夏里自小廚房回去時，夕陽已經緩緩下沉。
她特意帶了巧荷腌制的臘肉，阿嬤最是好這一口，大抵上了年紀的人味覺失調，重口味的菜吃起來方覺有滋味兒。
夏里剛進院子，便瞧見蔓青站在屋門口，她手里拿著一匹綢緞，聽到動靜回過頭笑道：
“你可算是回來了，我正愁怎么辦好呢。”
夏里見她臉色紅潤，神采奕奕，便知她在二姑娘那兒過得不錯，聲音輕快道：
“我去巧荷那兒待了會子，外頭風大，咱們進屋再說。”
以前蔓青處處瞧她不順眼，如今兩人竟能說幾句體己話，倒也是神奇。
二人進屋后，夏里先將臘肉放桌上，招呼道：“你隨意坐，我去打水煮茶。”
蔓青忙把手中綢緞遞給她，笑容清淺道：
“不必麻煩，我坐會兒就走，二姑娘那事情多，前幾日聽說你出了事，我也沒空過來看看，如今都處理妥善了嗎？”
二姑娘婚期就在正月里，宮里派了教習嬤嬤來教導規矩，蔓青是貼身侍女，少不得也要跟著學。
主仆幾個被拘在院子里沒了自由，哪怕知曉夏里出事，也無法前來探望。
晌午教習嬤嬤走了，蔓青這才得以出來看望，夏里見她舉手投足間優雅了很多，聲音溫和道：
“這事兒幕后黑手還未查出，萬幸我保全了自己，并未受到傷害，你不必為此掛懷。”
蔓青面色凝重道：“得虧你當機立斷，連二姑娘都夸你是女中豪杰呢。”
夏里搖頭失笑道：“人在遇到危險時總能爆發出不同尋常的潛力，都是被逼無奈。”
說罷，她摸了摸綢緞，果然是上好的料子，摸起來手感都不一樣，“這般好的綢緞，你該留著自己穿或是給紫芙才是。”
蔓青唇角微勾，淡笑道：“這色她撐不起來，還是穿在你身上合適，我那兒不缺好料子，送你也是一點心意。”
夏里不會在小事上緊抓著不放，即是對方真心實意贈送的她收著也無妨，待二姑娘出嫁離府，再送些回禮也無不可。
“那我就厚顏收下了，多謝。”
蔓青摩挲著手中絲帕，輕笑道：“你我之間不需言謝，那與趙小茴合謀害你之人，你心里可有猜想？”
夏里搖了搖頭，語氣平靜道：“我不愛四處結交，也做不到人人都喜歡，可能無意間得罪了什么人也說不定，在沒有確鑿的證據前，誰都有可能。”
蔓青抿了抿唇，壓低聲音道：“我本不該多嘴說這話的，但你當初點醒了我，不然我們一家子也不會有安生日子過，你若信我，就離香薷遠些。”
夏里聽見她這話并未太詫異，只微蹙著眉頭道：“你是否瞧見過什么？”
蔓青坦言道：“你出事的前兩日，我替二姑娘給洪小娘送衣裳，回去的路上瞧見香薷同趙小茴在一塊兒，她倆鬼鬼祟祟的背著人不知說些什么。”
夏里眼眸深邃道：“你確定你沒有看錯？”
蔓青語氣堅定道：“我不可能看錯，只是那會兒二姑娘還等著我回去有事吩咐，就沒有跟過去瞧，早知你會出事，我就該上前聽一耳朵的。”
夏里表情嚴肅，眉眼中透出冷厲道：“香薷跟趙小茴從前并不親近，突然湊到一塊兒，必是要做什么事。”
蔓青點頭贊同，看著她繼續道：
“你不曾留意過，大抵也沒看出香薷的心思，每回只要是世子爺來，她都想方設法的上前伺候，眼神舍不得從他身上挪開，可惜，世子爺視她若無物，目光總是追隨著你……”
蔓青或許不是最聰明的，卻是最擅長察言觀色的，尤其是經歷了她父親的事情后，她對待周遭的人都格外小心謹慎。
夏里從不過分關注別人，她只在當差的時候，為了不出差錯，視線才不會離開老太太，大多數時候她更關注自身。
“你的意思是她有可能因愛生恨，覺得是我阻礙了她？所以才會想要毀掉我……”
蔓青輕輕點頭，唇角綻出一抹冷笑，直言不諱道：
