“培養好最后一批弟子，孫督師就可以告老還鄉，頤養天年了。”
候公公拖著腔調：“咱家真是羨慕得很吶。”
“是啊。”
劉巡撫跟著說道：“孫大人為朝廷操勞一輩子，也該好好休息休息了，接下來北境邊防和八大營的重任，就由我等小輩來替朝廷擔負吧！”
孫象宗端起茶盞，打著茶沫子，沒有說話。
“孫督師。”
劉巡撫身子前傾：“南徐國近期和蠻族使者多有往來，蠢蠢欲動，青龍白虎還有朱雀這三營的主將副將，等到選鋒結束，也差不多該去協助鎮南王了，南方邊境需要他們這樣的將才。”
“急什么。”
孫象宗不急不慢地喝著茶水：“到時候再說吧。”
“孫督師，你、你這是什么意思？”
劉巡撫顯然沒料到得到如此回答，他鄭重道：“咱們之前可是說好的。”
“此一時彼一時。”
孫象宗拿掉杯沿的茶：“云州十日之前，即便是劉巡撫這樣的人留下來，有八大營在，也能勉強看得住北境，但云州十日之后，恐怕就夠嗆了。”
即便，勉強……
聽著如此形容自己的詞匯，劉巡撫維持著笑意：“那孫督師，是什么意思？”
“云州十日，他們在云州進行了一場目的不明的血祭，這點二位應該都很清楚，繼續拖延下去，蠻人恐怕會越來越強大，直到徹底控制不住。”
孫象宗風淡云輕地說道：“老夫在解甲歸田前，起碼要打掉蠻人兩個部族，以保證五十年內無人敢來大規模犯邊。
“我那幾個弟子，還得留下來給我幫忙，一時半會兒恐怕是調不走了。”
“另外，老夫要擴軍。
“八營擴至十二營，總兵力擴充至十五萬以上。
“所需錢糧藥材，老夫都已經計算妥當，希望朝廷能夠配合。”
“擴營？”
劉巡撫和候公公俱是一愣，然后幾乎是異口同聲地說道：“孫督師，事關重大，可不是您一句話就能說了算的。”
孫象宗把手伸進懷里，動作緩慢地拿出一封寫好的信箋：“折子我已經寫好，煩請候公公代為轉交陛下，陛下看過之后，應該會恩準的。
“二位激動什么。
“老夫是個將死之人，無非是希望在臨終之前，再為百姓做些事情，等到我死后，休說是十二營，就算是二十營，不也都是陛下，是朝廷的，還擔心老夫造反不成？”
“孫督師言重，普天之下豈會有人懷疑您對朝廷的忠誠？”
候公公收好信箋：“這封密信，咱家會盡快交到陛下手里的。”
“好了。”
孫象宗重新半靠在太師椅上，瞇起眼睛：“看選鋒吧。”
“嗯。”
劉巡撫重重點頭：“要是陛下真批準孫督師的折子，這批年輕人，可就是接下來的新開四營中的中堅力量了。”
“鐺——”
李千總擂響戰鼓：“進場！”
“嗡——”
封閉演武場的木門打開。
第一名預備選鋒將領崔永平開始考核。
不久之后，三名主考官商議之后給出評級，乙等。
“陣法算是流暢，但一開始遭遇突然襲擊后陷入混亂的時間太長，即便最終穩住陣型沒有潰散，也最多就是個乙等。”
“下一個！”
“解思述！”
“下一個，陳三石！”
“陳三石？”
劉巡撫嘖嘖道：“不就是那位攜民渡河的少年將軍嗎？”
“正是。”
候公公說道：“陳大人受到陛下賞識，被破格封賞為三品勛，日后要是再立下戰功，封侯在望啊。”
“本官混跡官場大半輩子，到現在也就是任二品巡撫，勛二品正治上卿，他這么年輕就三品勛位，當真是前途無量。”
劉巡撫感慨道：“只是可惜不懂得潔身自好，早早跟嚴家少爺混在一起，將來免不了同流合污，落得個身敗名裂的下場。”
“劉大人，說話要注意啊。”
候公公反駁道：“嚴閣老德高望重，怎么到你的嘴里，就成了十惡不赦的奸佞之臣？”
“難道不是么？”
