陸卿禾大抵沒遇見過這么有自我意識的婢女，她臉上寫滿了錯愕，一時間竟無法反應。
夏里笑容依舊，兩人視線相對，她深邃的眼睛反射出的智慧和決斷，好似看穿了世間的一切，讓陸卿禾心里直突突。
見她不出聲，老太太沉聲道：“怎的了，你不愿出這五百兩？”
陸卿禾抬起頭，表情不大自然道：“老祖宗誤會了，這銀錢我愿意出且能出得起，只是夏里的通草牡丹真有這么值錢嗎？就算買盆真的也不需這么高價錢吧？”
夏里眼神中閃爍著對自己能力的深信不疑，她姿態從容道：“大姑娘此話差矣，物以稀為貴，真牡丹可不會在寒冬臘月盛放，婢子做出來的通草牡丹有價無市，況且五百兩換得淑妃娘娘展顏，這買賣怎么都不算虧。”
陸卿禾聞言冷冷盯著夏里，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。
“通草牡丹形態逼真，倒也值這個價，若是言過其實，實物不堪入目，豈不貽笑大方？”
夏里輕輕一笑，氣場強大道：“每個人的眼光和喜好都不同，由大姑娘單獨評判有失公允，不若請老太太和兩位太太一起來鑒賞，您相中了再掏銀錢，相不中只當是婢子做給老太太賞玩的。”
老太太私心里認為陸卿禾太不識大體，她待在家廟這幾年性子倒是壓下來了，可卻變得心胸狹窄，自以為是起來。
老太太不給她反駁的機會，直接拍板道：“這事兒就這么定了，她若挑剔，那五百兩銀子我來出，通草牡丹也給我，多大點事兒。”
柔和的笑意在夏里臉上蔓延開來，將她面容顯得格外生動，她聲音輕快道：“老太太若要不用給銀錢，那是婢子的榮幸！”
這話哄的老太太眉開眼笑，她一臉慈愛道：“怪道你阿嬤那般疼你事事想著你，果真是個可人疼的。”
夏里眼睛瞇成了一道彎彎的月牙，嘴角忍不住的上揚。
“那是因為老太太和阿嬤心地善良，慈悲為懷，怎不見外人疼婢子呢？”
最初老太太待夏里同旁的丫鬟一樣，如今看的倒比孫女還重，
幾個回合下來，陸卿禾不僅沒占到半分便宜，反而惹了祖母不快，她腸子都悔青了，忙找補道：
“方才說的都是玩笑話，五百兩銀子我來出，只這通草牡丹要多做些，得留些在府里給祖母賞玩。”
陸卿禾這討好賣乖的話說晚了，有夏里珠玉在前，這會兒老太太可不稀罕。
夏里卻知分寸懂進退，哪怕占了上風也不得意忘形，婢女就是婢女，只有時刻謹記當下的身份，才能走的更長遠。
她低下頭，恭順道：“婢子遵命，大姑娘放心，必不讓您失望。”
陸卿禾微微頷首，沒有繼續找茬，她此番目的達成，在宮中同淑妃周旋已耗費大半精力，跟夏里爭論半天，已是身心俱疲。
此間事了，夏里繼續回后罩房做針線活，老太太既吩咐小廝去找通草木，只怕很快就會送到府里，趁著這會兒有空閑，夏里只想盡快做好手頭的活計。
這世上沒有不透風的墻，老太太沒刻意封口，這事很快就被添油加醋傳的闔府皆知。
夏里是有本事的丫頭，這是國公爺也知曉的事實，陸卿禾這般小家子氣，難免落了下乘，容易讓人詬病。
羅氏聽到閑言碎語，直接跑到頤澤堂去，宋氏因為進宮的緣故，耽誤了料理家事，這會兒正在議事廳給下人分派活計，聽到丫鬟通傳二太太到訪，她和桂嬤嬤面面相覷。
妯娌二人性格南轅北轍，雖不至于斗得你死我活，卻也甚少相談甚歡，更別提主動上門拜訪了，宋氏雖不解卻還是趕緊過去見她。
羅氏倒也識趣，哪怕對掌家理事的長嫂看不上眼，明面上待她依舊敬重有加，兩人剛碰面，羅氏就聲音輕快道：“我來叨擾大嫂了，沒想到大嫂這里的茶格外香醇呢。”
宋氏神情自若道：“弟妹說笑了，我這兒喝的茶同春山居的一樣，都是清明前采摘的新茶。”