“我比你更早認識香薷，她自小心思就深，麥冬是被她牽著鼻子走的，你若不信，可試著從麥冬那兒套消息。”
夏里眼神幽深，兩人陷入沉默，她沉思片刻后方道：“多謝你特意來提醒，我會找機會試探一番。”
蔓青聞言眼角眉梢都蕩開笑意，她站起身道：
“你不嫌我多管閑事就好，若需要幫忙，你只管來找我，我若跟著二姑娘走了，你就去找紫芙也是一樣，她聽我的，不會袖手旁觀。”
這份承諾讓夏里眼神柔和下來，她唇角微揚，笑道：“好，你且放心，紫芙若有事，我也會幫忙。”
蔓青微微頷首，“我還有事，不能同你多聊，改日再過來找你。”
夏里客氣的將她送出門外，直到看不清人影，她才轉身回屋。
她若沒記錯，麥冬今日不當值，也是時候找她聊聊了。
夏里陪著謝嬤嬤吃過晚食后，帶著她給麥冬繡的如意流蘇腰封過去找她。
這腰封是送她的新年禮，夏里手頭上活計多，騰不出時間做太多小物件，只偶爾做些哄姐妹們開心。
麥冬向來怕冷，到了冬日只要不當值，基本都會抱著湯婆子縮在被窩里看話本子，夏里過去時，她已經縮進被窩里了。
她披了件對襟長襖，哆嗦著下地開門，然后飛速往被窩里鉆，打著哆嗦道：“夏里，你怎么這會子找我，是有什么事兒嗎？”
夏里被她那上床的速度驚到，哭笑不得道：“我就不能趁著空閑找你玩么，虧我還熬夜給你做了你眼饞許久的如意流蘇腰封呢，你若不稀罕，我就送給其她姐妹去。”
麥冬趕忙喊道：“不行！你送我的東西哪能給其他人，快拿給我瞧瞧，你做的一定漂亮。”
但凡是夏里復刻出來的東西，絕對比原版還要高端大氣上檔次，夏里把腰封往她床上一扔，然后轉過身將屋門合上。
麥冬拿著如意流蘇腰封，眼睛發亮愛不釋手，連邊都是她喜愛的模樣，這禮物送到了她的心坎上，她迫不及待的拿在腰間試穿，興致勃勃道：“怎么樣，我穿著好看么？”
夏里笑著點頭，情緒價值拉滿道：“自然是好看的，這色什么衣裳都能搭配，很適合你。”
麥冬眼角眉梢都帶著笑意，聲音嬌俏道：“我就知道你待我好，你過年回后巷若是得空就去我家玩，莊子上雖不比城里繁華，冬日卻也別有一番野趣。”
夏里搖頭道：“大抵是沒時間去了，我同阿嬤有別的安排，且你不在莊子上，我去了也無趣。”
麥冬秀眉輕擰，嘆口氣道：“你說的也是，咱們做下人的身不由己，到底不像姑娘們那般自由，老天爺何其不公……”
夏里眉梢微挑，她嘴角勾勒出一抹淡笑，輕聲道：
“姑娘們未必有你想的那般快活，生而為人，各有各的苦……我瞧你最近怎么不同香薷一起了，你倆鬧矛盾了？”
麥冬笑容逐漸消失，她雙眼專注而認真的看向夏里，壓低聲音道：“你來找我，就是為了打聽香薷的事吧？我知道，憑你的聰明才智，遲早會找來。”
麥冬語氣是前所未有的凝重，夏里不禁坐直身子，她略一遲疑，半帶輕笑道：
“世子爺查到，我出事那日夜里，香薷是與你同塌而眠的，她……真的未曾出去過嗎？”
麥冬看著她，一瞬間神情有些慌亂，下意識低垂著眼皮，內心掙扎了好一會兒，方才開口道：
“她那晚的確是在我這兒睡的，我當時喝了米酒，睡得有點早，迷迷糊糊間聽到了開門聲，但我不確定她出去了多久，第二日我知曉你出事后，也去質問過她，她并未承認……”
夏里有些明白她倆為何疏遠了，她輕輕撫摸了一下麥冬的頭，用柔和的語氣說道：
“多謝你沒有對我隱瞞，不管是不是她所為，都與你無關，你不必為此內疚。”
麥冬只覺鼻頭發酸，她遲疑道：“或許香薷同趙小茴的確有勾結，但我覺得不可能是她殺了趙小茴，她力氣小又怕鬼，應該不敢下手。”