劉巡撫冷哼道：“三十年前的京城抄家案，二十年前的毀堤淹田，十五年前的……總之，一樁樁一件件，嚴黨害死多少忠臣？仗著曾經推行新政，陛下對其信任有加，就肆意妄為，難道不是奸佞之臣？還有安定府長城失守，負責長城的大將李源，不也是嚴良曾經的門生？搞不好，就是他通敵叛國！”
“沒有證據的話，劉大人也敢胡亂說出來，咱家這種宮里人要是敢亂嚼舌根，都活不過三天。”
候公公冷笑：“嚴閣老是忠是奸，自有圣君辨明，至于伱劉大人，咱家真想提醒一句，當今陛下修道有方，保不準將來就能飛升成仙，你們跟著高大人，頻繁地跟東宮太子聯系在一起，也不知道是安的什么心思。別忘記，不管是嚴閣老、高大人還是太子殿下，一律都是陛下的臣子！”
“用不著候公公提醒。”
劉巡撫冷哼道：“我等對于陛下的赤誠之心，日月可鑒！”
“給他們兩個人一人發把刀。”
孫象宗忽然開口。
“是，師父！”
一名虎背熊腰，明明身披甲胄，偏偏又光頭帶戒疤，脖子上還掛著碩大佛珠的將領遵命，直接從身后兩名士卒的腰間抽出兩柄明晃晃的刀刃，丟在爭吵不休的兩人面前。
“孫大人。”
劉巡撫驚道：“你這是什么意思？”
“娘們兒唧唧的！”
光頭將軍罵罵咧咧地說道：“你們把灑家師父吵得都快睡著了，真要是互相看不順眼，就滾下去用生死定高下！哦，灑家忘了，候公公本來也沒有那東西！“
“你……”
候公公氣得臉色發青，用蘭花指指著對方：“蒙將軍，你敢羞辱咱家？！”
蒙廣信絲毫不懼。
他們注意到面無表情的孫象宗，終于是不敢再吵，一個個都安靜下來，等待著觀看下一場選鋒。
“陳兄，拿個乙等也行。”
嚴長卿安慰道：“等到我選鋒奪魁，穩住腳跟以后，會多多提拔你的。”
“那可真是要提前謝謝嚴兄。”
陳三石沒有廢話，率領部下出發。
封閉演武場內空間很大，足足能容納上萬人，頭頂的城墻之上，更是坐著幾百號觀看選鋒的人，而且體內蘊藏的氣，一個比一個強。
陳三石憑借目力，一眼就看到候公公和身邊的兩人。
一個穿著錦雞補子的緋紅官袍，另一個則是粗布麻衣的老頭兒。
從他們坐著的位置來看都是主考官，緋袍官員自然就是劉巡撫，而粗布麻衣的老頭，大概率就是孫象宗孫督師。
沒想到，威名赫赫的督師，竟然如此其貌不揚。
不僅如此，他體內流淌著的氣，也與眾不同。
在場所有習武之人，體內無一不是透明的氣，區別在于濃厚和稀薄，比如候公公體內的氣就極度濃厚，近乎化作實質，劉巡撫也不差，還有那名光頭和尚模樣的將軍，以及其余的將軍們。
但是。
孫象宗體內流淌著的氣，是青色的！
跟所有人都不一樣。
有些近似于異獸體內的淡藍色氣，但要更深，用青色來描述更為貼切。
武圣之上，果然與眾不同。
甚至修煉方法和普通習武之人，都是完全不一樣兩種方式。
可是……
陳三石遍觀天地之間，根本就沒有這股“青玄之氣”，難道不是靠汲取，而是靠自己凝練出來？還是說只有境界到達一定程度后才能發現。
“鐺——”
李千總站于高臺之上，開口道：“選鋒將領請上高臺，于高臺之上指揮部下，不得親自參與其中，兩盞茶時間之后考核開始。”
布陣，自然比的是指揮、統兵的能力，要是事事親為，也不能叫做將軍，而是匹夫。
陳三石登上高臺，注意到地面上有被清理過的痕跡，其中包括血跡，看樣子演習真的有人會死，倒是也能夠理解，如果沒有真正的生死危機，是無法考驗士卒真實戰斗力的，就是不知道會用什么法子。
“吼……”
他耳朵微動，聽到城墻之內傳來的低吼：“原來如此。”
陳三石沖著人群中的許文才點點頭，示意可以開始了。
“布陣——”
許文才一揮羽扇。
五百余人以最快的速度排列成簡易的四門兜底陣。
“考核正式開始之后，會有一隊咱們自己的騎兵沖出來闖陣，他們可能會傷人，但絕對不會要你們的命，這點你們可以放心。”
