大景天德十年，五月初二。
時年四十四歲的景帝阿里合歡都傳旨昭告天下，任命兀顏術為前軍主帥，大將滅骨地和古里甲為先鋒，另有貴由、奚烈、車里木等驍將于帳下聽用。
兀顏術統兵十六萬，其中包含步卒十萬，輕騎五萬余，以及在考城之戰驚艷亮相奠定勝局的重甲騎兵虎豹營。
在過去的半年時間里，這十六萬景軍已經分批調往河洛及周邊地區，包括圣旨中提到的一部分將領，因此兀顏術和滅骨地等人在參加完出征儀式后，帶著各自的親兵輕車簡從立刻南下。
兀顏術領到的任務非常明確，他將統率這支大軍再度進攻南齊靖州。
這算是景帝給他一個彌補前過的機會，而且這一次他的對手只會是劉守光和張旭，陸沉不會再有機會聲東擊西。
五月初三，景帝再度頒發圣旨，他將親率二十五萬大軍南下，御駕親征攻伐南齊。
天子親自出手，景朝自然名將盡出。
慶聿恭、撒改、阿布罕、溫古孫、善陽、沈谷、石敦、卓陀等八位有過領軍經驗的景廉大貴族隨駕出征，阿速該、蘇孛輦、慶聿忠望、珠格、紇石烈、術不列等數十位驍勇善戰的虎將云集戰陣。
這是十九年前攻陷河洛之后，景朝再次以舉國之力南征，所有人都清楚天子的目標，必然要踏平南齊才會收兵。
勤政殿內，監國太子烏巖畢恭畢敬地站著。
景帝坐在御案之后，神情平靜地批復戶部尚書的奏章，然后放下毛筆，抬眼看向烏巖，淡淡道：“太子。”
“兒臣在。”
“朕離京之后，你當用心理政，遇事莫要專斷，多聽朝中公卿的意見。”
“兒臣謹遵父皇教誨。”
“但也不必事事托付他人，你要有自己的判斷。”
“是，父皇。”
景帝微微頷首，隨即看向站在另一邊的三位重臣，分別是尚書令趙思文、主奏司提領田玨、守衛大都的禁衛武士合扎軍主將交魯，淡淡道：“爾等留守大都，需盡心輔佐太子。”
三人齊聲應道：“臣遵旨。”
景帝又叮囑了幾句，便讓烏巖和趙思文去處理政事。
殿內陷入安靜的氛圍，景帝在短暫的思忖后，看著交魯說道：“你跟在朕身邊多少年了？”
交魯想了想答道：“回陛下，十三年有余。”
景帝微笑道：“一晃十三年，時間過得真快，朕還記得當初你那個愣頭青的模樣。”
交魯略顯尷尬地笑著。
景帝溫言道：“朕知道你也想建功立業，但是太子還年輕，朕總得留下一個信得過的人為他遮風擋雨，沒人比你更合適。”
交魯心中感動，連忙表態道：“陛下，臣絕對不會輕忽大意。”
其實天子御駕親征，合扎武士按照慣例是該隨行護駕，交魯確實也有去南邊戰場廝殺的欲望，但景帝這番話讓他心里的雜念瞬間消失。
交魯退下之后，景帝轉頭看向田玨，沉吟良久才說道：“倘若事有不偕，便將那封密詔交給太子。”
田玨自然明白這句話的深意，躬身一禮道：“是，陛下。”
景帝滿意地點了點頭，隨即起身來到墻邊，望著那幅天下局勢圖，靜靜地看了很長時間。
田玨望著他的背影，眼中悄然泛起崇敬之色。
隨著景帝連續下達兩道圣旨，大都各處權貴府邸變得忙碌起來，將要隨駕出征的武勛貴族們抓緊時間做好一應準備。
常山郡王府亦不例外，親兵們打點行裝，慶聿忠望親自帶人細致地檢查軍械、甲胄和戰馬。
慶聿恭來到錦苑，慶聿懷瑾恭敬地行禮道：“見過父王。”
“坐。”
慶聿恭神態溫和，看了一眼屋內一如往常的陳設，輕聲道：“這次我要隨駕出征，你兄長亦是如此，家中便交給你了。”
“父王放心，我知道該怎么做。”
慶聿懷瑾乖巧地應下，隨即斟酌道：“父王，此番南下危機重重，你和兄長一定要加倍小心。”
慶聿恭笑了笑，淡定地問道：“你在為何憂慮？”
望著父親平和的目光，慶聿懷瑾坦然道：“父王，倘若這一次我朝能夠戰勝齊軍，陛下的威望將達到一個空前的高度，屆時無論他想做什么，朝野上下都沒人敢反對。如果我朝敗了，陛下更不會容許有人能威脅到皇權，勢必會痛下辣手，不擇手段地殺死他忌憚的人。”
這番話說得很明白，不論此戰最后的結果，慶聿氏都難逃慘烈的下場。
慶聿恭又問道：“那你希望為父怎么做？”
這一刻慶聿懷瑾忽地陷入沉默。
她意識到自己似乎忽略了一些問題。
前年冬天那場叛亂平息之后，慶聿恭便將慶聿氏隱秘的力量交給她，說是因為他和慶聿忠望勢必會受到主奏司鷹犬的嚴密監視，慶聿懷瑾出于對父親的信任沒有多想。
