鄒氏抬頭瞇著眼瞧向兒子，唉聲嘆氣道：
“我哪能閑的住，我多洗幾件衣衫，你就能少抄些書，讀書人時間寶貴，該用在正道上才是。”
何文翰嘴角下垂，眉頭緊鎖，忙蹲下身將母親手中的衣衫丟進盆里，沉聲道：“先別洗了，兒子有要事跟您說。”
鄒氏只當他在書院出了事，緊張道：“怎么了？可是你惹上麻煩了？”
何文翰扶著母親胳膊，眼角露出一抹淺笑，嗓音輕緩道：“您別擔心，是好事，進屋我再慢慢跟你說。”
鄒氏一聽這話，略放下心來，她提起衣擺擦拭手上水漬，喃喃道：
“我這眼神越發不好使了，若還能繼續做些針線活補貼家用，咱娘倆日子過得也不至于這般落魄，真是老天不公。”
何文翰攙扶著她進屋坐下后，先給她倒了杯熱水，而后才道：“娘，我們很快就不用過這樣的苦日子了，若是此事成了，我讀書科舉有人幫扶，您也能好好安享晚年了。”
鄒氏難以置信道：“這怎么可能？你莫不是做了什么掉腦袋的事？我兒可千萬不能糊涂啊。”
何文翰無奈道：“娘想到哪里去了，我不過是手無縛雞之力的窮書生，又能做什么傷天害理的事，是方夫子找我說了件事。”
鄒氏知道方夫子，當年她陪著兒子去東籬書院交束脩，方夫子知曉他們家境貧寒后，主動免除了部分費用，鄒氏一直感恩在心。
她聲音輕快道：“既是方夫子說的，那肯定不是壞事，你快與我說說。”
何文翰難掩激動道：“夫子家中走失的妹妹找回來了，他欲讓我做方家贅婿，我若能與方姑娘共結連理，咱母子倆的日子會好過許多，這事兒您覺得怎么樣？”
頃刻之間，鄒氏的臉色由晴轉陰，她喘著粗氣道：
“你給我跪下！我含辛茹苦撫養你長大，省吃儉用供你求取功名，結果你竟要做背棄祖宗的事兒，簡直大逆不道！”
何文翰直直跪了下來，面露不解道：
“母親，自我爹死后，咱家田地被族人霸占，他們不僅沒有給過我任何幫扶，還不遺余力的打壓我，這姓氏要了又有何用？”
鄒氏神色更加難看，她眼中燃燒著怒火，鬢角青筋輕輕跳動，怒斥道：“你延續的乃是你父親的姓氏與血脈，你若當了這勞什子的贅婿，將來生育的子嗣就是方家人，你到了地底如何同你父親交代？你對得起他嗎？”
何文翰聲音低沉道：“母親，只要是我的子嗣，不論姓什么都不打緊，我們已經活的如此艱難了，何必非要執著于姓氏呢？”
鄒氏臉色陰沉的能滴出水來，她固執道：“此事我不同意，你若執意要做方家贅婿，我就一頭碰死在這里，反正也沒指望了，我活著沒甚意思。”
何文翰眼神中充滿了無助，他雙手捂住臉龐，試圖掩蓋內心的痛苦，過了片刻，方才顫聲道：
“您可知錯過了方家姑娘，我此生就再無可能娶世家女了，就算日后高中狀元又如何，我身后無權勢，只能如螻蟻般任人差遣，您到底明不明白？”
鄒氏緊緊咬著下唇，雙手不由自主的握緊，她聲音嘶啞道：“既然方夫子瞧中你了，說明你是可造之材，方家這門婚事自然是好，但你不能入贅，只能將方姑娘娶進門，屆時她帶著豐厚的嫁妝過門，咱家日子依舊好過，你說呢？”
何文翰眼神怔愣，不太確定道：“方家怎會同意此事？咱家連像樣的房屋都沒有，娶她進門這日子又該如何過？”
鄒氏見兒子意動，趕忙道：“這事我去同方太太說，方家既然疼女兒，肯定愿意為她銀錢，房屋可以用她的嫁妝新蓋，這有何關系。”
何文翰印象里，母親勤儉持家會過日子，對他全心全意，婚姻大事交由她做主倒也使得，他沉吟道：
“此事宜早不宜遲，明日您就去辦，只要方姑娘答應下嫁，咱家什么條件都答應，您得放低姿態與他們談，切不可得罪人。”
