夜幕下。
吉蘭走過莊園內的鵝卵石小徑，來到了別墅大門前。
走近了，即便是站在門外，他也能聽見里面的談笑和嘈雜之聲。有女士清脆的嬌笑，也有男士低沉的言語。
伴隨著明亮的燈光，觥籌交錯的碰杯聲，都能輕易想象里面的熱鬧場面。
吉蘭邁開步子，跨上臺階。
門前，兩位年輕貌美的女侍已等候多時，見他走來，躬身一禮，又十分體貼地伸手。
吉蘭將身上的帽子大衣褪下，遞到了女侍手里。
“歡迎參加洛本子爵的私人晚宴，吉蘭先生。”
這時，一名管事模樣的中年男人從別墅大廳內走出來，迎著吉蘭笑容滿面。
“還請隨我來，子爵正在側廳與賓客們閑談。”
說著，男人一手背負，一手虛引，在前面帶路。
吉蘭朝他微微頷首，然后跟著走了進去。
乍一進去，他便看到寬敞锃亮的挑空大廳。
地板為米白色，倒映著一排大吊燈的光輝。
紅毯鋪地，筆直向前，通往側廳。
大廳兩側是六張大型餐桌，上面擺放了各式各樣的餐前甜點、水果與飲品。
不少打扮上流的紳士小姐聚在一起，談天說地。
隨著吉蘭被管事引路走來，這些賓客紛紛停下了交談，扭頭朝他投來視線。
這些人各個面帶微笑，似是表達親近和善意。
吉蘭不著痕跡地瞥過一眼。
‘有意思。’
他暗道一句。
這些賓客之中，也有不少厲害角色。
男士基本都有教員級水準，其中四五名二十七八歲的青年，皆是紋章級。
甚至還有一中年一老者兩個男人，是大師。
這些都是吉蘭通過觀察他們的體格、神態、手掌、指腹、站姿和輕微動作等各種細節判斷而出。
有些人擅長搏擊擒拿，有些則是擅長杖術。
當然，還有少部分主攻槍術射擊。
‘好一個龍潭虎穴。’
吉蘭心底冷笑。
換做任何一個年輕人，只要受邀參加了這場私人晚宴，基本便注定了今后的命運。
來了，可就別想再自由地走了。
然而吉蘭藝高人膽大，絲毫不怵。
他淡然一笑，甚至還朝這些賓客點頭示意。
走過大廳，跟著引路的管事徑直走入側廳。
這里擺著沙發茶幾，三女一男四人正在閑聊。
吉蘭第一眼便看向了為首的中年人，其身穿暗紅色西裝馬甲，一頭棕短發梳著三七分油頭，船錨胡，抽著雪茄。
他已經猜到，此人便是洛本·法索爾子爵。
對方不但是銀蜥俱樂部的幕后老板，還是一名舊神密教“天孽教團”中的骨干成員。
其余三位女士則是一襲低胸晚禮服，紅的、紫的、綠的絲綢面料，在燈光的照耀下，煞是鮮艷動人。
“哈哈，歡迎我們的杖術冠軍。”
洛本子爵扭頭一看，頓時笑著起身迎接。
他徑直走過來，拍了拍吉蘭的肩膀，夸贊道：
“這么年輕的杖術大師，今后大有所為啊！剛才幾位女士都還在夸你呢，說從沒見過這么優秀的青年男士，我作為俱樂部的老板，也面上有光。”
“謝謝。”吉蘭故作靦腆一笑。
洛本對他的反應似是滿意，又熱情地為他介紹了一番沙發上的三位女士。
吉蘭朝她們頷首示意。
這三位女士年紀都在三十多，膚白貌美，妝艷而不俗，大方地朝吉蘭投來欣賞，甚至是挑逗的目光。
洛本子爵拿起茶幾上的雪茄盒，遞來一支。
吉蘭抬手婉拒。
子爵卻也不介意，一把摟過他的肩，用夾雪茄的手指向大廳方向，低聲道：
“吉蘭先生，或許不用我說，你也知道吧……為你舉辦這場晚宴的真正目的，其實是想讓你結識更多的朋友。”
他呵呵一笑。
“年輕人有年輕人的圈子，我們這些老家伙也有老家伙的圈子。但有時候，多認識點老家伙對你沒有壞處。”
吉蘭讀出了對方的潛臺詞。
似是在說，他現在已經有資格融入到更高層次的圈子里了。而洛本子爵則是想要充當一個“引路人”的角色，帶他慢慢走進這個圈子當中。
可吉蘭心里清楚，這些不過是開胃菜。
半真半假。
對方真正的硬菜正餐還沒來。
“來，我帶你去認識一下其他人。”
說著，洛本子爵攬著他，走出了側廳，給人一副很親切很關照他的樣子。
兩人大步走向餐桌邊，到了一眾賓客面前。
“這位便是今日杖術大賽的冠軍，吉蘭·伊洛斯先生。”
洛本子爵笑著朝眾人介紹。
這群紳士小姐們各個帶笑，朝吉蘭打招呼。
“吉蘭先生，你今天的比賽，我們都看了。”
一位長發青年舉杯道。
“很精彩。五輪下來，一擊制敵，就連雷諾安·洛蒂托都不是你的對手。以伱的實力來參賽，卻是有些欺負人了，哈哈哈。”
“這是雷德·賓特先生，兩年前杖術大賽的冠軍。”
洛本子爵向吉蘭介紹。
他又一連點了好幾位青年的名字，都是往屆青年杖術大賽的冠軍。
這些青年冠軍齊聚一堂，紛紛朝吉蘭舉杯示意。
唯有吉蘭心底透徹。
這些天賦異稟的杖術天才，早已淪為了天孽教團的一員。看著他們面上的笑容，吉蘭只覺得可憐。
緊接著，洛本子爵又向他介紹起了其他人。
中年紳士、貴婦人、老者……
有商界的，有政界的，也有實權貴族。
他們不同于普林斯黛笛爾年輕一代的小圈子，而是實打實在首都有著背景勢力的人物。
而這些人對待吉蘭的態度幾乎統一。
友好，熱情，視作自己人般。
吉蘭故作積極回應，與之攀談，卻是不動聲色地將他們的樣貌、姓名、年齡和身份信息統統記憶下來。
以保證回去后，能整理成冊，作為關鍵情報遞交給白賢者，完成自己的入會考核。
片刻后。
洛本子爵將吉蘭帶到了大廳一角，單獨閑聊。
“對了，吉蘭先生。”
他似乎想起什么般，隨口一提。
“其實帝國內外都存在一些十分莫測的領域，不被大眾所知，你有沒有聽說過？”
吉蘭暗道一聲，終于來了。
他略作思忖，試探道：
“洛本先生，難道你是指‘神秘學’？”
“不錯。”
中年子爵露出一個意味深長的笑。
“實際上，我們這個圈子對神秘學很有研究。”
(本章完)
