膽大包天的梟雄。
出人意料的是，寧不歸對陸沉不僅沒有怨恨，反而很想親眼見識一下對方的風采，因此才心甘情愿地住在譚正給他安排的地方，否則就算他跑不掉，至少不缺了斷自己的魄力。
陸沉放下茶盞，微笑道：“我以為你見面之后第一件事便是掏出暗藏的利刃，然后與我同歸于盡。”
此言并非調侃，寧不歸之所以要謀劃刺駕大案，是因為當初京城叛亂，長樂寧氏主宗被滅，他的母親雖非朝廷所殺，亦是因為此事服藥自盡。故而寧不歸的仇人就是大齊朝廷，而陸沉作為先帝一手提拔的重臣，又是大齊如今的柱石，自然也就是寧不歸的敵人。
“公爺征戰沙場多年，久歷生死存亡之際，又有一身卓絕武藝，豈會在意小人這種江湖草莽？”
寧不歸倒也灑脫，看了一眼周遭說道：“即便此地沒有諸位銳士，小人若是敢在公爺面前動刀，無非是頃刻赴死罷了。”
陸沉淡然道：“既然如此，你為何要自投羅網呢？”
寧不歸微微一怔，問道：“公爺此言何意？”
“當初你要挾高煥的時候，我讓人查過你的底細，稱得上一條響當當的漢子。觀你生平，年僅十七就敢破門而出，不把長樂寧氏的富貴放在眼里，更可貴的是你還能打拼出一個人樣。”
陸沉簡略帶過寧不歸的過往，不疾不徐地說道：“像你這樣的人，怎么可能意識不到危險？高煥沒有按照你的安排行事，你定然知道已經出了變故。這種情況下，你依然接受高煥的邀請，然后一步踏入我讓人設置的陷阱，不是自投羅網還能是什么呢？”
聽到這番話，譚正和渠忠的表情都有些不自然。
他們對陸沉的命令從來都是不加思考地執行，更不敢有質疑的念頭，所以沒有考慮過寧不歸乖乖入局的緣由。
寧不歸沒有矯情虛飾，敬佩地說道：“公爺英明，小人那點心思在您面前根本無所遁形。”
陸沉笑了笑，平靜地說道：“我大概知道你為何要這么做，只是不太明白，你哪來的自信篤定我會同意你的想法。”
這兩人如同打啞謎一般，譚正盯著寧不歸的面龐，漸漸有了一些眉目，而渠忠顯然要遲鈍一些。
寧不歸毫不遮掩地說道：“因為小人想報仇。”
“報仇？”
陸沉望著對方桀驁的面容，旋即陷入沉吟。
“當初在皇陵是小人最好的機會，亦是唯一的機會。此后李宗本居于深宮之中，小人的手可沒有那么長，硬闖宮禁更是死路一條。如果想要報仇，借助外力是小人僅剩的選擇。原本龍林高氏或許能為小人所用，但是因為公爺突然插手，小人便沒有了希望。”
寧不歸闡明前因，繼而誠懇地說道：“去年秋天，公爺的部屬動手之前，小人突然聽到朝廷將要北伐、而公爺因為進諫勸阻被排除在主帥人選之外的消息，登時意識到或許這就是上蒼垂憐，給了小人一條明路。實不相瞞，就算公爺不讓部屬動手，小人亦會主動投奔至公爺帳下。”
堂內的氣氛略顯古怪。
陸沉端起茶盞，悠然道：“說下去。”
寧不歸意識到接下來極其關鍵，自己能否達成夙愿就要看能不能說服這位年輕的權貴，于是輕咳一聲道：“公爺年少顯貴，軍功卓著，在邊軍將士心目中的地位堪比神明。古往今來，如此風光的境遇往往會帶來不可預知的危險，小人并非危言聳聽，去年北伐那件事便足以證明。”
“公爺此番入京，朝中必起風波，一些人肯定早已磨刀霍霍，就等著公爺交出部分軍權。公爺若是退了這第一步，往后便會有數之不盡的手段對付您，譬如在定州邊軍安插監軍，效仿先帝派許佐監視李景達之例。”
“一步退就是步步退，等到公爺自保的力量被削弱到一定程度，那便是待宰的羔羊，生死全在他人一念之間。然而在小人看來，公爺想要破局卻也很難，因為對方始終占據著大義名分。公爺的反抗若太過激烈，一頂心懷不軌的帽子扣下來，世人定然為之側目。”
“或許公爺將來最好的結局是交出所有軍權，攜家眷在京城做一個閑散富家翁。”
寧不歸停下話頭，頗為恭敬地看向陸沉。
“說完了？”
陸沉面帶微笑，從容道：“已經說到這個份上，你該獻上破局之策了。”
不知為何，寧不歸忽然感覺到一股壓力撲面而來。
