京城，吏部官衙。
平時總是自帶一股優越感的吏部大小官員們，這些天顯得格外小心翼翼，蓋因今年的京察鬧出來的風浪太大，很多京官都在暗中咬牙切齒地咒罵他們。
值房內，李適之看著手中的奏章，神情不見波瀾。
左侍郎瞿弘毅和右侍郎婁煥章看著尚書大人沉靜的神態，心中自然很是佩服。
李適之最終沒有選擇退讓，沒有刻意忽略那些官員的罪證，雖然不曾繼續擴大范圍，然而歷次京察從未有過如此夸張的場面。
倘若天子不特旨寬宥，足有四十三名京官會因為這次京察被罷官或者降職。
無論何時何地，這樣的結果都足以造成朝堂震蕩，面對可以預見的一些官員的報復，李適之還能穩如大山，不得不說這份心志著實堅韌。
“關于此次京察的結果，兩位可有異議？”
李適之放下手中的奏章，抬眼看向兩位侍郎。
瞿弘毅和婁煥章齊聲道：“下官并無異議。”
“好。”
李適之依舊平靜地說道：“那便將這份奏章呈遞御前，交由陛下裁定。”
“謹遵大人之命。”
兩位侍郎隨即行禮告退。
李適之便讓人將奏章送去通政司，這一次他沒有像往常一樣親自入宮。
走出官衙的時候，李適之回頭看了一眼，無論他表面上如何平靜淡然，內心自然無法那般輕松。他知道這份奏章遞上去之后，明天的大朝會上必然會有一陣腥風血雨。
但世事便是如此，豈會一帆風順？
李適之如是想著，邁步登上了回府的馬車。
入夜之后，尚書府內院書房。
“兄長，一定要這樣做嗎？”
朝堂新貴、戶部尚書景慶山滿面憂色地問著。
李適之飲了一口清茶，坦然道：“不然又能怎樣？京察進行到底，的確會得罪朝中很大一部分勢力，往后他們肯定會緊緊盯著我身上的錯處，隨時都有可能像當初我們的人攻訐鐘乘一樣，讓我在大庭廣眾下不來臺。但是如果讓京察半途而廢，陛下對我的猜疑會進一步加深，這毫無疑問是最壞的結果。”
景慶山不由得輕嘆一聲。
李適之繼續說道：“這本就是陸沉的陽謀，陷我于進退兩難的境地，無論我選擇哪一種應對，最后都會蒙受一定的損失，只能兩害相權取其輕。”
景慶山沉肅道：“真是令人意想不到，這位秦國公不光擅長帶兵打仗，居然還懂得朝爭之三昧。”
李適之微微一笑，示意他不必太過擔心，冷靜地說道：“其實這也不完全是壞事，一來陸沉在京中的實力終究有限，這次基本暴露出來，往后可以更好地防備，二來陛下早晚能夠自己回過味來，等到那個時候他會更加堅定地削弱陸沉的權柄。”
景慶山點了點頭，懇切地說道：“我只是擔心兄長這一次會成為眾矢之的。”
“意料之中的事情。”
李適之淡然道：“身正不怕影子歪，就算那些人群起而攻之，我自有辦法應對。”
見他如此篤定，景慶山不再多言。
兩人又密談了小半個時辰，景慶山起身告退，李適之親自將他送到角門外。
這一夜他睡得很踏實。
寅時三刻，李適之起床簡單收拾一番，登上馬車前往皇宮參加今日的大朝會。
在廣場上等待宮門開啟的那段時間，文武百官對這位吏部尚書的態度與往常沒有太大的差別，即便吏部主導的京察鬧得人心惶惶，也有不少官員直接上折彈劾李適之排除異己一手遮天，但至少當面見到的時候，沒人敢在這位江南門閥魁首面前直言譏諷。
當進入端誠殿、朝會正式開始、天子開始談起京察的時候，李適之依舊沒有發現周遭有何古怪之處。
“眾位卿家。”
李宗本手中握著李適之親筆寫就的奏章，面無表情地說道：“根據吏部考評的結果，計有二十四名各部官員為貪、怠、不謹之列，十九名官員為浮躁、才弱、無為之列，爾等可有異議？”
無人出聲。
李宗本環視群臣，視線停留在李適之身上，望著這位不遺余力幫他出謀劃策的臣子，他心中的疑慮漸漸打消。
不論李適之的初衷是否恰當，他沒有見風使舵沒有逃避責任，最終寧愿拼著得罪很多勢力的后果，讓這場京察有始有終，這顯然是很有擔當的表現。而且因為這次京察，李適之不可能繼續操弄權柄，與諸多朝臣交惡也能防止他獨攬大權一手遮天，這對于李宗本來說，其實是可以接受的結果。
一念及此，他放緩語氣道：“李尚書。”
“臣在。”
李適之應聲出班。
李宗本淡然道：“關于這四十三名考評不合格的官員，吏部需要盡快擬定處置意見。”
“臣遵旨！”
李適之暗暗松了口氣，他對天子的性情非常了解，通過這段簡短的對答，他已經確定天子心中再無芥蒂。