如今她已在大都的陰影處結成一張大網，并且和陸沉重新建立起聯系。
但她每次要向慶聿恭稟報這些細節的時候，都會被父親以各種理由打斷，同時和藹地告訴她一切由她做主即可。
現在聽到慶聿恭這個簡單直接的問題，慶聿懷瑾終于回過味來，她懇切地說道：“父王，女兒只希望你和兄長都能平安回來。”
慶聿恭面露欣慰，卻搖頭道：“懷瑾，你小瞧我們的陛下了。”
慶聿懷瑾不解地看著他。
慶聿恭徐徐道：“陛下身負雄才大略，他做的所有事情都是為了讓大景成為世間最強盛的國家，并且不是那種曇花一現的短命王朝，所以他不會刻意針對某個人，更不會做出自毀根基的事情。此戰若是勝了，他沒有必要對慶聿氏下手，若是敗了，只要陛下健在，他依然不會讓大景陷入自相殘殺四分五裂的境地。”
“這……”
陡然聽到這個出乎她意料的判斷，慶聿懷瑾一時間轉不過彎來。
慶聿恭微笑道：“當然你的擔憂不無道理，陛下終究不會坐視景廉大姓威脅到皇權，如果不是那個書生杜為正以身入局，現在陛下應該已經改革大景軍制，將我們這些人手中的軍權都拿過去。往后他還是會這樣做，但有一個前提，也就是此戰必須取勝。誰是真正的敵人，誰是可以暫時擱置的矛盾，陛下比任何人都看得清楚明白。”
慶聿懷瑾心中漸漸涌起一種古怪的感覺。
既然父親對陛下有如此清晰的認知，為何還要將那些力量交到她手中，并且這一年多來從未干涉過她的決定，甚至都不關注具體的進展。
慶聿恭似是對她的心思了如指掌，話鋒一轉道：“陸沉向你做出了怎樣的許諾？”
慶聿懷瑾鎮定心神，答道：“七天前，我收到他最新的密信，他說會盡一切可能拖住陛下，幫助我掌控大局。”
“拖住……”
慶聿恭雙眼微瞇，繼而笑道：“看來他比我想象得更聰明，應該已經猜到了一些事情的真相。”
其實這會慶聿懷瑾已經有些迷惘，因為她不知道父親究竟如何打算。
慶聿恭望著女兒清減的面龐，輕聲道：“若我沒有猜錯，陛下的傷勢并不嚴重，至少沒有到影響壽數的地步。”
慶聿懷瑾的雙眼猛然瞪大。
慶聿恭解釋道：“我們的陛下心思深沉，說他一步十算并不為過，但他故作偽裝不是為了針對我，而是要迷惑陸沉，誘使他在戰場上做出錯誤的決斷。想來陸沉沒有告訴你這件事，只是想方設法讓你邁出那一步，對嗎？”
“是。”
慶聿懷瑾語調低沉，她不明白自己心里為何有一縷遭遇背叛的惱怒情緒。
慶聿恭輕嘆一聲，緩緩道：“陛下活著的時候，慶聿氏就不會被逼到山窮水盡的絕境。懷瑾，或許你覺得這樣的想法有些單純，但是我希望你能明白，陛下的志向是成為千古一帝，他希望能用一段君臣佳話作為青史之上最完美的注腳。”
“可是……父王為何要默許女兒做那些安排？”
慶聿懷瑾定定地看著他。
慶聿恭眼中驟然飄起風雪，低聲道：“因為陛下終究不是神仙，他也會受傷甚至死亡。依照我對陛下的了解，在他生命走向終點的那一刻，慶聿氏就會迎來真正的殺機。此戰關乎大景國運，更關系到慶聿氏的生死，勝敗都不是問題，唯有陛下在南方戰場倒下的時候，他留在大都的后手一定會清洗所有能威脅到皇權的勢力。”
慶聿懷瑾恍然大悟。
不知為何，此刻看著父親肅然的神色，她心里涌起一陣陣傷感。
慶聿恭站起身來走到窗前，喟然道：“遇到這樣一位帝王，對于臣子來說既是幸運也是不幸，我只能做好兩手準備。唯一值得慶幸的是，你成長的很快，比我的預想更出色，這一年多你的表現和前些年相比可謂脫胎換骨，足以讓我放心將慶聿氏的未來交給你。”
慶聿懷瑾道：“父王，我……”
“相信你自己。”
慶聿恭微微一笑道：“我選擇退居幕后，陛下才能放心，這也是你能操持一切的前提。”
慶聿懷瑾沉默良久，起身望著父親的背影，認真地問道：“父王，你這次會傾盡全力輔佐陛下嗎？”
慶聿恭望著窗外庭院中的青綠之色，輕聲道：“會。”
慶聿懷瑾眉尖蹙起，現在她完全分辨不出父親對于大景來說究竟是忠臣還是奸臣，他的諸多決定在她看來實在太過矛盾。
慶聿恭輕吸一口氣，仿若喃喃自語。
“公私自古難兼顧，但是只要陛下不負我，我自不會負他。”
“因為你的父親不光是慶聿氏之主，更是一名景廉人。”
