在前天舉行的密會中，君臣三人各有所求。
薛南亭已經意識到朝堂上存在某種難以預測的風向，他確實需要許佐這樣一身正氣志同道合的重臣并肩前行，也是為了堵死李適之的拜相之路。
李適之則以此為交換，讓做了八年兵部尚書的丁會挪一挪位置，讓這個明面上最親近的同伴更進一步，同時可以遵循天子的心思，用丁會這樣忠心且聽話的大臣制衡陸沉。
從這一點來說，李適之主要是為了天子而動。
至于李宗本，之前在御花園中被陸沉強硬地頂了回來，他只能另辟蹊徑。
這一連串的調動背后，李宗本是為了讓韓忠杰能夠順利起復，暫且不去想軍務大臣或者京營主帥的要職，一個兵部尚書至少不會引起文武百官太強烈的抗拒。
但是他沒想到意料中陸沉反對的場面還沒出現，蕭望之第一個挺身而出。
百官眾目睽睽之下，李宗本必須要給蕭望之足夠的尊重，這其實是對他自己的尊重，因為這是朝廷的體面。
“國公啊。”
李宗本心念電轉，緩緩道：“你說的確實有道理，不過朕今日當著列位卿家的面，也想替韓忠杰說一句話。前年冬天朝廷籌謀北伐，是朕一意孤行，與他人無關。薛相、陸卿家、許卿家都上奏進諫，只可惜朕沒有采納，以至于倉促出兵。考城之戰，韓忠杰確有指揮上的失誤，不過戰場瞬息萬變，誰又能永不犯錯？”
蕭望之靜靜地聽著，并沒有急切地反駁。
群臣更是如此。
李宗本輕嘆一聲，似乎有些動情：“韓忠杰領軍出戰，初期連戰連捷，拿下太康等地也為后面陸卿家的反攻打下一個基礎，而在考城戰敗后，他沒有想著逃走保命，主動領兵斷后，雖然有指揮不當之責，但也不算無藥可救。大抵而言，北伐前期的劣勢是因為朕思慮不周，不能全怪下面的將士們。”
如果他是毫無鋪墊地說出這番話，自然沒有多少說服力。
然而朝會開始之初，他便當眾頒下一道罪己詔，如今便成為非常有力的注腳。
正常而言，天子主動承擔責任以保全臣工，這在任何時代都是值得稱贊的舉動。
君不見左邊一些文臣連連點頭，更有甚者滿面動容，差點就要高呼圣天子。
蕭望之神情冷峻，高聲道：“陛下所言甚是，只不過韓忠杰乃武勛出身，怎可如此突兀地擢為兵部尚書？依臣之見，兵部左侍郎陳新才為人老練才干出眾，足以勝任兵部尚書一職。”
他的確沒有資格插手文官的任免，但是為了避免身后那個年輕人發作，他必須要提前解決這個問題。
李宗本尚未開口，文臣那邊有一位重臣平靜地站了出來。
李適之開口道：“國公，大齊朝廷的文臣武勛并非殊途，先帝在時便曾有過類似的例子。當年永定侯本是進士出身，還在翰林院任過修撰，后來先帝慧眼識人，讓他從翰林院轉入京軍。永定侯沒讓先帝失望，帶兵有方累建功勛，如今更是大齊的軍務大臣。由此觀之，文武之道雖不同，但有些人能力出眾，未嘗不能遷轉。”
永定侯便是現任軍務大臣、京軍武威大營主帥張旭，此刻就站在陸沉的身后。
蕭望之道：“永定侯可以不代表其他人可以。”
李適之從容道：“這是自然，不過當年東陽郡王篳路藍縷搭建京營骨架，韓忠杰作為東陽郡王最信任的下屬，承擔了非常多的庶務，想必國公對此也很清楚。從這一點來說，韓忠杰接任兵部尚書一職并無不妥。”
蕭望之微微皺眉，他已經感覺到那種無力感。
朝堂不是菜市口，君臣都要注重身份，不可能在這種場合撒潑打滾耍無賴。
想要取得大部分人的支持，要么占住道理駁得反對者啞口無言，要么就得有足夠多的擁躉以聲勢壓人。
很顯然今日蕭望之兩者都不具備。
首先天子下罪己詔承擔了北伐之戰前期敗仗的結果，等于是替韓忠杰分擔大部分過錯，這樣一來韓忠杰被降爵就足以抵消，如今不說官復原職，僅僅是一個兵部尚書不算過分。
其次李適之搬出張旭的先例，又讓這件事在朝廷規制上有了法理。
最關鍵的一點是，蕭望之沒有其他武勛的支持。
如果李宗本要讓韓忠杰再入軍事院或者重掌京營，張旭、陳瀾鈺、元行欽甚至是湯永等人說不定會反對，然而他們怎會把兵部尚書放在眼里？