他知道陸沉能夠取得如今的成就絕非僥幸，但是來之前并無畏怯，畢竟他能在刑部尚書這個級別的官員面前高談闊論，再加上過往二十年游戲人間，自忖還是有幾分底力。
直到此刻他看著陸沉溫和的神情，感覺到那股無形的壓力，仿佛自己的心事早已被對方看穿，寧不歸終于有些緊張。
短暫平復心情后，寧不歸懇切地說道：“小人的破局之策很簡單，但是絕對有效。只要公爺愿意幫小人安排一番，讓小人接近天子二十丈之內，小人便能刺駕殺王。天子一死，皇嗣年僅五歲，江南門閥皆怯懦之輩不足為懼，公爺便可掌握大局！”
他說完之后下意識地觀察堂內的護衛。
這些人在聽到他大逆不道的計策后，雖然眼神猛地凌厲起來，卻沒有任何多余的動作，極其冷靜地等待陸沉的指令。
看到這一幕，寧不歸心中微微發寒。
從這個細節就能看出陸沉對部屬的掌控力。
陸沉低頭看著茶盞中的碧綠，忽地搖頭笑了笑。
寧不歸見狀連忙說道：“小人的身份不是隱秘，江南世族有很多人知道。小人得手之后，公爺只要讓人將小人的身份揭露，弒君大罪便與公爺沒有任何關系。至于小人之前和高家的聯系，以及今日這場會面，公爺自然可以輕松抹去所有痕跡。”
然而陸沉依舊沒有回復，相反陷入長久的沉默。
寧不歸不敢再說，擔心起到反效果。
“于你而言，匹夫一怒血濺五步，為母復仇刺殺天子足以青史留名。”
陸沉的語調很平靜，聽不出喜怒之意，然后看著寧不歸說道：“但是對我來說，如果單純靠殺人可以解決問題，我為何要冒著風險回京呢？難道除你之外，我就找不到敢于殺人的心腹？”
寧不歸怔住。
“我之所以見你，其一確實是對你這位草莽豪杰感興趣，今日一見也不算失望，你既有狠決之氣，亦有籌算之能。”
陸沉放下茶盞，坦然道：“其二，是想借助你對江南門閥的了解，幫我辦成兩件事。你以破門子的身份縱橫江南各地，既對各家門閥世族有所了解，知道他們行事的手段，又游離在這群人之外，恰好是最合適的人選。”
寧不歸遲疑道：“請公爺示下。”
陸沉道：“第一件事是查明當初京城叛亂的所有細節，其二則是將江南門閥的底細摸清楚。”
寧不歸默然不語，良久之后才抬起頭說道：“小人……能否得償所愿？”
他不畏死，唯一在乎的母親也已過世，除了報仇之外，這世上再無能夠威脅他的手段。
即便陸沉手眼通天權勢顯赫，寧不歸亦不會畏懼。
陸沉搖了搖頭。
寧不歸臉上浮現失望的神色。
下一刻陸沉說道：“你心里很清楚，害死你母親的人并非先帝更不是當今天子，而是妄圖造反謀逆的長樂寧氏，以及在這場叛亂中所有推波助瀾的黑手。那些人當中的大多數都還安逸地活著，就在這座京城里。你知道以自己的能力對付不了那么多仇人，所以強行修正自己的想法，只將矛頭對準天子。”
寧不歸愧然低頭。
“郭從義、王晏、寧元福、樂欽義四人已死，然而那些推動叛亂的黑手藏在帷幕之后，你心知肚明卻又無力撕開這張網，所以便想著刺駕殺王，拼將一死以滿腔熱血告慰令堂在天之靈，轟轟烈烈也不枉來這世上一遭。”
陸沉抬眼望著對方，平靜地問道：“值得嗎？甘心嗎？”
“江南門閥……”
寧不歸一字字念出，眼眶微紅，恨意昭然。
十七歲之前他亦是其中一員，然而這正是他無比厭棄的身份，否則他怎會破門而出？
他同樣知道那些人擁有何等深厚的底蘊，盤根錯節互相依附，猶如一張遮天蔽日的大網。
他不是沒有試過調查那場叛亂，但是正如陸沉所言，他沒有足夠的實力破局。
如今被陸沉一語道破他自欺欺人的想法，便只剩下血淋淋的現實。
寧不歸看著陸沉深邃的雙眼，啞聲道：“原來公爺這次入京不是為了和天子爭權，而是要對付江南門閥。”
陸沉自然不會細說謀算，只是淡淡道：“若不愿便走吧，念你一心為母復仇是條漢子，我不會殺你。”
寧不歸站起身來，堂內的護衛依舊沒有動作，只不過所有人的手都處在隨時拔刀的狀態。
他對此恍若未見，躬身一揖到底，堅定地說道：“小人愿為公爺效命。”
