十二月，十七日。
承平坊，秦王府。
前宅寬敞的四面廳內，一眾武勛推杯換盞，好不熱鬧。
除了昨日入宮面見太后和天子、辭去一應職事歸府養老的蕭望之，奉陸沉之令領兵鎮守河洛九門的李承恩和劉隱，提兵南下組建江南大營的霍真，以及在王府后宅養胎的厲冰雪，陸沉麾下其余武勛都出現在這場宴席上，一同慶賀他受封秦王之喜。
“好了，你們繼續喝，我就不陪了。”
陸沉應了一圈酒，隨即將酒盞放下，看著眾將說道：“時日還長，不急于片刻之間，往后有的是機會找我拼酒，你們也不要喝得爛醉如泥，讓下面的將士們看見不像話。”
這番話看似是在談酒，卻又仿佛藏著幾分深意，就連一貫粗魯的宋世飛都意味深長地笑了起來。
眾將起身相送。
陸沉讓他們吃好喝好，隨即邁步離去，穿過九曲回廊，來到一處頗為安靜雅致的偏廳。
“下官參見王爺。”
已經得到朝廷正式任命的順天府尹陳循起身行禮。
“不必多禮，坐。”
陸沉微笑示意，然后平靜地看著這位淮右名士，徐徐道：“德遵，我記得你今年三十九歲？”
陳循答道：“是的，王爺。”
陸沉道：“昨日在宮中，薛相舉薦你為刑部左侍郎，許相則舉薦你為左御史中丞，你可知他們為何要這樣做？”
陳循思忖片刻，斟酌道：“回王爺，下官覺得兩位宰相并非是因為欣賞下官，而是他們很清楚順天府尹這個職位的重要性。當然，因為下官是王爺身邊的人，他們不好直言撤換，于是就以朝中高位作為交換，意欲從王爺手中奪去河洛城的治理之權。”
陸沉微微頷首道：“在你看來，兩位宰相拿出的官位有何不同？”
“刑部尚書尹博乃是薛相的同年，亦是薛相這些年為數不多的至交之一，其人素以忠耿剛強聞名。下官若履任刑部左侍郎，姑且不論公私之分，想要得到尹尚書的認可極難，時間一長難免會淪為邊緣人物。在朝堂規制之內，尹尚書有幾十種法子讓下官有力使不出，屆時想來王爺也不便出手相助，因為那會顯得下官過于無能。”
陳循沒有絲毫遮掩，繼而道：“至于許相的提議，左御史中丞位高權重，現任御史大夫張蒼雖有憲臺之名，卻無法掌控住御史臺的一干御史，因為這里本就是許相的根基所在。在下官看來，許相應該不會刻意打壓，只要下官持身甚正，這左御史中丞一職倒是能幫到王爺。”
陸沉饒有興致地問道：“這般說來，你愿意履任御史臺？”
“下官并無此意。”
陳循搖了搖頭，坦然道：“王爺，下官只擅庶務，不擅與人言辭爭鋒。下官若任左御史中丞，一者棄順天府于不顧，貽誤王爺大計，二者下官難有建樹，白白浪費這等緊要之職。下官斗膽，舉薦秉元公為左御史中丞。”
陸沉凝望著他的雙眼，感嘆道：“若非暫時找不到人代替你，我確實想盡早將你推上中樞。”
陳循道：“承蒙王爺提攜賞識，下官感激不盡。對于王爺而言，目前有三件事極為要緊，容不得絲毫松懈。”
“細細說來。”
“其一便是軍權，這是王爺手中最大的籌碼，亦是朝中百官不敢擅動的根源。在軍權的處置上，王爺決不能心慈手軟，但凡有人逾越一步，便要以雷霆之勢斬斷其手腳，否則必然會引出更多的麻煩。”
看著這位文臣臉上凜然的殺氣，陸沉欣慰地說道：“言之有理。”
陳循便繼續說道：“其二便是順天府衙，只要王爺不松口，下官就會牢牢釘在這個位置上。王爺切勿大意，雖說京城主官歷來難做，但是其能發揮的作用不容小覷。如今皇城防衛歸禁軍執掌，京城九門暫由李將軍和劉將軍掌管，再加上城外駐扎的大軍，明面上王爺處于絕對的優勢，然則京城之內一旦動了刀兵就沒有回頭路，必須要斬盡殺絕方無后患。下官深知王爺之雄偉志向，不到萬不得已不會走這一步棋。”
陸沉斂去笑意，頷首道：“知我者，德遵也。”
陳循肅然道：“謝王爺稱贊。既然王爺不會妄動刀兵，那么順天府的重要性就不言而喻。京城居民逾百萬，可謂魚龍混雜各行其道，若是用心鉤織，足以牽出一張大網。便如街上一青皮閑漢，通過他甚至可以關聯上宰相府邸，宮中亦不例外。這一年多來，下官已將府衙上上下下都換成了值得信任的人，以他們為根基向外延伸，便能深入京城的各行各業方方面面。”