這是他想要看見的局面，至于部分官員對他的憤恨，只能依靠時間來化解。
便在這時，一位身姿挺拔的官員出班道：“陛下，臣有本奏。”
李宗本循聲望去，只見是御史臺侍御史汪鼎。
他對此人印象較深，乃是先帝在京城叛亂后提拔的官員之一，因此溫和地說道：“說來。”
汪鼎目不斜視，慨然道：“臣要彈劾吏部尚書李適之。”
李適之面上似古井不波，似乎對此早有意料。
李宗本則稍稍有些不自然，但也沒有當眾剝奪御史的職權，問道：“所為何事？”
汪鼎應道：“陛下，京察乃國之重事，歷來有著嚴格的章程。依據以往的循例，京察從三月中旬開始，一直到六月中旬結束，將會持續三個月的時間。然而今年的京察還不到兩個月就匆匆了結，臣對此頗為不解。李尚書深諳規制，怎能如此草草結束京察？”
原來是這么回事。
李宗本心中安定下來，其實不光他這位天子，此刻殿內群臣誰不知道京察倉促結束的原因？
才一個多月就鬧得沸沸揚揚難以收場，如果繼續下去，誰能確保不會有更多的官員牽扯進來？
萬一最后人人有罪，這場京察不就變成了笑話？
汪鼎的質疑當然難不倒李適之，他平靜地說道：“汪御史，京察雖有定例，最終的目的是考評京官這三年里的政績，時間可長可短，只要確保一應工作完成，又何必糾結于兩個月還是三個月？這段時間吏部上下人等宵衣旰食，不負陛下的期望，提前完成了所有事務。除陛下方才提到的四十三名官員之外，其余京官的考評皆已完成。”
汪鼎不動聲色地問道：“李尚書言下之意，這次京察并未完全結束，只是吏部同僚完成了階段性的工作，仍然存在查缺補漏的可能？”
李適之不會在天子和百官面前把話說死，于是點頭道：“沒錯。”
“這便好。”
汪鼎轉而望向龍椅上的天子，垂首道：“啟奏陛下，臣愿為吏部同僚查缺補漏，彈劾大理寺卿戚維禮不法諸事！”
此言一出，群臣振奮。
李適之神色微變，心中猛地涌起一股驚慌。
李宗本有些頭疼，看了一眼遠處很不自然的戚維禮，緩緩道：“詳細說來。”
“臣遵旨。”
汪鼎昂然而立，一字一句擲地有聲。
“臣彈劾戚維禮私相授受，收取侯文建白銀四千五百兩，名貴瓷器六對，將其提拔為寺正。”
“臣彈劾戚維禮收取京城富商杜文白銀七千兩，城外田莊一處，良田兩千畝，為其子杜禮殺人案顛倒黑白抹除證據，與刑部郎中朱芳串通一氣修改判決。”
“臣彈劾……”
大殿內只有汪鼎洪亮的聲音回響。
一樁樁一件件如數家珍，就連細節都說得非常清楚，絕非以往御史彈劾朝臣慣用的風聞奏事。
戚維禮的臉色越來越白，這一刻他已經顧不得會引起旁人的注意，滿面惶然地看向李適之。
然而李適之只是垂首低眉望著地面，沒人能看到他袖中的雙手悄然攥緊。
汪鼎說完掌握的證據后，正色道：“陛下勵精圖治，肅清朝中風氣，此乃大齊之福也！值此京察之時，合該剔除朝堂之上的蛀蟲，百官人人有責！像戚維禮這樣的貪官奸臣，豈能任由他繼續盤踞高位！臣斗膽，懇請陛下降罪此人，以正朝野視聽，以安天下萬民！”
話音剛落，便有數十位大臣齊聲道：“臣附議！”
如此聲勢，著實罕見。
李宗本冷眼看向那個戰戰兢兢的大理寺卿，怒道：“戚維禮！”
戚維禮被嚇得“撲通”一聲跪在地上，顫聲道：“陛下，臣……臣……”
最終還是一句完整的話都說不出來，畢竟汪鼎幾乎將他查個底掉，面對那些證據確鑿的指控，他就算舌綻蓮花都沒用。
李宗本寒聲道：“革去戚維禮一應官職和功名，交由刑部收押，待查明全部罪證之后再做發落。”
“陛下，饒命啊……”
戚維禮渾身抖如篩糠，好在他還有最后一分理智，沒有當朝將李適之拖下水。
很快便有廷衛將曾經意氣風發的戚維禮拖下去，李適之從頭到尾都沒有多看他一眼。
李宗本此刻已經意識到今日的大朝會恐怕很難輕松收場，然而還沒等他轉移話題，又有兩位大臣同時站了出來。
“啟奏陛下，臣國子監丞沈萬章，彈劾祭酒裴方遠不法事！”
“啟奏陛下，臣御史中丞孔清文，彈劾吏部右侍郎婁煥章不法事！”
此刻的朝堂就像一鍋滾沸的熱水，陡然蒸騰出無數熱氣。
在汪鼎先拔頭籌之后，數位大臣相繼挺身而出，他們犀利的言辭就像利箭，繞過那些被他們彈劾的官員，徑直插在李適之的心尖上！