羅氏挑挑眉，擱下茶盞道：“那可能是煮茶丫鬟技藝高超，我今兒過來是想同你聊聊卿禾……”
宋氏滿臉不解道：“卿禾才回來幾天，只同弟妹見了一面，她又怎么惹你不快了？”
羅氏眉頭微蹙，壓低聲音道：
“嫂子這話就不對了，我當嬸娘的豈會跟個小輩計較，且她并未得罪我，只是逼夏里做牡丹討好淑妃娘娘這事兒做的不地道，難免讓人詬病會帶累府里其他姑娘。”
宋氏心頭一緊，面色嚴肅道：“她去樂壽堂逼迫夏里了？”
羅氏見她這模樣，便知此事她還不知曉，忙繪聲繪色的將自己聽到的說了出來。
宋氏越聽臉色越難看，待她說罷，勉強笑道：
“淑妃娘娘從小就疼愛卿禾，姨甥倆感情深，卿禾想討她開心，也是一片孝心，只是方法不可取，我自會好好教導，弟妹若再聽到底下人胡言亂語，記得狠狠斥責兩句，哪有下人編排主子的道理，實在是沒有規矩。”
羅氏撇撇嘴，心里不以為意，嘴上卻道：
“大嫂放心，我已經嚴厲說過她們了，這事你心里有數就成，那我就不打擾你了。”
待羅氏身影消失不見，宋氏面色鐵青，她癱坐在羅漢床上，朝桂嬤嬤恨恨道：
“卿禾怎么這般沉不住氣，我都跟她說了淑妃心思，她偏這個時候找事，給夏里找不痛快，無異于得罪老祖宗，萬一惹她厭棄，這親事只怕越發難辦。”
宋氏為陸卿禾操碎了心，她氣的頭疼，用指腹按揉著太陽穴，桂嬤嬤忙翻找出抹額替她戴上，輕聲寬慰道：
“大姑娘性子本就犟，被強壓家廟這幾年，明面上不說什么，心里肯定是憋著口氣的，您不能同她來硬的，只能慢慢勸解。”
宋氏滿腹苦楚無從訴說，她嘆息一聲，“罷了，她就是來討債的，你喊個丫頭跑腿，讓陵川和卿禾陪我一道用晚食，我說的話她不聽，讓她兄長試試。”
桂嬤嬤躬身領命，轉身出去喚兩個毛丫頭跑腿，自打宋氏掌家理事每日忙的不停歇，陸陵川五歲起就被國公爺移到前院親自教導，卿禾這頭難免疏忽了些。萬幸陵川足夠出色，不僅品行端正能力卓絕，還對她敬愛有加，兄妹二人感情深，卿禾對這兄長頗為信賴，但愿能勸解一二。
宋氏雖是當家太太，平日里飲食卻很清淡，尤其是晚食基本見不著葷腥，考慮到一雙兒女正是長身體的時候，便又多加了幾道菜。
兄妹二人前后腳踏進頤澤堂，卿禾見到兄長很是開心，走到他身側仰著頭道：“哥哥這幾日可還忙碌？”
陸陵川將她上下打量一番，眉頭微蹙道：“怎的不披件披風出門，外頭風大，仔細凍壞身子。”
陸卿禾心里暖暖的，輕笑道：“不礙事，走走路身上就熱乎了。”
桂嬤嬤聽到動靜掀簾子出來迎接，她笑容和煦道：“世子爺、大姑娘快些進屋坐，太太在屋內等著呢。”
兄妹二人跟著她一道進屋，宋氏精神不濟見到一雙兒女唇角輕勾，慈愛道：“快點凈手用膳吧，菜剛送來，放久該冷了。”
陸陵川舉手投足盡顯君子風范，凈手后，坐到宋氏左手邊，先替她布了一筷子菜，聲音溫和道：“母親瞧著氣色不大好，是這幾日操勞太過了嗎？”
宋氏沒打算替女兒隱瞞，她看了卿禾一眼，苦笑道：“我這是被你妹妹給氣著了。”
陸卿禾握筷子的手一頓，底氣不足道：“母親亂講，我何時又惹你生氣了。”
宋氏板著臉道：“那我問你，你回府后去了哪里？”
陸卿禾目光下垂，吞吞吐吐道：“我去見了祖母，陪她聊天。”
宋氏撂下筷子，語氣不善道：“你是陪你祖母聊天，還是去找夏里麻煩？你總跟她過不去做什么，刁難她你又能得什么好？”
陸陵川眼神銳利的看向妹妹，他不急著開口，要先聽聽怎么回事。
陸卿禾也將筷子放下，頗為無奈道：“您又聽誰胡說八道，我作甚刁難她，她不過是個有些手段的丫鬟而已，我還使喚不動她了？”
