數日后，城外某處軍營，校場之上。
那場震驚全城的行刑讓城內彌漫著肅殺的氣息，但這里的校場上滿是歡聲笑語，一派格外和諧的場面。
三千多名將士盤腿坐在地上，從外表就能看出他們和一般士卒的區別。
要么年齡偏大，要么存在不是特別嚴重的傷殘，在近幾年不會再有大規模戰事的前提下，他們顯然已經不太適合繼續留在軍營之中。
但是從他們臉上看不到低沉黯淡的情緒，相反一個個興高采烈地看著前方的土臺。
那上面可謂將星薈萃，無論是李承恩和劉隱這樣的新晉大將，還是裴邃和段作章這樣年過四旬的老將，他們此刻不再刻意維持平日里的威嚴，和下方的將士們一樣，也都盤腿坐在土臺邊緣。
這三千多人里面有他們各自手下的兵。
當然，包括他們本人在內，都是坐在最中間的陸沉的兵。
將士們坐得很緊湊，和土臺離得很近，這看起來完全不像是軍中的行事風格，更像一場別開生面的茶話會。
在過去小半個時辰里，不斷有人站起來，向臺上的陸沉和各軍大將，以及周遭的同袍們，講述他在軍中的生涯和故事。
說到一些有趣的回憶，校場上便笑聲雷動。
說到和景軍的廝殺，又是一陣針對敵人的怒罵聲。
當然也免不了生離死別，眼睜睜看著同袍離開人世，周遭雖無哭聲，卻有虎目含淚。
陸沉安靜地聽著，看著眼前這些可愛的將士們，他不由得想起前面幾天和那些官員名士的溝通。
雖然他將這件事交給陳循統籌，但也不會完全放手，至少他要掌握每個人的大致情況，因此免不了挨個談話。
得益于陳循提前把關，能夠出現在他面前的人基本都有真才實學，當然讓他印象最深的還是崔浩和另外一位名叫高汝礪的中年男人。
在經過初步的考察之后，一部分人留在河洛，另一部分人被陸沉派往江北各地。
崔浩去了青州，暫代青州長史一職，讓他意想不到的是，陸沉讓王翰與他同行，兩人此后一段時間會是形影不離的同僚。
“再過半年，應該就能看出誰是真英杰，誰在濫竽充數。”
陸沉心中默念，他當然不會以為這種事可以一勞永逸，只有通過具體實踐才能分辨出那些官員的成色。
周遭漸漸安靜下來，陸沉抬眼望去，只見下面的將士們滿懷敬畏地看著他。
“朝廷已經下了明旨，大家按照軍功可以分到不少良田，此外還有一筆銀子，足夠你們回去娶媳婦和安置家人。這些天你們的將軍為了給你們每個人爭取更好的地界，吵得我腦仁疼。最終我決定一視同仁，反正江北各地都有大量無主之地，所以大家每個人都能領到足額的上好良田。”
陸沉的話得到將士們的熱烈歡呼。
等聲浪稍稍平息，他微笑道：“從此就要離開行伍，你們會不會怨我？”
“不會！”
將士們發自內心地喊著，緊接著便有一位手指殘缺的士卒說道：“王爺對卑下這些人真的很好，這幾年再也沒人克扣我們的軍餉，攢下的軍餉、朝廷發下來的賞銀還有那么多良田，足夠卑下娶個懂事的媳婦了！”
余者皆笑。
陸沉也在笑，但是笑容中多了幾分感慨，繼而道：“但是我始終放心不下，你們這些年都在軍中，除了學會一身殺人的手段，其他方面并不擅長。等成家立業之后，萬一生活不順心或者遇到麻煩，以你們的脾氣肯定不會來找我，到時候怎么辦呢？”
另一人高聲道：“我們都是王爺的兵，就算不在行伍，誰敢欺壓我們？”
“沒錯！”
“王爺，我們離去后不會給您丟人，但是誰要敢欺負到我們頭上，讓他吃不了兜著走，反正王爺肯定會為我們撐腰！”
陸沉欣慰地說道：“好，就要有這種不惹事但也不怕事的豪氣。你們能這樣想，我心里要舒坦不少，但我還是希望你們的生活多一份保障。這些天我仔細想了想，你們即便不在行伍，可也不能就此荒廢在行伍中學到的本領，所以趁著各地官府在籌建的當口，我給你們另外準備了兩項營生。”
一名原先隸屬于飛云軍的將士好奇地問道：“王爺，您要讓我們去當官？”
宋世飛忍不住笑罵道：“王二牛，你他娘連自己的名字都不會寫，當個鳥官？給王爺丟人呢？”
校場上猛然爆發一陣哄笑。
王二牛不愧是宋世飛帶出來的兵，一點都不尷尬，抬手摸著自己的腦門傻樂。