李千總高聲道：“你們的任務很簡單，只有一個，那就是維持住陣型。”
不會要命？
未必吧。
這顯然是想通過突然襲擊的方式，來考驗臨陣應變的能力，看看面對戰場上的突發情況會做出什么樣的反應和效果。
不過陳三石對于部下有信心，沒必要壞規矩去提醒。
“這不是涼州衛所的兵吧？”
劉仲顯身為巡撫，協助督師節制三州兵馬，自然能看得出來。
“還真是。”
候公公也有些驚訝：“是哪里的兵？”
同樣在觀眾席的趙總兵回答道：“是鄱陽縣棄城逃出來的潰兵。”
“潰兵？”
劉仲顯忍俊不禁：“陳大人這是什么意思啊？”
“怎么能讓陳大人用潰兵呢？”
候公公斜眼看向身后，尖銳的聲音冰冷刺骨：“趙總兵，陳大人可是陛下封賞的將軍，莫不是有人敢針對他，不給他兵馬？”
“候公公，趙某絕對不會做出此事。”
趙總兵回答道：“是陳大人堅持要用他的舊部，很多人都能夠證明，而且二位大人沒必要過于輕視，據說這股子鄉下來的潰兵，被操練得很是不錯。”
“哦？”
候公公饒有興趣地說道：“陳大人這是準備給大家展示他帶兵的本事啊。”
“別搬起石頭砸到自己的腳。”
劉仲顯拭目以待。
孫象宗依舊沒有說話，靜靜地看著。
“咚咚咚——”
四周戰鼓敲響。
封閉演武場，簡直就像是一個大型斗獸場，伴隨著戰鼓聲，斗獸場的八門同時洞開，每一門各有二十騎入場，徑直朝著四門兜底陣而去。
以汪直為核心的陣法運轉開來，在沒有任何路障的情況下，阻擋著騎兵一次次的沖鋒，陣法絲毫沒有混亂的跡象。
四輪沖鋒過后我，騎兵陸續離場。
“就這？”
趙康有些不敢置信地說道：“完事了？”
“都別放松警惕，維持住陣型不許散開！”
處于陣法最中心的許文才大聲喊道：“在考核官宣布結束之前，誰要是出半點差錯，回去之后軍法處置！”
“是的，絕對沒有這么簡單。”
汪直在心中默默說道。
他在八大營待那么多年，自然知道考核的難易程度在什么范圍之內。
即便是每年的具體考核方法都不同，也不會是這么輕松的試題。
“吼——”
果然。
就在最后一個騎兵離開后，四面八方驟然響起千奇百怪的獸吼，緊接著，一頭又一頭的野獸從八門沖出，有狼有虎，有豹有豺，它們的體型都遠超正常同類，雙目赤紅宛若滴血，口中獠牙鋒利好似刀刃，流淌著黏稠的口涎，也不知道多久沒有進食，終于見到新鮮的血肉，瘋狂地撲向演武場中央的人群。
在眾人的眼中，根本就是一場無處躲避的獸潮。
最關鍵的是，是這些猛獸太詭異了，體型異常還雙目血紅，簡直就像是傳說中的妖獸！
“難不成全是異獸？”
絕大多數人剛來涼州，是還沒有聽說過毒獸這個詞匯的。
他們心里第一時間聯想到的，就是異獸，任何猛獸成為異獸之后，戰斗力都是飆升的，如此的異獸，換成尋常人嚇都嚇尿了。
尤其是在騎兵沖陣時給大家一眾不會有人傷亡的錯覺，反差如此之大，難免慌亂，一慌亂就要見血，兩者相加，陣法就容易潰散。
“一群畜牲罷了，都不要亂，殺！”
汪直咆哮著拿刀頂在最前方。
負責指揮的旗官們，揮舞著手中的陣旗，靈活地調動陣法，把四門兜底陣的優勢發揮到極致，把四百多頭猛獸分割開來，明明人數和毒獸的數量差不多，但看起來就像是數倍于毒獸一樣將它們牢牢困住。
這些毒獸的力量極其可怕。
尤其是幾頭毒獸化的猛虎，力量簡直可以跟練骨境界的武者媲美，一上來就掀翻好幾名士卒，可陣法非但不會凌亂，反而有人迅速補充上缺口，密不透風，有些士卒為防止出現差錯，甚至寧愿用身體去硬抗，來拖延那么一秒兩秒的時間給陣法復原。
