“公爺，下官實在是有苦難言。”
平心而論，高煥不是丁會那種擅長見風使舵溜須拍馬的性情，否則也不會一直待在刑部，無法向上三部挪動半步。
當朝六部尚書，吏部尚書鐘乘地位超然，若無意外便將入中書宣麻拜相。
禮部尚書謝珍垂垂老矣，一心只想著致仕歸老。
戶部尚書景慶山乃是炙手可熱的朝堂新貴，如今主要負責經界法的推行，他的官位極其穩固。
至于兵部尚書丁會，雖然因為軍事院的存在，兵部的處境歷來尷尬，但是丁會慣能左右逢源，寧潭丁氏論底蘊和實力也比龍林高氏強出不少，因此他在朝中依舊能如魚得水。
剩下便是高煥和工部尚書朱衡，兩人都屬于進一步難比登天、又基本不會后退的類型。
古往今來任何一個王朝，總會有幾個這樣的官員。
他們已經走到仕途的頂點，縱有再多的雄心壯志也只會被歲月磨平。
高煥起初也不甘心，后來逐漸認命，日復一日年復一年打理著刑部的政務，偶爾與旁人做一些利益的交換，盡可能照拂自家晚輩子弟，盼望著能出一兩個英杰。
不越底線，不過雷池，或許會犯一些小錯，但在大事上站得穩拎得清。
若無意外，他會在將來某個時間點離開朝堂，當然是帶著天子的恩賞榮歸故里，最后在滿堂子孫的陪伴下離開這個人世。
偏偏有人不讓他如愿。
陸沉此刻也收起審視之態，溫言道：“高尚書，坐下再說。”
高煥拱手道謝，隨即又陷入沉默。
陸沉倒也不急，他能看出來這位刑部尚書確實有難言之隱，但是他應該沒有參與這樁刺駕大案，否則光憑陸沉也難以做到“搭救”二字。
靜謐之中，高煥心緒翻涌。
其實早在兩年前，他就已經見識過陸沉的手腕和能力，那便是震動京城官場的侯玉案。
只不過那一次織經司提供了大量線索和證據，陸沉不需要過多的盤查，他只是展露了幾分果決狠辣，便將朝野上下攪得風起云涌。
此番刺駕大案，高煥深刻地認知到對方細膩縝密的心思。
如果按照陸沉的辦法查下去，那兩名刺客的秘密必然藏不住，他們和寧不歸的關聯一定會被查出來。
等到那個時候，高煥乃至龍林高氏只能引頸待戮。
當然，高煥也可以幻想寧不歸再度消失在茫茫人海，或者他在臨死前不會吐露高家在這件事里扮演的角色，問題是他不敢這樣賭。
現在主動找陸沉達成某種交易，他還能把握一定的分寸，若是繼續隱瞞下去，等到對方查清楚這件事，高家就再無生還之理。
一念及此，高煥愧然道：“公爺容稟，下官的堂弟被幕后主使威脅恐嚇，雖未參與這樁刺駕大案，但是確有疏忽之舉，還請公爺恕罪！”
“你的堂弟？”
陸沉心中微動，隨即恍然道：“龍林高氏之主高確？”
事到如今，高煥只好如實道來：“是他，原來公爺也知道他的名字。”
“偶有耳聞。”
陸沉平靜地說道：“高尚書，此事究竟有著怎樣的來龍去脈？”
高煥理了理思緒，答道：“十七年前，江南望族之間流傳著一樁奇談，長樂寧家有個庶子居然破門而出，公開脫離寧家。此人名叫寧不歸，乃是寧家上代家主寧元德的兒子，其母本是寧家祖宅一名卑微的丫鬟。寧不歸本名寧術，自小便展露出極佳的學武天賦，只是性情孤傲桀驁，因此在寧家吃了不少苦。他在十七歲的時候破門而出，寧家竟然沒有阻攔，任由他在江南各地游歷，倒是被他闖出一番事業。”
陸沉沒想到居然會是這樣的故事，便起身給他添了茶。
高煥連忙謝過，繼續說道：“寧不歸在草莽中如魚得水，只是在十年前便漸漸銷聲匿跡，沒人知道他在做什么。去年京城叛亂，長樂寧家本宗因為寧元福之故被抄家問罪，公爺對此事應該知之甚詳。寧不歸的母親一直生活在寧家祖宅，因為她是寧元德的妾室，所以沒有幸免。寧不歸年初從北方返回，得知此事便陷入癲狂。”
至此陸沉已經能夠捋清原委，緩緩道：“所以寧不歸利用當年結交的人脈，算準陛下會在山陵葬禮上出現，讓那兩名工匠行刺駕之舉？如此看來，他并不需要借助你們龍林高氏的力量，為何要牽扯你們高家？”
高煥欲言又止。
