平陽烽火正燃，雷澤平原卻陷入詭異的寂靜。
在試探性的第一戰結束后，景帝并未連續展開攻勢，而是頗為耐心地等待局勢變化。
這段時間景軍斥候一邊和齊軍游騎進行隱秘的纏斗，一邊盡全力收集對方的情報，即便付出不小的代價，終究還是將齊軍大營后方的情況大致摸清楚。
除了兩批從定州來的糧草輜重在定北騎兵的接應下運入寧陵城，齊軍便沒有其他的動靜。
即便到了這一步，景帝依舊不急不躁。
直到十一月二十三日，在齊景大軍對峙近十天的時候，景帝收到一封來自靖州西南的密報。
齊軍調集近十萬大軍，在平陽城外與景軍西路軍展開決戰！
在聽到這個消息之后，所有景軍大將都松了一口氣，或許陸沉還藏著一些不為人知的謀算，但他手里沒有可以調用的兵力是毋庸置疑的事實。
從定州北部、定州西部、太康雍丘防線到靖州西南，齊軍包含京軍在內的所有兵力都已經擺在明面上，甚至連成州都督府這樣不值一提的雜兵都拿了出來，可見陸沉已是山窮水盡之境地。
二十五日清晨，景軍在休整十天后再度出營列陣，朝著東南方向的齊軍大營緩緩進逼。
辰時初刻，景軍大陣在距離齊軍大營還有六七里時停下，與此同時齊軍亦結陣向前。
凜冽的寒風從北方而來，一路越過千里河山，吹過廣袤平坦的雷澤平原，帶起旌旗獵獵招展。
清晨的陽光蘊著冷意，映照在一張張或年輕或滄桑的面孔上，勾勒出一幅寒光照鐵衣的肅殺畫卷。
兩軍前沿陣地相距約兩里，最前排的將士們漠然望著對面的敵人。
風聲呼嘯而起，戰場上呈現出最后的寧靜。
忽有一騎從景軍陣中奔襲而出，來到齊軍陣前，中氣十足的聲音響徹原野。
“大景皇帝陛下，請齊國淮安郡王陣前一敘！”
齊軍將士不見任何波瀾，但中軍王旗之下，幾位大將對此都持反對意見。
“王爺，小心有詐！”
汝陰軍都指揮使霍真當先開口，他素來謹慎穩重，如今大戰一觸即發，戰前會晤似乎沒有任何意義，陸沉身為主帥自然沒有必要冒一絲風險。
奉福軍都指揮使徐桂亦勸道：“據說那個景國皇帝心機詭譎，莫不是想從王爺口中探聽虛實，依末將之見大可不必理會。”
賀瑰、劉隱和路靖等人亦是此意。
陸沉轉頭看向沉默以對的厲冰雪，從她眼中看見絕對的信任，不由得微微一笑，淡然道：“還是去見一見吧，不然景帝無法放心。”
他做出決定之后，眾將便不再多言，秦子龍率五百親衛簇擁著陸沉向前，從前軍將士讓開的縫隙中來到陣前。
只見景軍陣中亦是如此，數百名天子親軍護衛著景帝出陣。
兩軍主力不動如山，各有數百騎迎面緩緩前行。
在兩邊距離約有三四十丈的時候，景軍數百騎勒住韁繩，景帝隨即策馬前行十余步，望著對面那個異軍突起的年輕主帥。
陸沉讓身后親兵停下，同樣前行數步，朝著對面的景國皇帝拱手一禮。
無比安靜又肅殺的戰場上，一邊是當今最強王朝的帝王，一邊是扶大廈之將傾的新貴，他們隔著大略三十丈的距離遙遙對望。
在這個距離上，景帝勉強可以看清陸沉的面容，那是一張連他都為之驚嘆的年輕面龐，俊逸又沉穩，氣質格外突出。
七年前他第一次聽說這個名字，是在燕齊邊境戰事的過程中，那時候景帝并未將陸沉放在心上，他關注的依然是李端、李道彥、蕭望之和厲天潤這些對手。
短短七年時間，他熬死了李端和李道彥，厲天潤風燭殘年，蕭望之囿于庶務，在他看來南齊會越來越孱弱，不成想那個年輕人青云直上，不僅扛起南齊江山之重，如今更有和他當面對話的資格。
一念及此，景帝朗聲道：“淮安郡王不愧為當世年輕俊彥之翹楚，今日一見，果然風姿卓絕，不負朕望。”
陸沉同樣在打量這位雄才大略的帝王，只見其身材魁梧四肢修長，眉峰似劍雙眼狹長，五官棱角分明，天然梟雄之姿。
他不急不緩地說道：“常聞陛下胸懷天下眼界高遠，如今方知陛下謹慎細致，不漏過任何一個細節。”
景帝問道：“此言何意？”
陸沉笑答：“陛下邀陣前一敘，恐怕不只是想看看陸某是否有三頭六臂，更想當面確認陸某是否就在陣中。此戰關系到齊景國運，陛下這段時間耐心等待，欲將一切隱患消除，直到此刻仍然沒有半點松懈，令陸某敬佩不已。”