何等的戰斗意志，明明只是一場考核，卻打出生死決戰的氣場，似乎每一個人都不怕死，到死也要顧全大局維持住陣法。
陷陣死志疊加豈曰無衣，這場獸潮，甚至都還沒有激發出士卒們的全力。
畜牲終究是畜牲，很快就被一面面盾牌搞得不知所措，接著是鋪天蓋地的長矛和箭矢，演武場儼然變成屠宰場。
再這樣下去，不用多久諸多毒獸就會被毒殺干凈。
“停！”
李千總急忙敲響銅鑼：“陣法散開，這些毒獸還要留著下一道考核用，別殺光了！”
“轟——”
幾名通脈境的副將涌出，把毒獸全部驅逐清場。
事實上，之前他們也都一直在暗中看著，不會讓任何士卒死在毒獸的口里，最多就是重傷，關鍵時候會出手去救。
當然，他們一出手去救，就意味著容易攪亂陣型。
但眼前這批人根本用不著他們，也就是一開始事發突然，受傷幾個，然后很快就穩住局面，通過的很漂亮。
“真不愧是一起攜民渡河的漢子！”
候公公贊嘆道：“孫督師你可曾看到，這些人僅僅面對一場考核，就能把生死置之度外，要是真上沙場，定然會英勇無敵，比前面有幾個將領統御的涼州兵還要強得多。”
目前考核進行過半。
差不多四成的人拿到甲等。
其實獸潮的難度并不大，不會真的屠殺士兵，只要能穩住四門兜底陣，完全可以輕松過關。
只是在很多士卒的心目中，覺得這只是一場考核，而不是真正的戰場，連受傷都不值得更不要說賣命，自然就容易慌亂。
能不能做到軍令如山，也是對于統兵將領的一大考核。
三名主考官都注意到。
指揮這道陣法的，竟然是最中間的一個老書生。
儒生指揮戰陣。
八大營里，目前還只有一個房青云。
這也側面說明，陳三石對于麾下兵法的統御能力極其出色。
“這位陳大人，當真是有本事啊。”
趙總兵不得不佩服：“就是可惜天資不夠，否則的話也會是首席真傳的有力競爭者。”
“將來當個主將，也算是不錯了。”
三名主考官沒有爭議地給出“甲”等的評價。
受傷的士卒，抬下去接受最好的治療。
其余人在指揮下離開。
“師父。”
房青云自己推著木輪來到老頭的身邊：“你看到老六了嗎，他這些年倒是變得沉穩不少，跌落到練骨境界在縣城千戶所當一個小小的百戶，還能踏踏實實的，確實不容易。”
第一道選鋒大題很快就結束，結果也隨之公布。
陳三石是毫無疑問的甲等。
除此之外，擁有京軍的曹樊自然也甲等，路書華也是甲等，還有……
也有少部分自己修為不錯，但帶兵能領太差，例如雁州解思述，先天武圣之體，在這一關，只拿到丙等成績，基本上淘汰一半。
“真讓世子說中了。”
溫秋實聽著宣布的結果，感到詫異：“姓陳的真能在這一關拿到甲等！”
“有什么用。”
尹翰文傷口崩裂，臉色煞白：“又不是只考這一關。”
曹樊看向已經開始布置第二關的演武場，目光陰沉。
休息半個時辰后。
緊接著就是選鋒第二關，闖陣。
李千總扯著嗓子，宣布著規則：“接下來，八大營中會抽調出四萬人，在演武場上布置出簡易的九宮八卦陣，你們的目標，就是在盡可能短的時間內入陣再闖出陣！
“是不是被這個人數嚇到了。
“別害怕，這一關，主要考驗的你們面對重軍圍困時會作出怎么樣的應對，會布陣，又能不能破解陣法找到生路，陣法中的將士們會主要以活捉為目標，不會真的取爾等性命，而且因為人數多，陣法當中最高也就是練骨圓滿的武者，沒有跟你們同境界的煉臟，你們只需要找到陣法中蘊藏的活路突圍即可。
“一炷香內沖出九宮八卦陣的，算是甲等，后續沒多出半柱香的時間，就會降一級，如果被活捉，就會從主將的考核中直接淘汰，可以去參加隔壁的副將考核，當然也不必頹廢，日后如果頓悟或者立功，一樣有機會成為一方主將。
“陣法已經布置完畢，跟剛才一樣，我點到名字的準備闖陣！