陸沉笑吟吟地看著將士們，示意王二牛坐下，然后說道：“當官也不是不行，但是得先從你們熟悉的事情做起，比如維持治安抓捕盜賊。我的兵在戰場上勇猛殺敵，難道連區區蟊賊都對付不了？江北十州加上河洛地區，有一百多個府，七百多個縣，需要無數捕賊官和三班差役，我想你們肯定可以勝任，這就是我給你們準備的第一條路。”
將士們斂去笑意，認真地看著臺上為他們籌謀未來的郡王。
“至于第二條路……”
陸沉微微一頓，親切地說道：“你們應該都聽過陸家商號的名頭。以前陸家商號只在靖、淮、定三州經營，如今要向江北各地鋪展，需要大量的精干人手。你們若是有意，可以去商號里做一個護院教習，也可學習如何經營商貿，當然這聽起來肯定不如官府差官體面，只是勝在報酬多一些。總之，無論你們選擇哪一項，或者是回家平靜度日，我都可以接受，只希望你們能過上好日子，不枉你們追隨我歷經生死。”
短暫的沉寂過后，三千余將士自發地起身，向陸沉行以最標準的軍禮。
陸沉和身旁的大將們也都站起來，他微笑道：“好了，我們不必弄得那么矯情，一會就去找你們各自的主將，說清楚你們的選擇。”
將士們抬頭望著他，異口同聲地說道：“愿為王爺效死！”
陸沉沖他們揮揮手。
他緩步走下土臺，抬頭看了一眼蔚藍的天空，心中涌起復雜的思緒。
河洛及江北各地逐漸進入正軌，過段時間他得抽身去一趟定州北部。
那里是他將來能夠改變這個世界的寶地。
衡江南岸，白石渡口。
一輛馬車緩緩行來，周遭有數十名精銳護衛隨行。
只看這等架勢，路人便知車內一定是朝中大員。
“恩師。”
車內出來一名衣著簡樸的年輕官員，正是翰林院修撰姜晦，他攙扶下車的中年男人便是當今右相許佐。
親隨前去安排渡船，許佐則邁步來到江畔一處涼亭。
望著面前波濤洶涌的衡江，許佐負手而立，平靜地說道：“四年前，我便是從這里北上定州。當時先帝覺得淮安郡王懷有不臣之心，便命我擔任定州刺史從旁監督。那時我曾心懷疑慮，不知先帝為何會有這樣的擔憂。在定州那兩年，淮安郡王從無逾矩之處，我亦親眼見證他為了大齊邊防勞碌不休，因此愈發不解先帝憂從何來。”
姜晦靜靜地聽著。
許佐繼續說道：“先帝決意北伐之時，我毫不猶豫地站在淮安郡王那邊，甚至允許陸家商號在定州境內暢行無阻，官府給予其最大的便利。時至今日，我并不后悔當初的決定，因為我確信那個時候的淮安郡王沒有私心，他的一應作為都是為大齊的安危著想。故此，我理當助他一臂之力。”
姜晦聽出座師心情復雜，不由得開口說道：“恩師是想說時移世易，人心易變？”
許佐收回視線，轉而看著他問道：“時至今日，你依然堅信淮安郡王是一介純臣？”
姜晦默然。
他只是心志堅韌，并非兩耳不聞窗外事的迂腐之人，對于如今大齊朝野上下的動靜多有耳聞。
就連翰林院中那些同僚，也時常背著翰林學士王安，在私下議論陸沉如今立下這等不世之功，手中掌握大齊軍權，恐怕隨時都有可能窺伺至尊之位。
片刻過后，姜晦垂首道：“恩師，弟子堅信眼見為實，不能用揣測斷定一個人的忠奸。”
許佐不置可否，輕嘆道：“其實你不必隨我北上。”
姜晦懇切地說道：“有事弟子服其勞，恩師長途跋涉，師母擔心不已，弟子豈能不隨行侍奉？”
“罷了。”
許佐臉上露出一抹欣慰的笑意，繼而道：“等到河洛之后，你要記住只帶眼睛和耳朵，無論發生什么事情，都不許冒然開口。”
姜晦不解其意，但出于對座師的信任和敬重，應道：“是，弟子記下了。”
遠處親隨已經安排好渡船，許佐見狀便邁步離開涼亭，朝渡口行去。
姜晦跟在后面，望著座師瘦削的背影，終究忍不住問道：“恩師，此行莫非有危險？”
“當然不會有危險，淮安郡王是何等人物，怎會為難我這個舊識？”
許佐自嘲一笑，緩緩道：“我只是不知該以哪種心態面對大齊一百多年歷史上，最讓人捉摸不透的俊杰。”
這句話飽含滄桑之意。
他望向遠處奔騰不息的江水，發出一聲無盡悵惘的嘆息。
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