至于文臣這邊，確實有人對此不滿，但也只是極少數，比如那位有希望上位的兵部左侍郎陳新才，可是薛南亭沒有發話，李適之等尚書級別的重臣又支持天子，極少數反對者壓根不敢出聲。
這便是大勢所趨。
面對這般獨木難支的局勢，蕭望之并無明顯的情緒波動，他沒有再和李適之爭辯，徐徐道：“陛下，當初考城大敗的軍報送來京城，朝中商議如何問罪韓忠杰。臣記得薛相曾說，韓忠杰身為主帥指揮失當遭此大敗，理應罷職、降爵、永不錄用。臣身為軍務大臣領銜軍事院，當時曾進言陛下，罷職降爵即可，總要給人一個將功補過的機會。”
李宗本以為他的態度有所松動，于是點頭道：“朕記得，所以在國公的建議下，朕去掉了永不錄用這一條。”
蕭望之看了一眼不遠處的薛南亭，繼而道：“臣之所以這樣說，是因為軍中將帥為國效命，要面對無數虎狼之敵，難保不會出現疏忽，總不能因此一次戰敗就將人打落深淵。但是，臣當時還說過將功補過。所謂將功補過，不是在府邸里裝模作樣閉門自省一段時間，而是在哪里跌倒就從哪里爬起來！”
李宗本面色微變。
蕭望之微微昂頭，凜然道：“韓忠杰在戰場上輸給景廉人，這不可恥，只要他能從景廉人手中贏回來，亦不失為一條響當當的漢子，不辱沒其父東陽郡王的威名！他若有這樣的雄心壯志，就應該放下身段，去邊軍或者京營從都指揮使做起，從景廉人身上攫取足夠的戰功，然后堂堂正正地站在朝堂之上！”
李適之眉頭緊皺，張旭等武勛聽得紛紛點頭。
蕭望之頓了一頓，擲地有聲地說道：“而不是像現在這樣，他靠著陛下的寵信和偏愛，拐彎抹角東繞西繞，腦子里只有起復二字！我大齊軍中男兒，豈能如此行事！”
此言一出，百官無比震撼，局勢竟然瞬間逆轉。
李宗本怔住，片刻后略顯艱難地說道：“國公，無論文臣武勛，皆是為國效力，怎能如此強行區分？”
“臣并非輕視文職，在入京領受軍務大臣一職之前，臣做過十三年的淮州都督，深知邊軍將士能夠打勝仗，離不開中樞和地方各級官員的辛勤付出。沒有糧餉、軍械、戰馬和各種后勤的支持，臣和將士們就算再不懼死，也不可能一次次打退強敵。”
蕭望之凝望著李宗本的雙眼，一字一句道：“若陛下堅持要以這種方式起復韓忠杰，臣自問難以勝任先帝托付之責。”
“故此，臣請辭去軍務大臣一職，請陛下收回臣榮國公之爵位！”
滿殿死寂，群臣惶然。
李適之心中默默嘆了一聲。
李宗本愣愣地坐在龍椅上。
“國公，切莫沖動。”
第一個開口的是永定侯張旭，其實蕭望之若是退出朝堂，他很有希望接過首席之位，但是張旭自問忠于大齊忠于天子，過往對蕭望之的壓制并非出于私心，此刻更不可能落井下石。
有人開口就會有附和之聲，這一次元行欽、陳瀾鈺、湯永等武勛都站了出來，李景達自不必說，他的嗓音異常洪亮。
唯有陸沉沉默于一片喧囂之中，他靜靜地看著蕭望之的背影，沒人知道他在想什么。
另一邊，經過漫長的思考過后，當朝左相薛南亭出班奏道：“陛下，關于兵部尚書的人選，臣贊同榮國公的提議，可由左侍郎陳新才暫代。”
至少在如今的朝堂上，薛南亭說話的分量要比李適之更重。
他一開口，原本默不作聲的一部分朝臣也都站了出來。
唯有兵部左侍郎陳新才有些懵，他沒想到兜兜轉轉，尚書之位最后居然還是落在自己身上。
其實在蕭望之拋出那句話的時候，李宗本就知道事不可為，他就算再想讓韓忠杰起復，終究承擔不起蕭望之這樣離開朝堂的后果，因此勉強微笑道：“國公言之有理，是朕思慮不周，此事便依國公和薛相所言，由左侍郎陳新才暫代兵部尚書一職。”
丁會這個時候早就縮了回去，老老實實地站著，盡量避免引起旁人的注意，他可不想成為蕭望之的下一個目標。
而陳新才口干舌燥地上前領旨謝恩，算是將此事畫上一個句號。
到了這個時候，無論君臣都沒有繼續下去的心情，朝會就此結束。
百官魚貫而出，陸沉走在蕭望之身邊，出殿后抬頭看了一眼初春的陽光，輕聲道：“蕭叔……”
“不必多言。”
蕭望之抬手拍了拍他的肩膀，溫和一笑，邁步向前。