宋氏簡直要被她氣死，壓著怒意道：
“你那淺顯的心思，真當旁人看不出來？夏里不僅救過你祖母還救過你兄長，她做事周全人人稱贊，偏你總招惹她，你要討好淑妃娘娘自己想辦法便是，為難別人真是太下作。”
陸卿禾不滿道：“到底我是你女兒還是那賤婢是你女兒？她站在老祖宗跟前明晃晃打我臉，你看不到嗎？
我不過是物盡其用，她見錢眼開張口就要五百兩銀子，又何曾在我手上吃過虧，老祖宗向著她，你也來數落我。”
陸卿禾是真的覺得委屈，說話聲都帶著哽咽，宋氏有種心累的感覺，她苦口婆心道：
“夏里在怎么得臉面，不過是個丫鬟，不會礙著你的道，你大度些同她面上交好，學學她的為人處世之道，外人只會稱贊你有容人之心，你偏鬼迷心竅。
淑妃那邊，你越是討好賣乖她越是瞧不起你，我說的話你總是不聽，偏要撞得頭破血流無路可走方才后悔，簡直冥頑不靈。”
陸卿禾委屈至極，忍不住高聲道：“你只會指責我，從來不向著我，以后我的事你別管，我的前程我自己籌謀。”
說罷，她轉身便往外走，陸陵川厲聲喝道：“你再往前走試試！目無尊長，沒大沒小，規矩都學到狗肚子里去了？”
宋氏氣的手抖，如此冥頑不靈的丫頭，真不能再縱容下去了。
陸卿禾敢對宋氏大聲說話，卻對兄長十分忌憚，她轉過身，淚流滿面道：“大哥，連你也要來教訓我？你們都向著外人不幫我，干脆把我丟到家廟讓我自生自滅好了……”
陸陵川眉頭緊鎖，眼神淡漠道：“你如此不成體統，再送去家廟這輩子都別想出來。”
陸卿禾猛地一驚，她瞳孔放大，不可置信道：
“我是殺人還是放火了？你如此針對我，莫不是你也被夏里勾魂攝魄了？是了，我怎么就給忘了，人家八九歲就同你有肌膚之親，早就是你的人了，我才是那個外人。”
陸陵川臉色逐漸沉了下來，他冷聲道：“晚食不許吃，立刻回屋禁足，將女戒抄三百遍，不抄完別想出來，石斛，送大姑娘回去。”
守在門外的石斛忙高聲應諾，陸卿禾雙眼圓睜，鼻孔一張一縮，她手緊緊握成拳，胸膛極速起伏，仿佛怒火已經燒到嗓子眼了，可她到底心有畏懼，不敢跟兄長搶白，只得臉色鐵青的甩袖走人。
宋氏看著劇烈晃動的門簾，頹然的以手扶額，有氣無力道：
“你妹妹性子太過執拗，我真怕她走向極端，女兒家一步錯步步錯，沒有回頭路能重來一次，真不知道該怎么辦才好。”
陸陵川也才意識到卿禾的問題有多嚴重，他直截了當道：
“莫讓卿禾高嫁了，挑個門當戶對的勛貴次子，放在跟前看顧著，總不至于出太大亂子。”
宋氏不自覺點頭，她煩惱道：“淑妃娘娘那頭，我不可能次次都攔的住，萬一……”
陸陵川眸色深沉道：“沒有萬一，母親不必憂心，三皇子同昭華郡主來往密切，輪不到卿禾插足。”
宋氏心里不是滋味，她既喜又悲，轉而感慨道：
“萬幸娘還有你，只是……夏里那頭你是如何打算的？那丫頭我很中意，老太太也疼愛非常，將來脫了奴籍納為良妾，留在你身邊相伴，我也能安心不少。”
陸陵川接受的是正統繼承人的教導，他很清楚府里有個根基深厚的良妾會有多大隱患，可對象若是夏里，他竟莫名替她委屈起來，憑她的能耐，哪怕是世子夫人也當得。
他沉思片刻，聲音沉穩道：
“母親，此事莫要再提了，夏里極有主見，強人所難反而不美。”
宋氏臉色古怪的盯著他瞧了兩眼，待琢磨過味兒來，方才溫和道：
“你父親也贊同此事，夏里才智過人，將來生育的子嗣必不會差，不論是為長遠打算，還是為你個人考量，這丫頭都比外頭找的可心。”
陸陵川并未出言反駁，下意識順著宋氏思路想了下去……
(本章完)
