初次見老太太，夏里只換了身衣裳，瞧著清爽干凈即可。
老太太地位尊崇見多識廣，在她跟前淳樸些不會出錯，太過花哨反而不美。
跟著石蜜一路前行，夏里心中并無忐忑，理智告訴她該卑躬屈膝，要裝的乖順些，可行走間她的脊背依舊挺直。
兩人穿過門廊步入庭院，石蜜停下腳步，低聲囑咐道：“我先進去回老太太，你等候傳喚。”
夏里點頭應諾，面帶笑容目送石蜜入內室，大抵是此處離池塘近，所以能聞到淡淡的荷花清香，石蜜進去一會兒，就有丫頭出來喚她。
夏里整了整衣裳，跟著丫頭一道進去，入目便是鋪著五蝠獻壽的地毯，余光瞥見冰梅紋窗格鉗著琉璃，清透明亮，她不敢四處張望，規規矩矩先對著上首的老太太福身行禮。
老太太微瞇著眼打量她，語調平緩道：“倒是個長相齊整的孩子，你年歲幾何了？”
夏里身形不動，應聲答道：“回老太太話，奴婢已經八歲了。”
老太太微微頷首，聲音溫和道：“起身吧，路上你石蜜姐姐可曾告訴過你，喚你過來所為何事？”
夏里下意識瞥了謝嬤嬤一眼，見她面色如常，方才微笑道：石蜜姐姐怕奴婢年紀小沖撞到老太太，略提點了幾句，說是老太太瞧中奴婢做的牙刷了。”
老太太見她言行舉止得體，臉上笑意更甚，打趣道：“那你是如何想的？”
夏里睫毛忽閃，落落大大道：“奴婢是樂壽堂下人，自然聽老太太命令行事，牙刷不過是雕蟲小技，能入老太太眼那是奴婢的福氣。”
夏里再有能耐，都得在老太太跟前伏低做小，除非她不想活了。
老太太喜歡她這份通透，語氣和緩道：
“你這小身板弱不禁風，若讓你再做幾十把牙刷，勢必會熬壞身體，就依你阿嬤所言，你把方子寫出來，我吩咐匠人來做。”
夏里歡歡喜喜道：“多謝老太太體恤，除了這牙刷的方子，奴婢還有牙膏的方子，用竹炭、薄荷、珍珠等物所制，搭配著牙刷使用，可讓牙齒潔白光亮，口氣清新。”
老太太眼底夾雜著一絲審視，“這么好的方子，你自己為何不用？轉手賣給商戶也能賺得不少銀錢，獻與我豈不可惜了。”
夏里唇角輕勾，她實誠道：“奴婢連制作的原料都買不起，哪能用得起這般金貴之物，阿嬤又時常耳提面命的叮囑，奴婢怎敢有外心。”
老太太臉上重新露出笑容來，她嗔怪道：
“就你阿嬤規矩多，你放心，這兩個方子我不白拿，你繡品做的精巧，日后灑掃、浣洗這樣的粗活就不要做了，只干些澆水、喂鳥的輕省活計，待你年齡大些，二等丫鬟有空缺，再提你上來。”
夏里早有預料，面上卻未顯露分毫，她感恩戴德道：
“多謝老太太憐惜，奴婢日后定會用心當差，朝石蜜姐姐和白芍姐姐看齊。”
老太太聞言很是滿意，謝嬤嬤適時開口道：“你就別在這逞能了，趕緊去寫方子，能寫的出來嗎？用不用找人給你代筆？”
夏里搖頭道：“不必麻煩了，雖好久沒寫過字，但寫出來的勉強能瞧。”
謝嬤嬤白了她一眼，躬身朝老太太道：
“主子若無旁的吩咐，老奴這便帶她去書房寫方子。”
老太太點頭應允，兩人這才從轉身離開，出來后夏里覺得連空氣都透著自由，她看著謝嬤嬤悄聲道：“阿嬤，方才我在老太太跟前表現怎么樣？沒帶累您吧？”
謝嬤嬤待她態度同往常一樣，略放緩腳步提點道：
“你尚且年幼，在老太太跟前略跳脫些倒也無礙，但日后要學著穩重些，還有你那眼睛……那里面可瞧不出有多少敬畏之心，你得好好藏藏。”
夏里聞言表情微斂，她以為自己做的足夠完美，哪知處處都是破綻，她聲音低沉道：“阿嬤教訓的是，日后我定會更加謹慎小心。”
