鄭棟并沒有從他期待的方向上得到答案，回過頭，這次他迎上的是肖丘的目光，其中的意味十分清晰堅定——你是鄭壽人。
鄭棟低下頭，囁嚅兩下，終于張嘴了，他的聲音嘶啞而顫抖：“尚公子對不住.我，口出狂言”
“自己掌嘴。”肖丘平聲道。
“誒！不必了。”尚懷通笑著一擺手，“小事而已。”
“掌！”肖丘喝道。
鄭棟紅著眼看著這位二哥，低下頭，“啪！啪！”兩聲，臉上頓時腫出了血絲。
“尚公子？”肖丘看向男子。
尚懷通笑：“我已說過可以了，和一個孩子計較什么。”
他搖搖頭，回身從閣中拿起大氅，目不斜視地穿過幾人，往門口而走去了。
原來他竟然并沒打算參加這次唱丹會。
這是裴液第一次真正意義上見到這位“奪魁之選”，若不談本身的立場，這位七蛟真傳并無什么令人生厭之處，反而稱得上是進退有據，風度翩翩。
裴液想起李縹青前兩天說起白玉梁時，談及這位師兄面對挑釁時的表現——當時他只看了那人一眼，就一劍鞘甩在了對方臉上，人飛出去一丈多遠，半口牙崩飛殆盡。
相比之下，尚懷通對待鄭棟簡直稱得上耐心。
裴液目送著這位男子走向門口，目光卻被依然站在門口的張君雪吸引過去。她身形寬大、形單影只，裴液的衣服好歹剛剛洗過，女子卻是幾日鍛煉下來、灰不灰白不白的臟舊樣子，整個人就像一只灰毛被打濕的鴕鳥。
她低著頭往里挪了一步，卻似是發現鞋上沾了太多泥污，便又退回去歪著腳蹭了蹭。
正在此時，尚懷通從她的身旁經過，就宛如一只金雕。
他玉靴玄服，云發劍鬢，行走之時仿佛從不低頭，因此給人一種感覺——只要是他將行的路，就都會是一片坦途。
將要出門時他將黑色的大氅一抖展開披在身上，宛如大翼一展即收，黑色絨布飄卷之間泛起銀光，就像是一片綴星的夜空。
眨眼之間兩人已錯身而過，張君雪沉默地直起身來，鞋終于稍微干凈了些，她低著頭邁入會場，雨水仍然不斷從額發上垂落。
隨著張君雪進來、尚懷通出去，仿佛打開了某個開關，人們開始魚貫而入。
一群群的鶯、隼、鵲、燕，公子小姐、武人書生，他們談笑著跨入臺中。而后漸漸開始有一些氣度威嚴的中年人出現，人群中張墨竹一閃而過，他和一個高大的身影并肩走入，裴液只見到他們的背影，一種熟悉感一閃而逝。
而這一邊，鄭棟依然僵硬地低著頭。肖丘扯了他一下，兩人便要往后面的空位過去。
“鄭棟，你坐我這里吧。”李縹青輕聲道。
鄭棟抬起頭來，他雙眼泛紅：“李姑娘……對不起。”
李縹青皺眉搖頭：“你有什么對不起的，是我對不住伱。”
鄭棟咬著嘴唇，旁邊肖丘輕輕一抱拳：“李姑娘，還是讓他跟著我吧。”
“……也好。”李縹青看著鄭棟，“那你早些回鄭壽，以后……就先少提翠羽劍門。”
“……嗯。”
“抱歉。”李縹青嘴唇抿成了一條直線。
“我明天就把他送回去，放心吧李姑娘。”肖丘一抱拳，兩人就此離開。
李縹青目送著他們的背影消失，倚坐進小閣里，偏頭怔怔地看著臺外廣闊的捉月湖，裴液順著她的目光看去，雨在湖面上激起了一層薄紗。
少女情緒的低落顯而易見。
“……我記得你之前說過，和鄭棟并不太熟悉。”裴液在她旁邊坐下道。
“對，我沒見過他幾面，痞里痞氣的，跟在師兄后面。”李縹青道。
“那怎么這么不高興？”裴液笑了笑，伸指戳了戳她的肩膀，“好像鄭棟是翠羽弟子一樣。”
“翠羽早給他發過錄函，是他自己不進的，覺得這樣更自在。”
“.”裴液怔了一下。
在剛剛發生的一切中，他其實并不能融入他們這種同仇敵愾的感情。他對七蛟洞的惡感只來自于湖心幫和少女的講述，而在剛剛的場面中，若要少年實話實說，鄭棟是比尚懷通更加令人生厭的人物。