鄒氏想到自己要與世太太結親家，內心激動不已，她胸有成竹道：“你且放寬心，談婚論嫁之事我比你懂。”
何文翰出于對母親的信任踏實的放下心來，隔日，鄒氏起早同鄰居借了身像樣的衣衫，將自己拾掇的干凈整潔，然后便往方府而去。
她舍不得錢坐牛車，只能自己走著去，等到方府門口，差不多都快晌午了，鄒氏嘴皮子利索，同門房好說歹說，才求得對方進去通傳。
榮氏這會子閑來無事，聽說書院學子的母親求見，擔心有什么事，通情達理的讓人請她進來。
鄒氏進了方府，只覺眼睛不夠看，處處雕梁畫棟，連伺候的下人都比她穿著得體，她似乎能明白兒子的心思了，有了方家倚靠，將來確實能少走不少彎路。
鄒氏跟著丫鬟進了內院，甫一入內，便見榮氏養尊處優的坐在上首，明明榮氏比她還要大幾歲，瞧著卻細皮嫩肉，氣質獨特，讓人羨慕。
鄒氏面色復雜的低垂著眼眸，走上前福了福身，榮氏手中握著團扇把玩，聲音溫和道：“您不必多禮，快快坐下吃杯茶，不知您是哪位學子的母親，到我府上來是有何事？”
鄒氏有些拘謹的坐在圓凳上，她接過丫鬟遞來的茶盞，一口氣將茶水飲盡，客氣道：
“我是何文翰的母親，此次上門，是想跟您商議我兒同貴府姑娘的婚事。”
榮氏笑意微斂，語氣不滿道：“還請這位夫人慎言，我女兒才剛回來，暫不考慮婚嫁之事，你可能跑錯地方了。”
鄒氏握著茶盞的手緊了緊，她鼓起勇氣道：
“是方夫子與我兒說的，他想讓我兒入贅方家，可我夫君早亡，膝下只這一根獨苗，若是入贅家里就斷了香火。
我思慮再三，想了個兩全其美的辦法，就讓方姑娘下嫁我家，您放心，我定會待方姑娘如親閨女般疼愛，不讓她受任何委屈。”
榮氏被這話給氣笑了，她眼中流露出無法遏制的怒氣，譏諷道：
“你身上衣衫瞧著不大合身，莫不是借來的吧？你都窮成這樣了，竟還敢如此癡心妄想，不讓我閨女受委屈？你說出這話就是在委屈她，挑你兒子做贅婿，那是給我方氏旁支姑娘選的，他連給我女兒提鞋都不配，你還是回家做夢去吧，夢里什么都有。”
在鄒氏心目中兒子萬里挑一出類拔萃，豈料今日竟被如此貶低，她身體微微顫抖，憤怒不已道：
“方太太怎能如此說話，我兒再不濟也是東籬書院的學子，你貶低他，豈不是連書院也貶低進去了。”榮氏嗤笑道：“你真是好大臉，何文翰可代表不了東籬書院，你若覺不忿可以退學，書院多他一個不多，少他一個不少。”
鄒氏臉色蒼白，神情緊張道：“結不成親家還有師生情義在，你何必如此不留情面。”
榮氏冷笑道：“你敢將我女兒與你兒子掰扯到一起去，就別怪我說話難聽，就算是我方家旁支的姑娘，也不會招他為贅婿，此事到此為止。”
榮氏言辭間帶著強大的威壓，讓鄒氏呆愣原地無所適從，榮氏身旁的仆婦極有眼力勁的將她給轟了出去。
榮氏那點好心情，全叫她敗壞了，方其正剛從書院回來，就被正院丫鬟給請了去，他一進屋，榮氏就沒好氣道：“你那么著急忙慌給乖囡挑贅婿做什么，是嫌她在家礙你眼了？”
方其正哭笑不得道：“怎么可能呢，我只是想尋摸一個先好好調教幾年，然后再跟匡家解除婚約，妹妹就是留一輩子我都不會嫌棄，您想多了。”
榮氏想到鄒氏就來氣，她不滿道：
“你就算挑，也要挑個父母通情達理的人啊，今日那何文翰母親都找上門來了，你知曉她跟我說了什么混賬話嗎？”
方其正表情微斂，肅聲道：“她說什么了？我昨兒才詢問何文翰的意思，他母親這么快就找上門來了？”
榮氏嘴角揚起輕蔑的弧度，冷聲道：
