“事情的苗頭是從十多天前出現的。”
里正趙百書身材矮小，兼以上身佝僂，看起來越發低卑。他嗓子沙啞，這兩天應是說了很多話。
“村里有個老漢，那天去山里采藥沒回來。為了好藥材他一向進山進得深，我們便猜他是失了足或轉了向。他采藥路上是習慣做下標記的，我們合計了一下，就派了兩個人去找。結果，過了足足三天，這兩個人都沒有回來。”
“我們就想是不幸遭了虎豹？又派了五個人進去，拿刀帶叉，囑咐了他們，隔一天就派個人回來報個信。第一天，回來了一個，說他們順著前兩個人的痕跡走到索橋那了，打算繼續往前找。但第二天卻沒有人回來報信了，第三天、第四天都再沒有回來人。”
“我要是聰明些，這時早該報官了。”趙百書雙眼愣愣的，抬起看著面前的四張面孔，“可是，誰會想到，世上真的有妖怪呢？”
無人言語，老人深吸口氣，緩了緩情緒，繼續講述。
“我們這回感覺很不對勁了，你說虎豹都是獨行，就算碰上了，五個慣會山獵的漢子難道跑不出來一個？
“于是我們糾集了村里的青壯，足足……十六個人，請最好的獵手莫老五帶隊，帶齊武器往山里摸去。”
說到這里，趙百書臉上有莫名的情緒擠了出來，恐懼、惘然、傷痛、恨意，他艱難地說道：“十六個人，個頂個的好后生，一個……一個都沒有回來。”
荊梓望沉默了一會，等老人稍微平靜些才問道：“那你們是什么時候知道他們是被妖虎所吃的呢？”
“因為它自己來到了村子。”趙百書臉色麻木道，“那是十七個人走后的第三天，我們剛剛開始擔憂他們是不是也回不來了。那天黃昏，周妹子說去西邊田里摘兩顆菜，和村子不過隔著一個小土坡，就再也沒有回來。我們去找的時候，已經幾乎只剩骨頭了。”
老人咬牙道：“它就在那咬死了她，然后慢條斯理地吃了！”
“確定那十七個人都沒有回來后，我們派人往縣里去求救。第一次我們同時派了兩騎往相反方向跑，他們剛一消失在視野中，我們就聽見一聲慘呼，最可怕的是僅僅過了不到幾十息的時間，另一個方向竟然也傳來了慘叫。正因如此，我修改了援書，一定要鶴鳧冊的俠士來，我見識少，可是幾十息的時間，跨越這么遠的距離，追上兩匹奔馬，我……我實在想象不到是怎么辦到的。最后我們別無他法，只有集中起僅剩的四匹馬，同時向四個方向跑出去……現在看來，只有黃二還活著了。”
裴液握了握劍柄道：“它把村子當成獵場。”
荊梓望道：“但我們來時，沒有遇上它。”
老人無力地搖搖頭：“我不知道。”
荊梓望習慣性地瞇了下眼：“現在派一個人騎馬出去，我看它出不出來阻攔。”
“荊大人！”邢梔看著他的眼睛，“還是等祝師兄來了再說吧。”
荊梓望抿了抿唇，壓下嘴邊的那一絲煩躁，也許平常他一個月都不會遇上今天這么多的頂撞。
“自然……聽邢師的。”
“趙村長，尸體還保留著嗎？”
“留著，我帶你們去。”趙百書拄起拐杖。
來到停尸房，里面停放著五具尸體。
“這具只剩骨頭的是周妹子。這兩具是第一次騎馬去報信之人，這兩具是第二次騎馬報信之人。”趙百書黯然道，“剩下的人死得太遠了，我們不敢去給他們收尸。”
裴液來到一個中年漢子的尸體邊上，肅容俯視。
一具殘缺的尸骨，胸腹被掏空，大腿與上臂也被噬咬過一兩下，白骨露了出來。致命之處則在脖頸，頸骨被某種巨大的力量按在地上壓斷，頭顱軟軟地歪在一邊。面目倒是完整，一雙瞳仁高高吊起，幾不可見，眼白爬滿扭曲的血絲，神色中尚殘留著死前的苦痛。
他扭頭環視，四具男子的尸體缺失的部分大略相同。
‘它不是吃到一半被驚走，而是根本不餓，所以只吃了偏愛的內臟。’
裴液心中想著，看見一把樸刀連鞘落在一旁，他拔刀觀瞧，刀面光亮如新，不見半點血跡。
“這是老筒子，也打了十幾年獵，是村里有數的好手，卻連刀也不及拔出。”趙百書道。
裴液于此刻切實感受到了仙狩與魔厄的區別。
黑螭冷靜理智，有時還帶有一種冷冷的趣味，幾與人類無異，而這只“妖虎”卻比獸性更惡劣，獸的本性是“食”，它的本性卻是“殺”。
另一邊商浪忽然道：“邢梔姐，來驗一下這里。”
眾人圍過去，見他指著一處暗灰色的肌膚，裴液看了兩眼，露出匪夷所思的神情：“這是……凍傷？！”
邢梔面色變得極為嚴肅，取了一根細針深深扎入傷口，而后從行囊中拿出一個小小的琉璃葫蘆，透過朦朧的壁可見其中緩緩蕩漾的淡藍粘稠液體。
然后邢梔拔出細針，立刻從葫蘆頭插進去，針頭沒入液體中。
不過兩息，那液體就很快沸騰了起來。
“有靈氣殘留。”邢梔道。
“那現在可以追覓它的蹤跡了。”荊梓望道，看了邢梔一眼，又補充道，“當然，要等祝大人過來。”
商浪道：“照理說，祝哥兒也快到了。”
“他離開前說不會走太遠，但有傳信，兩個時辰之內必然回來。”
正說話間，天空一道青影落了下來，邢梔伸出兩根手指穩穩地接住，笑道：“這不就回來了。”
輕輕彈了一下魂鳥的腦袋：“這么慢，你是不是偷懶了。”
魂鳥抖了下腦袋，尖喙一張，從嗓子里吐出一卷信紙來。
邢梔一怔，手上接過：“怎么祝師兄還寫了回信？”
她低頭拆開一看，整個人一僵，臉色肉眼可見地白了起來。
商浪上前一步道：“怎么了？”
邢梔抬起頭來，神情第一次有些慌亂：“這，這是我出發前發出去的信，魂鳥……沒找到祝師兄。”