夏里眼中精光一閃，安撫的拍拍她后背，淡聲道：
“不管是不是她，在沒有確鑿的證據前，我都不會對她如何的，你只管放心。”
她倆感情深，麥冬哪怕再氣香薷，也不想看到她出事，夏里能理解她的心情。
從麥冬那屋出來，夏里就在腦中思索，接下來要怎么做，既然已經知道香薷有嫌疑，暫時還是不要打草驚蛇的好，她先靜觀其變吧。
夏里具有非凡的耐心，她曾為了拍攝非遺手工藝作品，費大半年時間去同傳承人學習，就為了最后呈現出作品最真實完美的模樣，現在遇到這樣的事兒，她也能沉著冷靜的應對。
夜里踏踏實實睡了一覺，早起便去當差，她伺候著老太太穿衣洗漱，待老太太用過早膳方才歇下來。
冬日寒冷，老太太精力不濟又體恤兒孫，只讓他們初一十五過來請安，平日里都不必過來，見外頭暖陽高照，謝嬤嬤攙扶著老太太去曬太陽。
庭院有圍墻遮擋，沒有風吹過來，老太太坐在圈椅上抱著手爐，很是愜意，夏里索性也在太陽底下做針線活，主仆幾個有說有笑很是和樂。
然而老太太手里的牛乳茶還未喝完，不遠處隱隱就有吵嚷聲傳了過來，謝嬤嬤忙打發小丫頭去看怎么回事兒，那丫頭跑的挺快，不一會兒便回來了，她喘著粗氣道：“回老太太話，二老爺和二太太鬧了起來，他們正往咱們這兒來呢。”
老太太眉頭緊鎖，滿臉不悅道：“這都快過年了，這兩口子又鬧什么，真是不成體統。”
謝嬤嬤順著老太太胸口勸慰道：“兩口子哪有不拌嘴吵架的，您先看看怎么回事兒……”
謝嬤嬤說話間，就見二老爺和二太太過來了，他倆身后還跟著四姑娘和硯三爺，母女倆哭哭啼啼的，二老爺面色不愉，硯三爺低垂的腦袋看不清神色。
剛踏進院子，就聽羅氏帶著哭腔喊道：“母親您得替我做主啊，夫君他實在太過分了……”
老太太被她嚎的腦仁疼，語氣不快道：“你有話好好說，遇事只知哭天搶地有甚用，哪還有正房太太的體面。”
羅氏被老太太訓斥的收了聲，二老爺陸簡風上前朝母親拱手請安，夏里見勢不對收起針線笸籮退到一旁去。
老太太對次子并未多看重，她眼神凌厲道：“你老實交代，你又干了什么混賬事？”
陸簡風面色難看道：“母親，兒子不過是見陵硯手里銀錢不湊手，給了他五百兩銀票，讓他自己置產掙些零用錢罷了，羅氏知曉就不得了了，硬是同我吵鬧得不可開交。”
羅氏語氣不忿道：“母親，哪有夫君這般處事不公的，陵硯我當成親子撫養，從未在銀錢上有所苛待，夫君這般做無異于打我這嫡母的臉，且也太過偏心了，憑甚偷偷貼補他，不給我的晚喬？”
陸簡風手背在身后，吹胡子瞪眼道：
“你這是什么話，晚喬大門不出二門不邁，用不著交際應酬，手里不需許多銀錢，她還有你的嫁妝撐腰，將來怎么都不會差，陵硯雖是庶出，可我只他這么一個兒子，我貼補一二又能怎么著？”
羅氏聽了這話，氣的眼淚往下直掉，跪在老太太跟前道：“母親，您聽聽他說的這是什么話，簡直是嫡庶不分，我若不是生晚喬傷了身子，又怎會沒有嫡子，他看重陵硯我不氣，可怎能如此輕視我的晚喬，我們母女倆實在太命苦了……”
晚喬也淚水漣漣的走到羅氏身旁跪下，聲音哽咽道：“老祖宗，既然父親如此看不上我，您就將我和母親打發到莊子上去吧，免得礙了父親的眼。”
陸簡風滿臉無奈道：“晚喬，你莫要胡言亂語，我何時看不上你了……”
老太太狠狠瞪了兒子一眼，忙示意丫鬟攙扶起母女倆，她拉著晚喬手，將她擁在懷里，細心寬慰道：
“你是府中身嬌肉貴的嫡出姑娘，即便要走也輪不到你。”
(本章完)