謝嬤嬤又走了幾步方才停頓下來，她站在書房前，意味深長道：“你怎么想不重要，面上得恭恭敬敬，人前要以主子利益為先，人后更要謹言慎行，你可記下了？”
夏里面色復雜的點頭，阿嬤教給她的是這深宅大院的生存之道，是否違背她本心并不重要，唯有這樣才能獨善其身。
進了書房二人并未交談，謝嬤嬤替她磨墨，夏里握著毛筆邊思索邊寫方子，她的毛筆字算不上頂好，以她年齡來看，倒也算不錯了。
待方子寫好，謝嬤嬤沉聲道：“以后每日去我屋里練一個時辰的字，老太太免了你許多差事，空出來的時間，你得用在正道上。”
夏里心里很是感激，她乖巧道：“我知曉了，都聽阿嬤安排。”
謝嬤嬤將方子拿在手里，面色如常道：“你先在庭院稍事休息，老太太應還有賞賜下來。”
夏里對這事兒未抱太多期望，畢竟她是簽了身契的丫頭，律法上她所有東西都是府里主子的，獻方子也算不得多了不起的事兒。
她閑來無事，便欣賞起庭院里的花花草草，她擅刺繡擅手工，能做出精巧絕倫的作品，大抵是她善于發現生活中的美，她能捕捉美好事物的最美姿態，然后將它們呈現出來，也算是一種天賦技能了。
不一會兒白芍便從屋里走了出來，她手里拿著個荷包，走到夏里跟前熟稔道：“夏里妹妹，方才老太太看了你的方子很是高興，特意賞了你二十兩銀子，你拿出去賣給商戶，未必能賣出這個價，這銀錢你仔細收好。”
夏里沒想到老太太出手這般闊綽，記起謝嬤嬤先前的提點，她誠惶誠恐道：“這怎么使得，我那不過是些雕蟲小技，老太太能看中已是莫大的榮幸，這銀錢實在不該拿。”
白芍嗔怪道：“難不成老太太的意思你也敢忤逆？”
夏里故作驚慌道：“奴婢萬不敢忤逆老太太的意思。”
白芍直接將二十兩銀子放在她手上，面色平靜道：
“這點賞賜算不得什么，你用心伺候，日后只會更多，你那繡技還得好好練習，再長個幾年，便可接我的擔子了。”
夏里見白芍說的坦蕩自然，沒有絲毫被替代的不悅，不免面露疑惑，白芍瞧見嗤笑道：
“這有甚稀奇的，老太太跟前的丫鬟一茬接一茬，我大了總歸要放出去的，遲早得有接替的人，你瞧著比那銀朱合我眼緣，你爭氣些，切莫讓她跑到你前頭去。”
夏里心里了然，她莞爾一笑，聲音輕快道：“我必不會辜負姐姐期望，改日姐姐得空，我再來找姐姐玩。”
白芍點頭應允，謝嬤嬤平日里對兩個大丫鬟頗有照顧，前人栽樹后人乘涼，夏里也算是得了謝嬤嬤的福蔭了。
夏里拿著二十兩銀子只覺手里沉甸甸的，她塞入袖籠仔細收好，財不露白最為妥當。
與她同屋的人太多，銀子放哪都不安生，天天踹在身上做活計也不方便，倒不如找個地方挖洞將銀子埋起來。
夏里積攢點銀錢不易，握在自己手里方才踏實，她前腳被石蜜喊走，后腳所有人都知道她在老太太跟前露臉了。
她一回來，麥冬便眼神發亮的迎了上去，迫不及待問道：
“夏里，聽說老太太召見你了，可是發生何事了？”
香薷和蔓青也豎著耳朵在聽，夏里輕吁一口氣，輕描淡寫道：“沒甚大事，不必太擔心，我送你的牙刷可還好用。”
麥冬不知她為何轉移話題，下意識回道：“牙刷自是好用的，干凈又省事兒……”
香薷眉頭微蹙，走上前道：“莫不是老太太喚你過去，與這事兒有關？”
她要比麥冬敏銳許多，夏里輕笑道：
“我送阿嬤抹額時，也給她老人家送了兩把牙刷，阿嬤覺得新奇有趣，便拿給老太太瞧，結果老太太覺得實用，就想給府里各主子都送些，這才喚我過去問問。”
香薷有些不可置信道：“難不成，你要給府里主子們做牙刷？”
