柳元那番話談不上詰屈聱牙，就連不學無術的撒改都能聽懂。
他的核心思想有兩層，其一是景朝太子之位虛設近一年，這不是一件好事，理應盡快冊立太子穩固國本。
其二是關于太子的人選，在沒有特殊情況的前提下，自然首選嫡長。
如此一來，柳元顯然是要推舉四皇子海哥為太子。
皇后所生三子，長子納蘭已經亡故，三皇子烏巖因為殺兄之罪被圈禁在幽道，四皇子海哥便是唯一有可能承繼大統的嫡子。
柳元的話并未引起文武百官的騷動。
或許在這些人看來，天子同意四皇子和慶聿懷瑾的婚事，已經是一種非常明顯的暗示。
如果四皇子沒有希望成為太子，天子又怎會允許他迎娶常山郡王的長女？
雖說這兩年慶聿恭身上的光輝暗淡了些，但慶聿氏的根基仍然雄厚，一位皇子若是擁有這樣的助力，足以對東宮里的太子造成致命的威脅，除非他本身就是太子。
群臣當然不覺得天子會做出愚蠢的決定。
有人看向四皇子海哥，有人則看向神情平靜的慶聿恭，莫非這對即將成為翁婿的皇子和郡王已經暗中達成一致，讓禮部尚書出面促使天子下定決心？
他們不會將這件事和逼宮聯系起來，因為大景早晚都要冊立太子。
一陣寂然過后，景帝沒有再理會柳元，轉而看向慶聿恭問道：“郡王可有建言？”
慶聿恭站起身來。
四皇子不禁悄悄吞了一口唾沫，袖中的雙手緊緊攥著。
慶聿恭思忖片刻，緩緩道：“陛下，臣贊同柳尚書的看法。”
在他身后，慶聿懷瑾眉尖微蹙，正想起身，旁邊忽地伸過來一只寬厚的手掌。
她扭頭望去，只見兄長慶聿忠望按著她的手腕，朝她搖了搖頭，眼中泛起規勸之意。
聽到慶聿恭的回答，景帝沉吟不語。
四皇子看著這一幕，那顆心不斷往下沉，隨即毫不猶豫地抽出一只手垂下，做了一個隱蔽的手勢。
中年書生盡收眼底，繼而輕咳一聲。
此刻天子的沉默讓文武百官敏銳地意識到不太對勁，在柳元壯著膽子進言的時候，很多人以為這只是走個過場的事情，天子肯定會答應下來，等到一個黃道吉日的到來，大景便會再度擁有一位太子殿下。
天子為何沉默？
沒人敢問。
良久過后，景帝的視線越過慶聿恭和撒改，落在夾谷永的面上，淡淡問道：“你有何看法？”
夾谷永連忙起身道：“回陛下，臣贊同柳尚書和常山郡王的建言。”
“看來你們考慮得都很周全。”
景帝沒有繼續問下去，緩緩道：“關于儲君之位，朕亦考慮過很久。柳元方才說嫡長與賢能之別，朕倒是有不同的看法。大景以武立國，況且如今天下未定，后繼之君既要能上馬打天下，也要能下馬治天下。若想承繼朕的基業，光有長幼名分可不行，必須得有卓越的才能。所謂嫡長之制，乃是中原人流傳千年的規矩，卻不一定適用大景。”
禮部尚書柳元在這一刻忽地微微戰栗著。
景帝壓根沒有看他，抬眼望著二皇子那古，略帶一絲譏諷地說道：“納蘭離世后，你便是天家長子，雖非皇后所生，但是朕這些年并未虧待你。封你為親王，命人為你修建王府，并且許你隨軍出征歷練，你就是這樣回報朕的？”
那古大駭，連忙跪下說道：“父皇，兒臣并未胡作非為。”
“呵。”
景帝面無表情地笑了一聲，繼而道：“你確實沒有胡作非為，不是你不想，而是你沒有那個膽子。你最多就是做一些上不得臺面的事情，譬如重金收買獵場的管事，讓他提前備好足夠的獵物放在阿虎帶的面前。朕確實想不明白，你既然有心爭儲，為何不能動動腦子，偏要做這種令人啼笑皆非的愚蠢行徑？”
那古登時面色發白，滿眼驚慌。
遠處的八皇子阿虎帶怔怔地看著自己的皇兄。
他本以為自己今天運氣特別好，沒想到竟然是人為的安排。
景帝依舊望著二皇子那古，神情冷峻地說道：“你知道若按嫡長來論，老四肯定排在你的前面，而朕這一年來又對老八頗為寵愛，于是你就想在今日這樣的場合給朕上上眼藥。你讓老八獨占鰲頭，這樣就能打擊老四的勢頭，同時說不定可以引起朕對老八的猜疑。你自以為這是一石二鳥之策，卻沒想過誰會相信如此拙劣的手段。撒改。”
曾經的北院元帥、輝羅氏的大頭人撒改身體一震，立刻起身道：“臣在！”
景帝問道：“你會相信今日是阿虎帶暗中作弊，只為在朕面前刻意表現么？”
撒改左右看看，小心翼翼地說道：“陛下，八殿下年紀這么小，又一直光明磊落，臣只會覺得這是有人在給他挖坑。”
“聽見了嗎？”