陸沉忽地反應過來，微微皺眉道：“他知道刺駕成功的可能性極低，而且這兩個刺客經不起細查，所以要你從中做手腳，盡快將此案做成鐵案，再將結果呈報給天子，以此嫁禍給李宗簡那個倒霉蛋。先帝駕崩不久，許太后的地位依舊尊崇，而她一定會保住李宗簡的小命。如此一來，宗室傾軋，朝堂動蕩，若是再發生幾件大事，大齊好不容易形成的萬眾一心之局面就會分崩離析。”
高煥嘆道：“公爺明見，確是如此。按照常理而言，這種大案必然是由三法司會審，下官身為刑部尚書肯定負責主審，這就是寧不歸盯上高家的緣由。只不過他肯定想不到，陛下會繞開三法司，讓公爺來查辦此案，導致局勢的發展完全偏離他的預想。公爺肯定能發現那兩名刺客的蹊蹺，只要罪名無法扣在奉國中尉身上，寧不歸的謀算就會落空。”
“此人雖是草莽，這等心機倒也不凡，竟然試圖以微薄之力撬動朝堂大勢。”
陸沉輕聲感慨，這寧不歸在十七歲的年紀就敢破門而出，而且事后安然無恙，如今又有這樣的膽氣，稱一聲梟雄并不為過。
高煥不免有些尷尬，高家這次可謂是遭受無妄之災，高確養尊處優一輩子，結果卻淪為寧不歸的踏腳石。
陸沉目光微轉，看著這位刑部尚書局促的神情，淡淡道：“這般說來，寧不歸手中握著龍林高氏的不法罪證？”
高煥知道這件事肯定瞞不過對方，否則高確又不是任人拿捏的軟柿子，怎么可能被寧不歸拉下水？
他喟然道：“都是一些陳年舊事，若是無人注意倒也不算什么，只是他出手的時機頗為狠辣。”
陸沉稍稍一想，旋即了然道：“因為經界法的推行受阻？”
高煥點頭道：“是。”
經界法從最開始的試點，到如今已經在江州、賀州兩地推廣，下一步就會逐漸延伸到江南各地。
此法一旦全盤推行，對于江南門閥的打擊極其深遠，幾乎可以挖斷他們的根基。雖說這些門閥望族的一兩代人依然可以享受榮華富貴，但是他們不再具備延續千百年的可能。
這就是先帝誅滅郭、王、寧、樂四家門閥，將軍政大權悉數掌握之后，經界法的推行依然很困難的原因。
畢竟朝廷總不能一路殺過去，把江南鄉紳士族殺得干干凈凈。
真要是那樣做，不等北方的景軍渡江南下，大齊就會陷入內亂繼而傾覆。
朝廷行事講究師出有名，如此才能讓天下人信服，倘若這個時候龍林高氏湊上來，想必天子和兩位宰相不介意用高家殺雞儆猴，進一步促使經界法順利推行。
了解前因后果之后，陸沉心中便有了計較，他不急不緩地說道：“尚書大人，高家雖然有些無辜，卻也不是完全清白，你應該明白這個道理。”
高煥卻暗暗松了口氣，再度起身道：“下官明白，還請公爺施以援手。只要高家能夠躲過這次飛來橫禍，下官必定唯公爺馬首是瞻，將來鞍前馬后，絕無二心！”
這種事在官場上屢見不鮮，說白了沒人能夠超然物外，就連左相李道彥那等身份也要和光同塵。
高煥自然不知，陸沉這是第一次直接插手朝堂，只是他表現得太過從容，因此這位刑部尚書沒有察覺到半點古怪。
對于陸沉來說，其實他想培植心腹也沒那么容易，似兩位宰相、鐘乘、韓忠杰這些人自然沒有任何可能，頂多與他處在平等的位置上相交。
地位太低的人又很難發揮助力，而眼前這位刑部尚書其實是最合適的人選。
于是他起身說道：“既然高尚書信得過我，那么這件事我幫你擔下了。至于以后的事情，我從來不信口頭上的承諾，說得天花亂墜也遠遠比不上做一件實事。只望今日一敘，將來你我不會心生悔意。”
高煥心中大定，愈發垂首低眉，恭敬地說道：“謹遵公爺教導，下官必銘記在心。”
他心里很清楚，往后自己乃至龍林高氏的命運已經掌握在這個年輕人手中，以對方縝密的心思和強硬的手段，哪怕自己只是行差踏錯一步，迎來的很可能是滅頂之災。
小半個時辰過去，在商議妥當后續細節之后，高煥走出這座郡公府，看了一眼長街上軍容嚴整滿是肅殺之氣的邊軍銳卒，原本有些忐忑的心緒忽然間安定下來。
“或許……這不是一件壞事。”
高煥微微一笑，步伐逐漸沉穩從容。
(本章完)
