二十年前，棲鳳府城的梧桐神廟，開創了一種新法。
傳聞此法，萬般玄奇，本該借助梧桐神母，來開展此法。
但不知為何，最終認定，此法不能用于梧桐神母。
隨后便傳至高柳城，進入柳尊神廟，由十二廟祝共同改進，根據柳尊的特性，對此法進行修改。
直至十年前，憑借這一門奇法，從柳尊本體之上，衍化分株，并以大量香火，栽種培育。
這就是新的柳尊，譽為小神尊！
在棲鳳府城的全力支持下，運送小神尊，至一百八十里外，選定位置，栽種下來。
并有棲鳳府城的一位廟祝，柳尊神廟的三位廟祝，共同守護在側，驅離黑暗之中侵擾的邪祟。
為此高柳內城的神廟衛軍，出動了大半精銳，由煉氣境的大統領為首，負責斬殺來犯妖物。
高柳城監天司，當時是內城的最高指揮使，親自出面，攜六位總旗使，前來助陣。
守護小神尊成長，足足三個月！
直到確認，小神尊已經完全成長起來，并且擁有了柳尊本體的部分威勢，可以驚退黑暗之中的妖邪，才陸續撤離。
但依然留下了一批守護者。
柳尊神廟留下了兩位燒香人。
城守府則是留下了十六人。
監天司留下一位煉精境的鎮守使，并攜兩名掌旗使，以及二十四小旗。
這些守護者，三年輪換一次。
如今已是第四批。
十年光景，因為小神尊的威勢，妖邪不敢侵襲，儼然成了一方凈地。
原本游蕩于各方凈地，流亡世間，居無定所的部分人族，陸續匯聚于此，形成了一個新的村落，定名為……近柳莊。
目前的近柳莊，規模尚小，連半個臨江坊都遠遠比不上。
但高柳城目前任命的這位莊主，論身份地位之高，卻要凌駕于臨江坊的坊正老爺之上，相當于外南衙門的副令使。
“近柳莊的人，運走了那批東西？”
林焰眉宇一揚，旋即長刀一揮。
這伙流寇的首領，就被他劈掉了腦袋。
他邁步走去，將另外兩名斷臂的武夫，也都當場砍殺。
“掌旗使饒命！”
那拜祟人連忙跪倒，叩首道：“您老答應過，饒我性命的，您老答應過的……”
“本使向來言而有信。”
林焰一刀揮過，斬碎了他背后的木盒。
鎮魔神通！
內中游祟頓時破散！
殘存異氣，也在烈日之下，迅速消融。
那拜祟人悶哼一聲，臉色蒼白，渾身顫動。
隨后林焰將他提起，扔到了馬車上，平靜說道：“繼續躺著，回頭送你去高柳城，把此前犯下的案子，都交代了。”
下午時分。
林焰剿滅了另一伙流寇，并且搜刮了一番。
等他帶著那個拜祟人，回到原處之后，裴總旗使等人也都回來了。
“近柳莊！”
裴總旗使出聲說道。
“這個家伙，剛才也提到了近柳莊。”
林焰點了點頭，說道：“距離這里，大概三十里地。”
旋即在場幾人，都沉默了下來。
眼下有三個選擇。
第一，留在此處，等巡察使歸來。
第二，前往高柳城，上報此事，再行決議。
第三，前往近柳莊，探明真相。
“巡察使讓咱們追回這批東西，遲恐生變，趁著時候未久，先去探查一番。”
裴總旗使揉了揉眉宇，說道：“無常掌旗使，是打算先回高柳城搬兵，還是隨我等同行？”
“走一趟吧。”
林焰想到背后的包袱，里頭還有個獸卵，至今也不知該如何處置。
若不盡快找到奇術第九冊的抄錄頁，怕是還要等一段時日，才能處理這個獸卵。
但一日沒能解決掌心之中這一枚異卵，以及身后的獸卵，他心中便是總有些不大安穩。
況且眼前這位裴總旗使，好歹也是煉精境的人物，此去倒也有個照應。
“那就先出發，入夜之前，到近柳莊。”
裴總旗使這般說來，揮了揮手。
他手下的小旗，便將一些東西，搬上了馬車。
這多半就是那幾伙流寇的家底了。
巡察使先前強調，讓他們尋回監天司丟失的那一批東西。
言外之意，就是這批東西，不能有半點缺少。
但是沒有提及那些流寇的家底，就是默許他們，可以作為戰利品，收歸己用。
“這個流寇，掌旗使打算留下活口，回高柳城審問嗎？”
“是的。”林焰微微點頭，說道：“何況對于這附近，他比咱們更熟悉。”
“這倒也是。”裴總旗使微微點頭。
“這是個拜祟人，供奉的邪祟已經滅了，不足為慮，我將他綁起來，扔馬車上就行了。”林焰這般說道。
“小展，去把人綁了，還要勞煩無常兄弟親自動手？”