“崔永平！”
“轟隆隆——”
一個聲勢浩大的陣法，在眾人的眼前排列開來。
旌旗狂舞，鼓聲震天。
如果站在高臺上俯瞰，就能夠看到此陣就像是一道八卦陣圖變成活物，其中奔走的士卒，暗合天地之象，隱隱能夠拔高士卒的戰斗力！
奇陣！
唯有奇陣，才有如此效果。
這次，沒有再進行封閉考試，所有人都能夠觀看上一名選鋒將領的考核過程。
因為九宮八卦陣是活的，無時無刻都在變化，更別說眾人不允許站在高處，平視狀態下只能看到最前面的幾排，后面甚至還有八尺高的玄鐵重盾擋得嚴嚴實實，根本就無法看清楚深處的情況，看得久了反而會給人壓迫感。
又一次打頭陣的崔永平拍馬上陣。
大約半柱香之后傳來結果。
“崔永平，被活捉，淘汰！”
接著陸陸續續進場八個人，光是被淘汰的就有一半，其余的最高也就是乙等，連一個甲等都沒有出現過，搞得人心惶惶。
“先天武圣之體的雁州解思述，也只拿到一個乙等！”
“這陣法好像會吃人，進去就出不來了！”
“去年選鋒考的不是這個陣法吧。”
“今年怎么這么難……”
就連路書華、曹樊，嚴長卿這些被看好的奪魁的天才，也都十分緊張，這可是四萬人的大陣，雖然只是圍困不需要廝殺，也是一個絕對可怕的難度。
“陳三石！”
早就做好準備的陳三石走向前方。
“這是馬，這是兵器！”
這場闖陣關卡，爭取的是時間。
馬匹越好，自然優勢越大。
有些王侯將相家庭出身的，保不準就有一批異獸戰馬。
為了公平起見，所有人都不允許騎自己的戰馬，而是由八大營統一配發。
分給陳三石的是一匹黑馬，跟千尋差的何止一星半點，但也算得上是優良的戰馬，檢查沒問題后，他又拿到一桿沒有開刃的蘆葉長槍。
所有人的資料早就記錄下來，用什么兵器自然也是公開的。
之所以發放沒有開刃的兵器，一是增加難度，二來是防止選鋒將領們殺紅眼，這些天才殺個兩三百人還是有可能的。
畢竟只是考核，傷亡難以避免，但也不可能真的不顧自己人的性命，就連之前的布陣關卡，也都有通脈高手看著，防止真出太多人命。
故此，這一關用不開刃的方式減少傷亡，提醒將領手下留情。
鎮岳劍也沒法帶進去。
因為如此神兵利器，屬于化勁武者才會使用的玄兵，也有些不公平。
陳三石倒是無所謂，突破煉臟之后，劍法和刀法他都還沒有顧得上練，就算帶著進去作用也不會太大。
他確認馬匹沒有問題，兵器表面上看也沒什么問題，但究竟里面有沒有藏著問題，不經過實戰是無法判斷的，他也沒時間去測試，因為桌案之上，用來計算時間的檀香已經點燃，接下來的每一分一秒都無比珍貴，時間不等人！
“開始！”
“駕！“
陳三石策馬闖入戰陣，一人一馬，如同鉆進一頭巨獸的血盆大口之中，消失不見。
九宮八卦陣又名八門金鎖陣，是千年前發明的陣法，失傳九百多年，直到十幾年前被房青云成功復原，并且拿出來實戰。
他鳳雛的名聲，也就是在那個時候打響的。
此陣玄妙莫測，復雜無比，就算懂得九宮八卦的布局，也還要判斷得出真假虛實才行，前面連著數名將領被活捉，也算正常。
好在陳三石很久之前，就熟練地掌握此陣。
真的只是演習的話，他相信很快就能夠突出重圍，絕對用不到一炷香的時間。
就是……
他五感超群，又怎么會察覺不到，世子曹樊一直盯著自己的，陰森森的眼神。
再加上唐盈科先前還提醒過他，自然清楚這一關可能會遇到麻煩。
但這種事情在發生之前，就算說出來也無從查證，難不成指望對方自己主動招供承認？
“也罷，我的道路向來曲折。”
陳三石握緊手中的蘆葉長槍，凌然不懼：“真要是有人刻意為難，沒有開刃的兵器，一樣能夠殺人！”
