火，是山月唯一可下筆潑墨的東西。
她從火中而來，對“火”的滾燙與無情、跳脫與強勢，感知得一清二楚。
四尺宣上，濃墨淡染，并未有二色，只有黑白，墨為黑，紙為白，筆鋒遒勁抒發張力。
這個張力，就是‘火’。
一團誕生于宣軟白紙紙上的、跳動的火焰，只依賴于下筆輕重、墨痕淺淡，便渾然天成地展現出一團囚禁于壁爐狹小空間中、熊熊燃燒的怒氣！
是的，怒氣！
此畫之中，藏有沖天的怒氣！
米大家腿腳不便，卻仍杵拐轉身，堅持正身細看。
“舉人之女”文氏探身來看，壓低聲音輕嗤一聲：“不過是胡亂涂抹的畫，寫生寫意皆無，火什么火”
“蠢貨。”米大家銀白胡須一翹，罵起人毫不留情：“街上擺攤的畫工能精細得把你頭發絲都畫出來！但，那能賣多少銀子！？十五個銅子？還是十個銅子呀？都不夠吃一碗大排雪菜面！——這幅畫，老夫愿意出二十兩買下。”
文氏仍舊不服：文無第一，武無第二，畫作豈能草草評下一二三來？這畫不過是取了個巧，畫了大家沒注意到的壁爐里的火焰罷了！若論技巧、畫功、用色、構圖，她的四美圖必定是最工整標準的！
米大家一嗤，將山月的畫橫了過來：“再來看看，這是什么！“
文氏湊近一看。
原本豎著沖天的火焰竟變成了窗外橫行的雪景！
一張畫，兩個景！
豎看熱烈濃重，橫看綿亙寬厚！
人稱道，水火不相容，一個焰火，一個冰雪，卻被她融在了一幅畫中！
文氏不敢再開口：這腔技藝，當真絕頂！
顧氏神容婉和，語聲清脆，發出一聲贊嘆：“這，這是窗外峭壁上綿延的雪景！柳姐姐當真是畫技超群！”
蘭氏看看畫，再抬頭看看山月，眼眸晦暗不明，微微低頭遮掩住思索的目光。
“好好好！老夫原以為是一群撇貨，如今看來還有一兩個可取之處！”
米大家大手一揮，從懷中掏出和田玉雕刻的小小圓柱私章。
何五媽極為識時務地雙手奉上印泥。
米大家將私章印在山月的《火雪融合圖》上，空白處赫然多了個一個“米”字。
米大家將畫扯給身后隨侍的小廝：“待回京后，好好裝裱一番，便充作老夫這幾日在鎮江府采風的畫作！”
就，就這么堂而皇之地搶走別人的畫兒？！
隨侍山月的秋桃半天合不上嘴。
“舉人之女”文氏亦震驚詫異，片刻之后，神色恢復自然，想通后就能理解了：這畫在那柳山月手上不過賣價二十兩，可若放在米大家手上，那便是無價，指不定還可流芳百世，真論起來，柳氏還應感謝米大家呢！——這也常見，前輩大家搶后輩的作品著名立身，無論是畫畫，還是詩詞歌賦，都不算奇聞。
何五媽警惕地關注著山月的神色與舉動。
只見被搶走畫后，山月先是驚愕抬眸，跟著眼角便染著一抹淚意，茫然地看向米大家后，又將視線無助地環視一圈，仿佛在尋找為自己做主的人，姑娘見無人搭腔，便認命似的緩緩低下頭，再無過多言語。
何五媽暗自頷首。
作畫一試了結，雖未評定出一二三名來，大家卻也知道誰的畫技更得東家喜愛。
自堂屋回廂房路上，“舉人之女”文氏因輸了畫有些不愉；蘭氏沉默寡言地垂眸走在最后；只有顧氏噙著溫和謙遜的笑意與山月有一搭無一搭地說著話。
小姑娘極為分寸，只說風花雪月，決口不談要緊的事項：“松江府，我是去過幾次的，面筋釀肉好吃，梅酒喝起來甜甜的，后勁卻大，是有些醉人。”
堂屋回廂房有些遠，還要露過一處僻靜的庭院。
雖整座堡樓都稍顯寂寥，但這處庭院最為靜謐。
靜謐得沉出幾分死氣。
文氏走在最前頭，眸光仿若被什么吸引，歪著頭從微微歇開的門縫看過去，隔了一會兒便一聲短促的尖叫：“啊——”
被嚇得連連后退。
蘭氏加快步伐，跟在她身后，一只眼睜開，一只眼閉上看進去，草草一眼，轉眸道：“是兩口棺材。”
顧氏一下抓緊山月的手，面孔浮現出幾分緊張：“棺材？什么棺材！？”
蘭氏搖頭：“不知道，還未蓋棺，里面應該是空的。”
顧氏聽到棺材是空的，這才整理了失色的花容，像是在安撫別人，更像是在寬慰自己：“也正常，這往前是為抗匪建的堡樓，多半是給將領或哪位大人準備的別自己嚇自己了，快走，快走吧！”
山月目光落在加了銅鎖的隔扇門上。
門縫之間，微暗暮色之中，兩口嶄新的櫸木棺材直挺挺地擺在堂中。
稀奇。
四個人，準備兩口棺材。
那么，哪個人，一定不會死？
山月垂下眸子。
晚膳與第二日的早飯，都是在各自廂房中用的，秋桃像是被這一日的奇異嚇到了，
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