清晨，朝陽初升。
無論場下有多少推斷和猜測，金秋武比才是這四天博望城的主色調，齊昭華和翠羽就算思慮擔憂，也無法阻止尚懷通走上擂臺；而尚懷通任何孜孜以求的目的，最終也都要從武比上憑劍取得。
晨霧漸漸散去，武場之上空氣澄明，兩方對坐的觀眾可以清晰看到對方的表情。
這是金秋武比的第二日，主擂還未開，但人已幾乎坐滿，而且絕不顯得無聊——敗者擂上早已開場了。
這些敗過一輪的選手之間的搏斗某種程度上比昨天要精彩，因為甚少那種兩三招就結束的局面了，大家是棋逢對手，招式之間總是差之毫厘，打得痛快淋漓又驚險無比，不時驚起叫好聲。
裴液等六十四位選手仍是辰時過半走進武場，擂臺已經合為更大的兩個，臺面高過頭頂數尺。
裴液瞧了一眼，是一擂與三擂合在一起，二擂和四擂合在一起。在六十四進三十二的爭奪中，自己這一擂下有楊顏、張墨竹、沈杳，以及昨日最后一場中那位使棍的張宗元。
另一擂則有尚懷通、李縹青、張君雪、古光，剩下的也多是門派弟子，顯然在這一場中，兩強之間已有可能提前相遇了。
今日裴液下來得早，抽箋尚未開始，諸人都散落閑聊。沈杳和張墨竹立在一處，兩個都是各自門中管事的人，即便這種時候，談的也是公事。
楊顏則抱著一個冊子皺眉在看，裴液瞧了一眼，見是武比的獎勵細則，少年正緊緊盯著最后一行：勝七輪之魁首，銀一百兩，授銅雀符，牒銘‘博望金秋·魁’，登階丹一枚，東海劍爐丙下之劍，劍術《崩雪》，翰閣授名神京武舉。
裴液記得十六強之后，每一層都會在之前獎勵拔高的基礎上，再增添一項新的獎勵，等到了魁首這一層，已經過于豐厚誘人了。
不過少年反正只是盯著那門劍術。
張宗元則顯然沒有認識之人，而且看起來也并不想認識任何人，他避開人群有相當的距離，一人抱棍沉默地倚在擂臺之下。
昨日他一棍擊碎肖丘的悍然歷歷在目，裴液猶豫了一下，剛想上去聊兩句，卻忽然一聲鼎鳴，公人呼喚抽箋了。
這次裴液就在首位，走到盒子前，當先伸手摸了張箋出來，卻是一個“柒”。
楊顏就跟在他后面，也摸了一張打開，裴液貼臉過去一看，卻是個“捌”。
“算你走運。”裴液哼哼一聲。
楊顏翻個白眼。
后面的抽箋也十分中正，沈杳、張墨竹、張宗元都沒有撞到一起。
不過并不意味著這一擂的乏味，無論如何，選手素質畢竟提升了一個層級，即便那些穩贏的局面，勝者也有了更多的發揮空間，少了那種“我還沒用力，你就倒下了”的情況。
裴液抽到的應當是幾人中最強的簽，對手是七蛟洞的四生弟子，即便放在今年，也是有機會進八強的選手。
日光越過看臺照上擂臺時，恰恰巳時鼎鳴響起，紅綢收起，白鷺經天，在四周的聲浪中，兩擂四名選手同時走了上來。
本擂第一個乃是張宗元。
這名三十出頭的男子至今不曾說過一句話，昨日一棍擊破肖丘之后，雖然也有人說肖丘本事簡單，易遭針對，但多數人還是認為男子是憑硬實力壓過，也就是認為男子很可能是除了李縹青、沈杳、楊顏、張墨竹之外的第五名五生。
而今日，他的對手再次為這個猜測提供了有力的佐證——白竹閣的一名四生弟子，被男子一棍送下了擂臺。
一次或是針對，兩次須無僥幸，男子的表現為四強之選再次增添了一份迷霧，在這短短一刻鐘內，賭館之中“張宗元”這個名字上至少堆上去二十兩白銀。
之后沈杳也順利勝出，再之后，便輪到裴液。
簽序早已公布，眾人凝目看著這位少年走上擂臺，如果說昨日的溫吞表現是由于對手太弱，那么今日他面對的絕對算是一個強手了。甚至有不少人認為比起這個之前誰都不知不曉，也沒見強在哪里的鄉下少年，七蛟弟子勝出的可能性其實更大。