“哈哈哈。”
景帝發出一陣爽朗的笑聲，頷首道：“有趣，果然有趣，不愧是一顆玲瓏剔透心。”
此言算是認可陸沉的猜測，以景帝的胸襟自然不屑于刻意否認。
他看著對面神情沉穩的年輕人，有感而發道：“當初你領兵奇襲河洛，朕只認為這是一時僥幸，后來不斷修正這個看法，因為你表現得過于出色。朕這一生見過太多驚才絕艷之輩，便如你國高宗皇帝，以孱弱之身再續數十年國祚，堪為古往今來帝王之中的佼佼者。當年雍丘之戰，朕便是敗在你們君臣聯手之下，前車之鑒猶在眼前，朕豈敢輕忽大意？”
“陛下謬贊。”
陸沉不疾不徐地說道：“景國強大若斯，我朝唯有眾志成城方能抵擋，陸某肩負大齊億萬子民之厚望，明知此戰兇多吉少，依舊要螳臂當車，或許能找到一線生機。”
這番話表面上是在示弱，落入景帝耳中卻有幾分深沉的意味。
他不禁微微一笑，策馬向前數步說道：“朕知你暗藏殺招，不過朕依然想勸你一句。”
陸沉挑眉道：“陛下不妨明言。”
景帝抬眼看向遠處嚴整穩健的齊軍大陣，悠然道：“陸沉，你是朕平生所見最優秀的年輕人，以你的年紀可以創造更加輝煌的未來，不必將身家性命折損在這片戰場上。當日那封詔書乃朕真心實意之言，只要你愿意領兵來降，朕今日當著三軍將士的面再說一遍，朕愿許你世代榮華富貴，廣陵陸氏可與大景休戚相關，朕定不負你。”
這番話在景帝深厚內勁的加持下傳出很遠，雖然無法落入所有士卒的耳中，至少兩軍陣地前沿的統兵大將都能聽得清清楚楚。
景軍這邊自然是頗多艷羨之意，所謂天子金口玉言，再無毀諾可能。
齊軍眾將則是冷笑不止，連翟林王氏都懂得撥亂反正，更何況是被大齊寄予厚望、親手終結景軍優勢的淮安郡王？
陸沉稍稍沉默，隨后笑了起來，這笑聲略顯不恭。
景帝卻不以為意，淡然地看著他。
片刻過后，陸沉停下笑聲，滿懷感慨地說道：“陛下，陸某不想成為第二個慶聿恭。”
暢談至今，景帝始終平靜的面色終于起了一絲波瀾。
陸沉繼續說道：“陸某知道，陛下一直希望我此刻出現在平陽城外，與常山郡王拼個你死我活，最好是兩敗俱傷。按理來說，陛下送上這份大禮，陸某應該立刻笑納，只是與常山郡王相比，陛下之威才是大齊最大的危機，陸某不得不放棄這個寶貴的機會。”
他的聲音非常響亮，這句話讓一眾景軍大將的面色略顯不自然。
景帝卻平靜地說道：“此言差矣，朕若信不過常山郡王，又怎會將西路軍十八萬人悉數交到他手中？陸沉，朕知道你心中頗多疑慮，亦知你這些年不斷嘗試挑撥離間，但是朕始終相信朕的常山郡王。今日之談，實因朕起了愛才之意，不忍你隕落于此。這些年你在齊國朝堂備受猜忌，如今雖軍權在握，亦不過是南邊那些人的權宜之計，你信否？”
“陛下既然這樣說，陸某亦不好辯駁。”
陸沉面帶微笑，繼而高聲道：“然而大丈夫在世，當有所為有所不為，陸某不敢自比先賢，卻也知道萬古流芳和遺臭萬年的區別。如今陛下親率雄師攻伐，陸某和大齊將士已然退伍可退，因為我們身后便是大齊江山和億萬子民，唯有化身為刃共抗危局，方顯滄海橫流之本色。縱然身死魂消，亦好過淪為千夫所指無家可歸的孤魂野鬼！”
齊軍陣地上并無騷動，但是所有聽到這番話的將士們，無不昂首挺胸面露決然。
景帝自然知道他在鼓舞軍心，卻也沒有強行反駁。
望著對面年輕人深邃的目光，景帝輕聲笑了笑，繼而道：“好氣魄，朕如今愈發欣賞你了。”
“多謝陛下。”
陸沉拱手一禮，亦笑道：“既然陛下認可陸某之言，今日便請不再留力，以此戰勝負定天下之歸屬，讓六十年國戰止步于此，讓黎民蒼生不再飽受戰亂之苦。”
“好，朕給你這個機會。”
景帝眼中浮現壯懷之意，抬手指向前方，凜然道：“念你一片赤子之心，若你今日兵敗身死，將來朕不會多造殺孽。”
陸沉不再多言，定定地看了對方一眼，旋即撥轉馬頭。
景帝亦回馬返陣。
雄渾的戰鼓聲從兩軍陣地爆發，直上九霄云外。