夏里笑著搖頭，“哪能啊，我做的粗糙簡陋，咱們用用也就罷了，主子們自是要找手藝精湛的工匠去做了，牙刷做工簡單，我將方子寫出來就成。”
蔓青到底是汪掌柜女兒，商業嗅覺敏銳，她脫口而出道：
“連老太太都說好的物件兒，拿到外邊兒賣必會賺個盆滿缽滿，你將方子輕易舍出去，可真是大方。”
夏里挑眉輕笑道：“這不是大不大方的事兒，我賣身契攥在老太太手里，連骨頭渣子都是老太太的，別說外出行商了，出院門都得請示嬤嬤，到底比不得你自由。”
蔓青因為夏里這話，莫名生出幾分優越感，她揚著下巴道：
“你說的也是實情，咱們雖然都是下人，但你同我自是不能比的，我爹畢竟是大掌柜。”
麥冬翻了個白眼，不客氣道：“你不也是簽了賣身契的奴婢，同我們一樣干著伺候人的活計。”
蔓青輕蔑的瞥了她一眼，滿臉高傲道：“你們要做一輩子的奴婢，我只是暫時的。”
麥冬還想同她辯駁，香薷拉拉她衣袖，示意她閉嘴，轉頭她又看向夏里，輕聲道：
“不管怎么說，你都在老太太那里掛上名號了，只要不出差錯，日后前程都不會太差，老太太可有賞賜？”
夏里笑瞇瞇道：“老太太知我擅刺繡，就免了我灑掃、浣洗衣物等粗活，以后只需澆花、喂鳥，做做繡活就成，這算不算賞賜？”
麥冬滿臉艷羨道：“這賞賜比什么都強，以后你那手也可以慢慢養回來了，不然時間長了，繡線都能刮斷。”
香薷也很是羨慕，她感慨道：“老太太喜歡聰慧的丫頭，像我這般老實木訥，什么都不會的，只怕很難出頭了。”
夏里寬慰道：“只要你用心當差，老太太遲早會看見你的好。”
香薷勉強笑笑，她打起精神道：“夏里，你夜里多教我們識些字吧，這樣說不定，我也能變聰慧。”
夏里哭笑不得道：“咱們屋里燭火太暗，時間長了會傷眼睛，讀書識字得慢慢來，不要著急。”
她既答應要教，自不會食言而肥，只是她的眼睛更重要，容不得半點差池，夏里并沒有舍己為人的崇高精神。
香薷也知道不能操之過急，她壓下心里的煩躁，語氣平靜道：“你說的對，切不可因小失大，就按照你定的章程來吧……”
夏里自手中活計少了后，常被謝嬤嬤喚去練字做繡活，她那屋里筆墨紙硯樣樣齊全，連針線笸籮都安排妥當，平日里阿嬤去伺候老太太，有空就回來同她一起說話，兩人處的越發親近。
昨兒夜里下了雨，夏里晨起喂了鳥，又練了兩張大字，然后去院里走走舒緩眼睛，她從不故意在老太太跟前找存在感，散心也只蹲在無人靠近的假山石中納涼發呆。
她手里拿著未吃完的饅頭，掰的又細又小去喂錦鯉，這池塘的錦鯉養了好些年頭，各個都成精似的，夏里逗的不亦樂乎。
她正玩的起勁，突然聽到有腳步聲傳來，夏里微微蹙眉，平日里這個時候，各院主子都請安回去了，老太太也不會出來，也不知今兒是誰過來了。
夏里屏息凝神，不敢有大動作，她剛豎起耳朵，忽聽一道粗啞的聲音響起。
“大姑娘莫惱，老太太不過略敲打幾句，不痛不癢的，您面上恭敬聽著便是，不必為此慪氣。”
被喚做大姑娘的陸卿禾，語氣不耐道：
“祖母真是越老越糊涂，我那滴水琉璃垂簾發冠乃是姨母所贈，平日里都舍不得戴，那賤婢將其弄壞，我打殺了出口氣又何妨，用的著這般大張旗鼓的訓誡我么，真是小題大做。”
那老嬤嬤意味深長道：“姑娘乃是國公府嫡長女，您的名聲不容有礙，老太太這般做是為了您的將來著想。”
陸卿禾靜默不語，過了片刻方才冷聲道：
“昨夜是我沖動了，娘已處理妥當，那賤婢也拖去亂葬崗了，想來不會留下后患。”