裴總旗使偏頭喝道：“你們這些小旗，沒半點眼力勁。”
那幾名年輕小旗，不由得相視一眼，訕笑兩聲。
最邊上那個小旗，連忙上前，就將那拜祟人，綁了起來，扔進馬車里。
如今的近柳莊，已經建起了許多房屋，儼然成了一座大型村落。
遠遠看去，炊煙裊裊，有雞鳴犬吠。
在近柳莊的后方，更有大片良田，種植糧食。
天色漸晚，逐漸有人匯聚，分別提著柳枝照夜燈。
共計十六人，其中有十二人，衣著服飾類似于高柳城的巡夜使。
另有四人，則是監天司小旗的衣衫。
這十六人，分別去往四個方向。
三名士兵，與一名小旗，組成一隊，負責巡視近柳莊周邊。
“從高柳城中，被調到這里，有一年多了，還得接近兩年的光景，才能回城。”
只聽一名青年士兵，嘆息說道：“這荒郊野外，破落村莊，連青樓都沒有，實在太苦了。”
那名小旗微微搖頭，無奈說道：“咱們還是運道不好，要是下一批來就好了。”
“此話怎講？”
三名士兵均是朝著他看了過去。
這名小旗出聲說道：“我聽侍奉小神尊的高二爺說了，以他的觀測，小神尊成長速度極快，大概要不了三年，近柳莊就能擴建，可以稱得上一座小城了。”
“待到那時，咱們腳下這一片屋舍，就得推倒重建，按著高柳城各大坊市的規模建造，那時酒樓、青樓、藥店、糧莊、賭坊，多半是都有了。”
“哪會像咱們這樣，守著這么個不到三千人的莊子，實在無趣。”
小旗這樣說來，攤了攤手，道：“不過也還好，咱們守這三年，回去之后，也算不錯。”
例如他這名小旗，等此番回去，功勛積累下來，便不算少。
如果修為達到武道第二關的洗髓之境，甚至有希望爭一爭掌旗使的位置。
就算武道修為不足，但基本可以直接調任為外城監天司分部的直屬成員，比各坊司麾下的小旗，要更高一級。
而他身邊三名士兵，甚至有望升入內城，列入“城衛軍精銳”行列。
“這段時日，近柳莊也不平靜，周邊出了好幾伙的流寇，四處流竄，有的藏入凈地，就有恃無恐，得等高柳城派兵圍剿，進行封堵才行。”
“白天有一隊左城衛軍的士兵，過來見了莊主，據說外南衙門的王淵城尉，遭人刺殺，他們奉命搜捕，讓咱們進行配合。”
“不少弟兄，已經跟著左城衛軍，共同搜捕兇徒去了。”
“近來幾日，怕是人手不夠，咱們有得忙了。”
三名士兵，以及那名小旗，各自提著柳枝照夜燈，圍著近柳莊的邊緣巡視。
他們在去年，初到近柳莊的時候，倒是在夜間巡守時，出過一些死傷。
但在今年以來，隨著小神尊成長，能夠庇護的范圍，更加廣闊了。
盡管他們此刻是在近柳莊的邊緣，但其實柳尊庇護范圍，已經擴展到了，近柳莊以外的六十步！
正是因此，他們才如此松弛，沒有過多的緊張與憂慮。
“其實我這些時日，都在打算，三年之后，留在近柳莊了。”
那名小旗嘆了一聲，說道：“高柳城里，哪怕是外城，最外坊，也不好混，過于拮據，倒是留在這兒，幾十兩銀子，就能在莊子里買塊地。”
“等進行擴建之后，變成一個小城，咱們現在腳下這塊，也就成了內城！”
“到時候，內城最為靠近小神尊，勢必最為安穩，待我接來父母兄弟，總比在高柳城的日子，過得滋潤一些。”
“嗯？你們怎么都不接話了？”
小旗露出茫然之色，左右瞧了瞧，瞳孔緊縮。
只見他陷入了一片黑暗之中，再非近柳莊之內。
三名士兵，已然消失不見。
唯獨他一人，站在黑暗之中。
風聲呼嘯，宛如凄厲鬼哭。
他轉身便要往回跑，卻發現奔逃之下，手中的柳枝照夜燈，忽然被吹滅。
嘭地一聲！
他摔在了地上，心中的恐懼，升到了極點。
抬起頭來，便見一縷又一縷青色的幽光，不斷滲入體內。
然后青光逐漸從身上溢散開來，似乎帶走了他的氣血與精神。
他的視線變得模糊，逐漸感到渾身疲憊。
他撲在地上，眼神逐漸渙散，已然無力掙扎起身。
“邪祟……怎么能入近柳莊？”
他腦海之中，浮現了這么一個念頭。
卻在昏厥的最后一刻，聽得有個冷淡的聲音傳來。
“裴總旗使，你們灑上香灰，替他驅邪！”
“無常兄弟，你干什么去？”
“我去劈了這幾頭游祟！”