“對方不僅找上門來，還跟我說他們家就一根獨苗，不能入贅斷了香火，妄圖讓我乖囡下嫁他家，真是豈有此理，這當母親的如此不識時務，兒子又豈是好貨色，我不管，這事你給我處理妥當，不可傳出去壞了乖囡名聲。”
方其正只覺怒氣在胸腔中翻騰，他咬牙切齒道：“諒他也不敢胡言亂語，我沒同他說妹妹名諱，方家旁支還有姑娘呢，此事我會處理妥當，娘別生氣，也莫讓妹妹知道此事。”
榮氏白了兒子一眼，沒好氣道：“我哪敢讓乖囡知道，這事兒就當未發生過，你妹妹的婚事自有我來操心，你就別跟著裹亂了。”
方其正理虧的摸摸鼻子，態度端正道：“母親教訓的是，我下次絕不會魯莽行事。”
榮氏知道長子出于好意才如此行事，倒也沒揪著這事不放，方其正從正院出來便去見孫馥雅，到了傍晚，夏里便收到了大哥大嫂的禮物，還是喜梅親自送過來的。
夏里瞧著匣子里琳瑯滿目的首飾，不明所以道：“哥哥嫂子怎么又給我送首飾，我已經夠多了，你拿回去給嫂子用吧。”
喜梅自是清楚內情的，有些話她不好說，只含笑勸道：“三姑娘只管收下，這都是大爺親自為您挑選的，姑娘家首飾不嫌多，您日日都戴不重樣的，這樣多好。”
夏里有些哭笑不得，她示意杜若將首飾收下，又同喜梅閑話兩句，然后才命石蜜送她出去。
石蜜將人送出翠華庭，剛要轉身往回走，就見外院一丫鬟將她喊住。
“石蜜姐姐，外頭有個從京都來的男人，說是給您捎了些東西過來，讓您親自去拿。”
石蜜面上一喜，以為是父兄惦記她，千里迢迢托人給她送東西了，她來不及跟夏里說一聲，便興致勃勃往外面跑去。
等到了大門處，又與門房說了會子話，方從角門出來，抬頭見不遠處站了個皮膚黝黑的男人。
石蜜徑直朝男人走去，客客氣氣道：“多謝小哥替我捎東西，不知我家里人送什么來了？”
順子不著痕跡的打量了石蜜幾眼，心里暗自嘖舌，這深宅大院出來的婢女都漂亮的跟朵兒似的，人與人之間果真不一樣，他笑嘻嘻道：
“姐姐勿怪，我是來送東西不假，卻不是替您家人送的，這是我大哥送給你家姑娘的，勞煩你交給你家姑娘。”
石蜜表情微斂，警惕道：“你大哥是誰？好沒規矩的人，以為什么東西都能送到我們姑娘跟前嗎？”
順子撓了撓頭，他也不知道怎么哄人，只得討饒道：
“姐姐莫惱，我大哥不是外人，他與你家姑娘有婚約，還是他從京都護送你們回來的呢，你忘了嗎？”
石蜜臉色稍緩，狐疑道：“他跟我們姑娘示好，為何不親自過來？”
順子挑眉笑道：“我大哥升官了，他如今是正四品的指揮僉事，手上事情太多，實在走不開，所以才托我來送，你就行行好，替我送給方姑娘吧。”
若是不相干的外人，石蜜肯定喊府中護衛將他趕走了，哪還會聽他啰嗦，匡承瑞到底不同，如今兩人婚約還在，說不得他走運能成姑爺也未可知。
石蜜下巴微抬，頤指氣使道：“你將盒子打開，讓我瞧瞧里面是甚，若是亂七八糟的東西，可別污了我們姑娘眼。”
順子毫不猶豫將錦盒打開，他得意洋洋道：“姐姐瞧吧，這是我大哥親手雕刻的蜻蜓發簪，這蜻蜓還會動，跟活的一樣，蜻蜓身上的綠寶石，乃是我大哥繳獲的戰利品，這發簪真可謂用心至極。”
石蜜也算是見多識廣了，這蜻蜓發簪雖算不上名貴，但那份靈動勁兒倒與姑娘相得益彰，她也沒想到，匡承瑞看著默不做聲，竟這般會討人歡心。
她將錦盒蓋上伸手接過，態度溫和道：“看在匡大人誠心一片的份上，我替你送到姑娘跟前，你先不忙走，若是姑娘不收，我再還回來。”
順子嬉皮笑臉道：“別呀，哪能不收呢，姐姐替我大哥說說好話，你家姑娘若能嫁我大哥，我大哥保準掏心挖肺的待她好。”
石蜜捂嘴輕笑，“行了，我知道你的意思了，你等著便是。”
(本章完)