“第二擂，第七場！裴液、魏廣洲！”
裴液走上擂臺，他確實比第一場認真了許多——四生的對手，在基礎素質上已與自己立在了一個等級，勝負已算是“打過才知道”了。
裴液依然是抱劍執禮，但對方的動作卻顯然已顯出緊繃來——當日詩會之上，他是在場的。
也就是在捕捉到這抹緊繃時，裴液不禁一笑。
面對強敵并非不能緊張，但擺出劍架之后的緊繃才代表的是慎重與壓力，從行禮之時就開始僵硬，只能說明心性未到，未戰先怯了。
這其實倒令裴液有些失落，抽到這個名字時沈杳說這名字在七蛟洞也算嶄露頭角，他本打算打得痛快些的。
裴液隼一般掠上，不同于昨日馮光遂的處處設計，少年的軌跡筆直而清晰，劍路也干凈簡單。破土，蟬部第一式，劍勢自下而上，力氣發三留七，真氣后多于前。
若這是一盤象棋，這一招就是簡簡單單的一個“當頭炮”。
魏廣洲雖然確實緊張，但畢竟不至昏頭破膽，他橫劍下封，回以一個中正的“跳馬”。
但在兩劍相交的瞬間，事情立刻就不對了。
劍上傳來的力道驟然加重，似要突然一舉破敵，魏廣洲一驚之下立刻同樣發力。但在自己真氣爆出的一瞬間，劍下的對抗忽然消失無影。于是魏廣洲又是一驚，他知道自己要立刻變招，但手中之劍一時哪里能聽使喚，只能勉強傾身一格，損失架勢，幸運地聽到了“叮”的一聲交擊。
但這“叮”立刻化為變調的“錚”，對方上一刻還在橫劈的劍不知為何忽然化為柔蛇，已是沿劍而上，眨眼竟已要點中自己手腕。
魏廣洲終于醒悟這是在“劍”本身難以逾越的鴻溝——這根本不是公平的象棋，對方的車在滿棋盤亂飛！
對方的第一劍就是蛇的芯子，當雙劍交擊的那一刻，它就精準把握到了這只獵物的力度與反應，繼而就是冷靜的斬殺。
魏廣洲咬牙撤步，想奮力最后一搏——好歹要出一式攻劍。
但已沒有這個空間了，手腕尖銳一痛，長劍“叮啷”墜地。面對七蛟洞弟子，裴液沒再展露出上一場的溫和與耐心，而是干脆地拿下了勝利。
而后他仍是退步抱劍，行了一個端正的承讓禮。
場上響起一片歡呼，哪怕是不溫不火的勝利，那也是勝利，在這里，只要勝利就可以贏得人們的好感。人們終于看出這少年或者就是這般溫和性格，雖然看起來不夠痛快，但也總算認識了“裴液”這個人。
再之后，楊顏、張墨竹俱都穩穩拿下。裴液目光轉向第一擂時，少女也已然得勝，朝這邊揮了揮手。
這次被她送到敗者的又是自家人，楚念正垂頭喪氣地在敗者后面等待分配。裴液忍俊不禁，少女朝他露出一個莫可奈何的笑容。
之后那一擂上張君雪與古光也分別拿下勝利，而后全場再次迎來了至此最高的呼聲——尚懷通站上了擂臺。
他的動作和上一場如出一轍，沒有行禮，也沒有停步，他握劍徑直向前，再次一鞘將剛剛行禮完畢，正猶豫要不要出劍的對手重重抽下了擂臺。
身著藍衣的年輕人癱倒在臺下，血吐在地上，不知斷了幾根骨頭，半天無法站起。
這對手和上次幾乎完全一樣，年輕、使劍，猶豫膽怯，而且依然只有三生，確實不值得男子耗費更多精力。
唯一不同的是衣服。
第一日的簡子敏穿著白色的白竹門服，而現在倒在地上之人卻身著藍衣，上面影印著蛟龍。
這是“銀霧”門服，他是七蛟第三洞弟子。
“.”場上出現了一霎時的寂靜。
對陣信息已早已公布的，每個人都知道場上兩人的身份。如果說昨日是以直報怨，今日這等重手是為何？眾人忽然產生一種奇怪的想法——在這次武比上，這名男子心中好像不會有“點到即止”四個字。