他微微一頓，正色道：“屆時無論宮中還是各家高官權貴府邸，只要有風吹草動，下官都能第一時間告知王爺。下官知道王爺另有消息渠道，但如今秦大人重掌織經司，想來兩邊會出現不少碰撞，那位蘇大人未必是秦大人的對手。有下官借助順天府鋪開這張大網，既能為王爺補足情報的缺失，也能避開織經司的耳目，讓王爺可以真正徹底地掌握京城。”
從始至終，他的情緒都非常冷靜，但是這番話對陸沉造成很大的觸動。
陸沉站起身來，負手踱步，緩緩道：“我會再調一批人給你，他們由你全權調派。”
“下官謝過王爺信重。”
陳循也站了起來，道：“第三件事也是最重要的一件事，王爺要盡快推行后續其他新政。”
陸沉頷首道：“此事我已經籌謀多時，開年便會上折奏請施行。”
陳循望著他的側臉，稍稍猶豫之后，下定決心說道：“王爺，下官十分贊同您的決斷。”
陸沉轉頭略帶問詢看著他。
陳循道：“王爺如今盡掌軍權，若要強行改朝換代并非不可能，流血雖難以避免之事，只要殺得人足夠多，反對的聲音也就會逐漸消失，只是這樣做后患無窮。”
“坐下說。”
陸沉并未就此事給出一個明確的回答，但他很想知道這位淮右名士的想法。
陳循落座之后，不疾不徐地說道：“王爺雖有不世之功在身，然而天家并未失去士林和民心的支持，屠戮固然可以強行壓服百官，卻會引起國內此起彼伏的反抗，姑且不說青史會如何評述，這至少會讓北方的景國緩過來，將來難免內憂外患顧此失彼。”
“是。”
“所以王爺一直謹慎自持，不陷自身于千夫所指，此乃最明智的選擇。”
陳循的眼神愈發清明，繼而道：“下官方才所言推行新政，便是在為王爺設想將來局勢。新政者，必然會觸及很多權貴官紳的利益，王爺作為首倡者可承其功，讓中書作為施行者可避其怨，同時在這個過程中官場肯定會震蕩，有人下便有人上。那些升上來的官員明白自家利益系于王爺一身，只有緊緊圍繞在王爺身邊，只有新政持續深入推行，他們的官位才會穩固！”
陸沉雙眼一亮，點頭道：“繼續。”
“下官需要坐鎮順天府，既然許相讓出左御史中丞一職，王爺大可笑納，讓劉元兄接任。他素來不畏強權嫉惡如仇，心思縝密口才出眾，定能在新政推行的過程中掀翻大批官員。如此一來，王爺便可穩坐廟堂之高，在朝中從容建立起自己的勢力，此乃百官之心。再者，王爺可以施恩于年輕士子，不拘一格提拔人才，適當增加恩科，便能在很短的時間內收服士林之心。”
陳循看著陷入沉思中的陸沉，微笑道：“與此同時，新政施行得益的是黎民蒼生。王爺手中還有陸家商號，有的是人手宣揚造勢，只要讓百姓們知道是誰在為他們謀利，他們自然就會向著誰。最多三年時間，世間便會傳揚王爺之仁德，王爺可盡收黎民之心。”
陸沉道：“你這番條理清晰的分析，讓我心中雜亂的想法漸漸有了脈絡，其實你可以早些明言。”
“不瞞王爺，下官這一年來暗中思慮良多，只是因為不清楚王爺作何打算，故而不敢妄言大政。但是如今的局勢對于王爺而言已經刻不容緩，一旦王爺被天家拖住腳步，以為早晚能讓天家自動退讓，卻忽略人心詭譎真偽難辨，三五年后必生不忍言之亂。王爺心懷天下，不愿國朝陷于內耗，下官才敢斗膽直言。”
陳循眼中浮現一抹神采，堅定地說道：“王爺本就有軍心在手，再得百官之心、士林之心、黎民之心，兩三年后揮軍北上直取景國，屆時天下歸心，何愁大事不成？以此震古爍今之功業、天下富足之壯舉，王爺登臨至尊之位可謂舉世之愿，得國之正足以奠定后世基業！”
直到此時此刻，他終于顯露出幾分激動，語調微微發顫。
陸沉看著這位多年前便矢志追隨、任勞任怨的忠心下屬，微笑道：“德遵可愿與本王共創盛世之景？”
陳循心中大定，起來躬身一禮，凜然道：“下官得遇明主，愿效犬馬之勞，雖九死亦不悔矣！”
