裴液來到縣衙時，常致遠還沒回來，沈閆平坐在院子里磨洗自己那柄細而薄的佩劍，馮志則蹲在一旁檢驗從武備庫提出來的一把大戟和一套重甲。
“穿上這個恐怕連人家衣角都碰不到。”
“本來就碰不到，披上這個還能多挨兩下。”
沈閆平搖頭失笑。
“娘的，長久不用，繩子都朽了——小子，你來的正好，把這兩片甲葉綁好。”
裴液來到兩人身邊蹲下，把劍靠在石凳上發出“當啷”一聲。
馮志抬頭看了一眼：“若是我們真的敗了，這劍最好連鞘都不要出，立刻逃進深山，往州城的方向走，還有一線生機。”
沈閆平輕嘆道：“一個人逃掉了，也不過是換一個人死，就像昨夜……”
裴液道：“兩位大人是擔心那人提前出手嗎？”
“剛剛差役回報常大人那邊還沒見有抓人的跡象，但誰知他是不是等我們把全城有天賦的人集中起來，再出手挑選七個呢？”沈閆平搖搖頭，“知敵太少，無從防備。最兇險的一段時間，應該就是把人集中到縣衙后，至荊都尉趕到的這一兩個時辰。”
裴液抿了抿唇道：“我也可以幫忙御敵。”
沈閆平還沒說話，馮志皺眉抬頭：“我記得你不是破種失敗了嗎？”
“是。”裴液道，“但我會一門劍法，也許可堪一用。”
“……”馮志翻了個白眼，“年輕人真是總有一種傻不愣登的自信。”
沈閆平一笑，斂眉肅容道：“多謝裴少俠仁勇。但裴少俠全力保護好自己，不令兇犯得逞，就是我等共同的勝利了。”
裴液沉默著，點了點頭。
沈閆平忽然又展眉一笑：“其實情勢并沒這么危急，只是我等多慮。如果對方可以提前抓人的話，最好的辦法應該是一下抓走十二個人，再藏到深山里去分三天舉行儀式。以現在的情況看來，他們很可能是在舉行儀式之時，才能溝通到某種玄奇的力量，從而鎖定人選。而那時候，荊都尉早已到了。”
實話說，這倒確實是目前客觀的形勢，只不過馮志與沈閆平就像考完胸有成竹，放榜前又忐忑不安的考生，但凡有一點出現意外的可能，就難免憂心忡忡。
裴液猶豫了一下，抱拳道：“小子見識淺薄，敢問這位都尉大人到了，就一定能化解危機嗎？”
這次不止沈閆平笑，馮志也勾了勾嘴角。
沈閆平道：“林大人經脈樹五生，依痕跡來看，這兇犯應是七生，確實是難得一見的高手。但荊都尉十年前就已在脈樹八生之境琢磨，今年年初終于玄鶴掛衣，現在要尊稱一句宗師了。”
裴液一愕，這還真是百無一失。
要談“丹田種”與“經脈樹”，就要從頭談起，先把武功的理念搞清楚。
無論是武館、家宅還是門派、軍隊，普通人開始修行，第一課永遠是“何為武功”。
何為武功？在常人看來，就是“能打”二字。如裴液這般，能使刀劍，飛檐走壁，搏擊常勝，就算是小縣城里的“一流高手”了。但說白了，這仍不過是力氣更大，跳得更遠，反應更快，加之常年習練兵器，熟能生巧而已。
“真正的武功……是能讓你成為另一種人的東西。”裴液記得越爺爺這么說過。
為何摘葉飛花能穿人脖頸？為何一個百多斤的人能俏立枝頭，踩水飛渡？而傳音入密，隔空取物又是如何辦到？
這一切都要丹田里的那枚種子裂成兩條小芽，也就是所謂‘經脈樹一生’之后才可辦到。有了經脈樹，便有了真氣，若無真氣，縱然再能打，也不算入門，不過是內行人調侃的“旱鴨子”。
裴液現在就是一只頗為強壯的“旱鴨子”。
有了這兩條小芽，再分裂便是四條，也就是脈樹兩生，繼而三生八條、四生十六條，最終可以衍生八次，達到二百五十六之數。
經脈樹的規模與真氣存量是直接掛鉤的，理解了這個機制，對武者的強弱就可有一個大概的判別。
三生及以下，經脈數量二、四、八之數的修者，與“旱鴨子”們還并未拉開太過遙遠的差距。
在這個階段，固然真氣妙用無窮，有無之人相差巨大，但拼殺畢竟不是比大小，力量、技巧、經驗、環境乃至武器等許多因素都可以彌平真氣所帶來的差距，裴液在中秋武會上，和幾位經脈樹兩三生的前輩放對就常常不落下風。
但話說回來，這種以弱勝強基本也就止于三生以下了。
四生是八變十六，五生是十六變三十二，六生更是三十二變六十四，這種暴發式的增長已遠遠超過了人類肉體力量的極限。
從此往后，即便你再天生神力，對方再先天體弱，也不能抵消渾厚到一定程度的真氣。何況對方最大的優勢還并非真氣對體質的加持，更重要的是無真氣之人根本不了解真氣的妙用，也就無從習慣對方進攻的方式。你以為這一刀招式已老，但對方翻腕就是更強的一斬；你以為對方人在空中無處借力，但對方就是能憑空橫掠。
這些東西即便聽人說過，臨敵卻沒有思考和反應的時間。
那是各種不可思議的角度，各種天馬行空的思路，兼以耳眼口鼻等五感的全面提升，旱鴨子們習慣的“不可能”，在掌握真氣之人那里只是隨手一擊。
“真氣”幾乎是徹頭徹尾地改變了武者的技擊理論，加之各種玄妙用處，稱開脈武者為“另一種人”確實毫不過分。
而到了七生一百二十八脈和八生二百五十六脈，這種變態的增長已經讓他們徹底和下面的人拉開了距離。
四或能勝五，如馮志和林霖打二十場，說不定就能贏上一場；五偶爾也能勝六，如那些名門大派的少年俊杰，但六勝七和七勝八的戰績卻從來都是鳳毛麟角。
有人主張將七生和八生各自單列成一個境界，并非沒有道理。
至于經脈樹完全成型后的境界，既與絕大多數人無關，也與“武”字無關了，那便是那位荊都尉所處的位置，論武上說“立玄門之玉階，化性命于乾坤，以仰登天之仙樓”，在那里術士與武者將殊途同歸。