沒有理會任何人的任何反應，尚懷通面容平靜地走了下去。
“除非.他確實把這視作阻礙。”
秋月高掛。
街上是一種熱鬧過后的極靜，裴液和李縹青沿著街渠走著，月亮把影子拉得極長。
“所以他們還是為了進修劍院。”少女背著手，踢踏著步子，“師父是這么說的。”
“隋大人當時的口風是要他奪魁后自去少隴受試，但那要等到明年春日了，七蛟洞等不起，尚懷通也不會滿意的。”李縹青繼續道，“師父今日去州衙打聽了——隋大人當時和我們分別之后，并沒有立刻離開，而是在和刺史等人告別時，又和駱德鋒尚懷通聊了小半個時辰。”
“聊了什么？”
“那如何知道。”李縹青搖搖頭，“或許他們自認有足以使隋大人改變口風的東西。”
“這東西咱們是很難知道了。”
“對然后，我們還委托白竹閣去查了張家。”
裴液驚訝：“還真去查了啊？”
“既然發覺不對的跡象，當然要查啊。”李縹青看他一眼，“而且你知道嗎，還真有些發現。”
“什么發現？”
“張家家主來了。”
“.武比這么大的事，來看看自家子弟的表現不是很正常嗎？”
“對，但在今天之前，張家的表現一直是他不會來的。”
“然后他也確實沒來。”李縹青繼續道，“但在今天，他悄悄地進城了。”
“.這是要做什么？”
“不知道，他甚至沒和張家人會合，進城之后就失去了蹤跡。”少女手上繞著小木劍，“令白竹和翠羽都找不出來，那多半是在七蛟翼下了。”
“反正，我們會盡量在明晚之前把他找出來。”
“好找嗎？”
“嗯兩條路子——一來現在七蛟的‘翼’多是殘破的，我們只要瞄準那幾個完好之處便是了；二來這件事既然已落在我們眼里，那張家現在正在城中，無論如何也有法子可以想。”
“哦”裴液緩緩點點頭，一抬手道，“那個.盡量別傷了和君雪的和氣。”
“.”李縹青翻個白眼，“伱是不是弄不清張君雪站哪邊。”
“.畢竟是宗族，若張家出了事，我想君雪也不會高興吧？”
“謝謝裴少俠提醒，我倒不知道我什么時候要滅門。”
這是九月初八的晚上，金秋武比的第二日就此過去，三十二人已經決出，若要給武比分個上下部分的話，那條線就該劃在今晚了。
從明日開始，對戰將驟然激烈，二生的選手會幾乎絕跡，三生也將成為被大片篩選的層次，即便四生，在今年也很難說安全——前兩天已經有三個前車之鑒了。
但同樣的，獎勵也會邁上另一個臺階。
并非這般巧合，而是州衙的獎勵本就是照著這條線設的。
“勝一輪之六十四人，銀一兩。”
“勝二輪之三十二人，銀五兩。”
“勝三輪之十六人，銀十兩，授鐵魚符。”
在不痛不癢的幾兩銀子中，陡地出現了一樣堪為終身倚仗的東西，在許多武者眼中，這就是本次武比的最高終點了。當然，要拿到這枚符，除了明天要得勝之外，還要再勝一場才行——要么向前贏得十六進八，要么向后抵擋住敗者們的挑戰。
正是在這樣一個前夜，依然在觀柳樓用過餐之后，李縹青倚在窗子上，問裴液要不要去和她師父見一面。
裴液之前當然是和這位老人家碰過面的，不過當時驟變之下老人過于忙碌，只是專程來道謝了一番，并無深談的時間。
這些天來少女總是傳達師父想再見見他卻騰不出身的遺憾，直到今夜，才終于有了一份緊巴巴的空閑。
裴液當然不能說自己沒有時間，自然是連忙點頭，得到了少女欣然的微笑。
“咦？又下雨了。”身邊踩著月光的少女忽然頓住步子。
裴液抬起頭，明月澄空之下，確實有無形的冰涼落了下來。
(本章完)