會場中的人肯定也多半這樣覺得。
如果把鄭棟和尚懷通的性格對調，少年的喜惡之情可能會更好整理一些。
而李縹青沒有再繼續這個話題，她低聲道：“你不覺得，我剛才的話有些太少了嗎？”
“翠羽李縹青、七蛟尚懷通，本應該是并列的名字，但你覺得……剛才兩個人像是在一個層次嗎？”
裴液沒有說話。
當然不像。
尚懷通進退有度游刃有余，既不失風度又未傷七蛟威嚴，談笑之間便于眾目睽睽之下化解了這份突然的冒犯。
這樣的人拿到神京、拿到修劍院，都不會損傷博望州的臉面。
“因為我根本不知道要說什么。”少女看著湖面繼續道，“我也有想起合適的話，卻沒敢說出來。因為一說話就代表我接手了這份境況，而我害怕我并沒有掌握后面發展的能力，一個不好，丟的便是翠羽的臉面。”
“我只能看著鄭棟受他欺辱。”
可這不是咎由自取嗎？
少年靜靜地聽著，這想法在心中一閃而過。
他其實并不知道鄭棟對尚懷通那份恨意從何而來，也沒弄清楚為什么李縹青理所當然地和鄭棟站在了同一個陣營。
但少女此時的柔弱失落是如此地真切，幾乎觸手可及。
她已經學習了很久，努力成為一個可靠的主心骨。每個人都看得出翠羽劍門日薄西山，但她站在這輪夕陽下，卻必須表現得無比堅定、毫不動搖，讓人們相信，她真的能靠一雙纖薄的肩膀把這輪大日重新扛起。
少女也一直在給自己埋入這樣的信念，每日早晚的自語，有時已經近乎欺騙。
她真的已經堅定地相信自己可以重振翠羽。
但今日一次猝不及防的會面把赤裸的現實擺在了她面前：不以任何人的意志為轉移，七蛟洞就是遠遠強過翠羽劍門，而李縹青在尚懷通面前，稚嫩得可笑。
“我固然沒有承擔的能力，但更令我頹喪的是，我甚至沒有去承擔的勇氣。”李縹青抱住了雙膝，倒真像一只未出巢的翠鳥了。
“你才十七歲。”裴液努力溫聲，“離二十四還差七年呢。”
“.翠羽劍門卻不知還有幾個七年。”李縹青依然看著臺外的湖面，“這次來州城參比的花銷，我們挪用了三處的銀兩才湊齊；今年新弟子的招收已經進行了大半，我們已再次降低了標準，卻還是比去年少招了五個人……在每一個看得到看不到的地方，翠羽劍門都在飛速地衰弱。”
是的，翠羽劍門是被漸漸地蠶食削弱的。沒有一蹴而成的陰謀、也沒有見不得人的詭計，所以也就沒有一舉反轉的機會。
你要反敗為勝，也就只能反過來一步步地去勝過它。
但想要跨出第一步，都是如此的困難。
一個近在咫尺的機會就是金秋武比，但少女誠然無法去抓住它，即便已經習得黃翡翠，五生六生之間也是一道絕難跨過的溝壑。
于翠羽而言，金秋武比與其說是一個機會，倒不如說是又一道沉重的催命符。因為魁首幾乎已在尚懷通囊中，而如果李縹青在四強剛好敗于尚懷通之手，那后果更是災難性的。
“裴液。”少女第一次直呼少年的名字，她轉過頭來，一雙眼睛竟然是濕漉的，“我很少去想，但如果，再也沒有勝利的機會”
她嗓子啞了一下，少年有些茫然皺眉的表情讓她后面的話沒能說出來。
她忽然放下膝蓋，抬手揉了兩把臉，聲音微啞地輕笑了一下：“抱歉，我太軟弱了。”
裴液看著她，紛亂的念頭涌入腦海。
他可以對少女做出某種承諾——“如果我說不，那尚懷通就拿不到這個魁首。”
他心中正有這個沖動，但對少年來說，承諾是一件必須慎之又慎的事情。他要為自己負責，為共生的黑螭負責，為他們共同背負的仇恨負責。
很多時候頭腦一熱，只會讓事情滑入自己無法控制的軌道。
“武比打不過，你們打算怎么辦呢？”裴液看著眼眶微紅的少女，低聲問道。
翠羽劍門真的找不到哪怕一個微小的勝機嗎？
少女沉默了一下，忽然露給他一個笑。