景帝鄙夷地看著二皇子那古，冷聲道：“滾去旁邊跪著！”
“是，父皇。”
二皇子滿頭冷汗，壓根不敢辯解，一路膝行到遠處繼續跪好。
這個變故讓群臣有些摸不著頭腦。
雖然二皇子這種小心思確實貽笑大方，但是何至于讓天子如此動怒？
過往十余年來，景帝在百官心目中的形象永遠是巋然不動的巍峨高山，莫說眼下這點小事，就是當初太子被人謀害的時候，天子依然能夠冷靜地處置殘局。
這時只聽景帝漠然道：“老四。”
四皇子海哥迅速起身道：“兒臣在。”
景帝抬眼望著這個碩果僅存的嫡子，緩緩道：“朕沒有立你為太子，心中可有怨恨？”
除了少數幾人，大部分官員和貴族此刻都一臉茫然。
他們不解地看著這對遙遙對望的父子君臣，難道天子真的不想立四皇子為太子？
四皇子深吸一口氣，微微抬高語調：“兒臣不敢。”
“不敢……”
景帝面無表情地復述著，隨即意興闌珊地說道：“在朕的兒子當中，你算是比較聰明的一個，雖然只是一些小聰明，但你肯定因此自得。柳元今日替你發聲，想必你暗中非常得意。還記得當初慶聿恭因為雍丘之敗，在朝中被千夫所指，武勛們前赴后繼地攻擊他，那個時候你毅然站了出來，以初生牛犢的勇氣為他辯護。因為這件事，你贏得了一些文臣的好感，他們這些人還是抱著仁君賢臣那一套，死都不肯撒手。”
聞聽此言，以趙思文為首的文官們不禁面露尷尬。
至于依舊站在原地的禮部尚書柳元，此時已經面色發白。
景帝繼續說道：“你既然有小聰明，當然不會錯過這個機會。柳元等人稍稍流露對你的欣賞，你立刻曲意結交，好一派禮賢下士的風姿。這種人讀書讀壞了腦子，一心把你當成圣天子的人選，你只需要稍稍透露幾分決心，他們就會迫不及待地幫你搖旗吶喊。可是你有沒有想過一個問題，此事的決定權在誰手中？”
四皇子低著頭，帶著幾分自嘲說道：“在父皇手中。”
“你說得對。”
景帝微微頷首，隨即站起身來，平靜地說道：“將他帶來。”
群臣緊張地等待著，但是四皇子卻顯得非常鎮定，一改往日在天子面前的溫順乖巧，反而透露出些許桀驁。
約莫一炷香過后，在幾名合扎武士的簇擁中，一位年輕男子出現在眾人眼前。
“這……這……”
趙思文輕聲自語，滿面不敢置信之色。
四皇子抬眼望去，看清那人的面容后，他竟然露出一抹釋然的笑意。
來者正是此刻應該被囚禁在幽道的三皇子烏巖。
他來到御前大禮參拜，恭敬地說道：“拜見父皇。”
這個時候眾人才發現烏巖氣度沉凝，并無被長期圈禁的困頓畏縮。
景帝示意烏巖起身，然后轉頭掃過柳元，淡淡道：“你方才說不立嫡長非社稷之福，朕仔細想了想，這話也有幾分道理，所以朕決定立烏巖為大景太子，眾位卿家可有不同的意見？”
群臣肅然。
若是按照嫡長的標準，烏巖確實比海哥更有資格，問題在于之前天子已經斷定烏巖便是謀害太子的兇手。
這種人怎能成為大景的太子？
此刻他們知道事情必有蹊蹺，因此不敢隨意開口。
景帝不以為意，繼續望著四皇子說道：“先前那些證據指向烏巖謀害了納蘭，你今日是否愿意替他分辯一二？”
四皇子抬起頭，望著自己的父親，沉默片刻后搖頭道：“請父皇恕罪，兒臣不知就里，不敢冒然置喙。”
又是一陣長久的沉寂。
景帝負手而立，沉聲道：“你可知道，朕今日已經給過你很多次機會？”
四皇子再度低下頭，用沉默表明自己的態度。
便在這時，一名年輕的武將急速奔上平臺，在文武百官和景廉貴族詫異的注視中快步前行，距離天子還有五六丈便單膝跪地，急促地說道：“啟奏陛下，獵場南面、東面和東北面有大股兵馬快速靠近，來者氣勢洶洶，還請陛下暫避！”
群臣嘩然，一眾武勛猛地起身，更是有人勃然怒喝。
這里是皇家獵場天子行在，哪來的兵馬敢無旨靠近？
這是造反！
一片喧嘩之中，景帝抬手虛按，眾人只能強行冷靜下來。
景帝前行兩步，看著始終維持一個姿態的四皇子，有些費解又傷感地問道：“既然你這也不敢那也不敢，為何要做出這種大逆不道的事情呢？”
“四殿下？！”
好多大臣異口同聲，他們驚詫地望著那個年輕皇子，難道他就是獵場外面那些兵馬的主使之人？
風聲呼嘯而過。
四皇子海哥一點點抬起頭，只見他眼眶微紅，神情漸露猙獰，聲音中滿是化不開的悲憤，一字字吼了出來。
“因為……兒臣不甘！”