裴液怔了一下，順著少女的目光看向臺上。
觀風臺上，諸賓客已然坐好，前方，一個錦衣中年帶著一隊青衣走了上來——竟然正是鼎運商號的那位老板。
但裴液此時的心緒卻不在張鼎運身上，他看著青衣們捧上來的蓋著紅綢的盒子，里面盛裝的東西不言自明。
裴液目光黏在它上面，忽然屏住了呼吸。
李縹青，真的絕對勝不過尚懷通嗎？
裴液看了身邊的少女一眼。
她剛剛是因為挫敗和壓力而頹喪，并非是因為束手無策而崩潰。
登階丹。
這枚丹對翠羽劍門的意義遠超裴液所以為。
少女已經學會了黃翡翠，如果能夠借這枚丹晉入六生，那么尚懷通立刻就會面對一個足稱威脅的對手。
勝負尚未可知。
“噓。”李縹青對著怔然看過來的少年一豎指，那種輕靈又出現在她身上，“唱丹開始啦。”
隨著這句話落下，臺上傳來一聲清脆的敲擊。
絲竹之聲漸起，環繞臺上。而整個高臺四周，從頂上垂下了巨大的絲幕，把樓外的冷風細雨和賓客之間加上了一層隔膜。
臺中安靜下來，錦衣中年與諸位賓客一番問好，而后便立刻進入正題，開始講說這枚丹藥。
這是登階丹的第一次出售，實際也是第一次亮相，很多人這次前來，其實也只是為了對它認識了解一番。
承辦了這次唱丹會鼎運商號也清楚地知道這一點，這次唱沽會對他們而言同樣是名聲遠大于收益。
裴液照著臺上鼎運老板的提示，從旁邊的木盒里取出了一本制作精致的小冊。隨手一翻，來歷、成分、用途.里面精細全面地介紹了這枚丹藥。
裴液翻了兩頁，把它遞給了李縹青。
這個介紹環節花費了小半個時辰，而后才進入唱沽環節。
“那，咱們就開賣了，照例要報個底價但這東西的底價有如沒有，設如不設。”鼎運老板呵呵一笑，朝臺下一拱手道，“白大人，令外孫本屆不是要沖著八強去嗎？不如就請您來報個價吧。”
“十文。”臺下傳來一個蒼老的聲音。
場上響起一片笑聲。
“好！就十文！”鼎運老板嘹亮唱道，年輕時走街串巷的本事絲毫沒有落下，“甲九閣十文欲購登階丹——競者速出，三唱則定。”
第二唱根本來不及出口，場中頓時沸騰起來。
“二十文！”
“三十文！”
“五十文！”
“一兩！”
“孫司戶！出太多了！”有人笑道。
“一兩另十文！”
這番玩笑的氣氛持續了半刻鐘，直到一個聲音響起。
“六十兩。”
場上氛圍一時整肅，一大半的人都安靜了下去，真正的底價至此剛剛出現。
但仍未等到第一唱開口，就又有人接上。
“六十三兩。”
“六十八兩。”
“七十兩！”
大約八九人接連相續開口。
裴液轉頭看了一眼李縹青，少女只安靜坐著。
這時一道年輕的聲音響起：“白竹閣出一百兩。”
場中第一次徹底安靜下去。
這次等第一唱叫完之后，才又有一個厚重的聲音接上：“一百零五兩。”
到了這時，已經頗為接近這枚丹藥在此時此地的價值，出價者開始慎重考慮了。照例來說，后面的加價會變得越加緩慢，很可能會一兩二兩地往上加。
但是忽然角落里一個沉悶的女聲響起：“一百四十兩。”
裴液猛地回頭去看，但并不突兀，因為場中各處都響起了回頭的悉索之聲。
這是一個完全不考慮丹本身價值的價格，打碎了本要再持續一刻鐘的博弈。出價者透露出的決心十分明確——她要這枚丹，不計花費，竭盡全力。
“丁七閣，一百四十兩銀欲購登階丹！三唱則定！”
無人說話。
“丁七閣，一百四十兩銀欲購登階丹！三唱則定！”
仍然無人說話。
這確實已是一個足以終結競價的價格，除非你是急需這枚丹來救命，不然完全可以等明年的兩爐價格正常的丹藥。
“丁七閣，一百四十兩銀——”
“一百六十兩。”裴液身邊的少女唱價道。
她確實急需這枚丹來救命。
(本章完)
