蕭夏一行在咸陽縣停了下來，根據天子的指示，由晉王楊廣、相國楊素和長孫晟三人負責處理此事。
一千九百七十匹戰馬已由太仆寺官員接手，朝廷在咸陽南城門附近包下了一座大客棧，安排蕭夏和他的手下休息。
幾乎所有的士兵都到城內的柜坊存錢去了，客棧內顯得格外冷清，蕭夏坐在房內書寫備忘錄，這是他在三蕭斗武后養成的一個習慣，每次重大事件他都要記錄下來。
對經歷的事件進行復盤，簡單說就是總結經驗，吸取教訓，只有在徹底復盤時，他才會以第三者的視角重新審視自己的行為。
這時，外面傳來了敲門聲，蕭夏連忙起身去開門，打開門，卻愣住了，外面站著自己的父親楊廣。
楊廣微微笑道：“出去走走吧！”
“我披一件外袍！”
蕭夏回房收起寫了一半的備忘錄，又披上一件外袍，這才跟隨父親走出客棧。
客棧緊靠城門，旁邊就是上城甬道，楊廣指著上城甬道笑道：“我們上城頭走走！”
蕭夏點點頭，父子二人一前一后向城頭走去。
站在南城頭上眺望城外，不遠處便是渭水，而渭水對岸有兩座城池，近一點的便是舊長安，也就是漢長安城，北周的都城，也是隋朝剛建立時的都城。
再遠一點，隱約可見的城池便是大興城，正是現在的都城，新長安城。
楊廣微微笑道：“你可能很奇怪，為什么讓你們停留在咸陽，而不讓你們去長安，接受天子召見的榮耀？”
“是和步迦可汗有關嗎？”
楊廣點了點頭，“步迦可汗是吐谷渾人邀請去的貴客，我們卻沖進別人家里，把人家的貴客殺了，不管是誰都說不過這個理，雖然談判時大家心知肚明，但長孫晟堅決否認步迦是隋軍所殺。
朝廷后來也出了正式聲明，步迦可汗在吐谷渾被刺殺和隋朝無關，所以天子不可能公開接見你，更不能讓你們大張旗鼓趕著突厥人的戰馬進京城，那等于向天下宣布步迦可汗是你殺的，天子和朝廷都不能打自己的臉。”
蕭夏笑了笑問道：“步迦可汗的人頭，皇祖父看到了嗎？”
“看到了，皇祖父很高興，夸贊你是大隋的班超，尤其你們能趕兩千匹戰馬平安歸來，更令人驚嘆，皇祖父決定升你為西海郡公，再封你第五等勛官上開府儀同三司。”
蕭夏沉默片刻道：“我無所謂封官封爵，但我的五十一名手下，希望朝廷善待。”
楊廣微微笑道：“我替你爭取了一下，李望升中郎將，五十名士兵都升為旅帥和校尉，每人再重賞五十段彩帛，應該不錯了吧！”
蕭夏躬身行一禮：“多謝父親為我爭取！”
楊廣點點頭又道：“在公開層面，你皇祖父不能大張旗鼓宣揚你的功績，也無法給你更多的封賞，但私底下，你或許會得到一個讓無數人想都不敢想的榮耀。”
“是什么？”“凌煙閣武士，又叫天命武士，他們是支撐大隋王朝的柱梁，一共有十八人，我只知道韓擒虎和虞慶則去世后，凌煙閣武士只剩下十六人，如果你被吸收加入凌煙閣，那就是十七人，具體我也不知道是誰，但可以猜到一些，像高颎、楊素、楊雄、楊達、賀若弼、宇文述、史萬歲、魚俱羅、衛文升這些人肯定都是，其他我就不知道了，太子也不知道，只有天子一個人知曉。”
蕭夏遲疑一下道：“大隋有朝廷、有軍隊、有天下郡縣，我不明白為什么還要設立這樣一個組織？”
楊廣搖搖頭，“有些話我絕不能隨便說，但因為你是我兒子，我才能對你坦率說幾句，大隋的社稷并不是從戰場上浴血得來，而是政變的結果，必然有各種妥協，你皇祖父才能最終上位，這就導致大隋的根基很不穩定，可以說危機四伏。
內部的關隴貴族們都想如法炮制，取代大隋，外部北齊余孽勢力、南方勢力，還有突厥勢力、東胡勢力，都在暗中蟄伏，等待機會卷土而來，你皇祖父居安思危，他需要一批在危急關頭保護大隋王朝生存下去的忠義之臣，這就是凌煙閣武士的由來，你皇祖父一手創辦這個秘密武士集團，希望他們能成為大隋的柱梁，在隋朝危難之時，支撐起大隋社稷不會坍塌。”
“為什么我會被選中？”
蕭夏不解道：“我只是一個不入流的小字輩也，怎么會得到掛名凌煙閣的殊榮？”
“凌煙閣武士都老了，需要不斷補充年輕血液，尤其你皇祖父一直想在皇族子弟中找一個后輩成為凌煙閣武士，但他一直找不到，直到你出現，他便開始關注你了，上次上元節聚會他給我提了一下，我以為他只是說說而已，但這次他安排你去吐谷渾，我才知道，他是真的想讓你加入凌煙閣。”
蕭夏愣住了，半晌問道：“是皇祖父安排我去吐谷渾？”
楊廣笑道：“那當然，你還真以為是長孫晟自作主張帶你的？”
蕭夏默然無語，原來讓自己去吐谷渾是皇祖父的安排，難怪長孫晟能把天子金牌交給自己，這么淺顯的事情自己居然沒有想到。
楊廣又緩緩道：“凌煙閣武士這件事非常隱秘，除了太子和我，另外三個兄弟都不知道它的存在，更不要說普通大臣，甚至凌煙閣武士內部也彼此不清楚成員到底有誰，除了高颎、楊素和楊雄三個首席武士，他們三人是凌煙閣武士的守門人，我知道的就這么多。”
蕭夏點點頭，“多謝父親告之，這次我從步迦可汗手中繳獲了一批金器和寶石，包括可汗金印，我打算獻給皇祖父，煩請父親替我轉交一下吧！”
楊廣欣然道：“你給我，我下午要進宮，直接替你獻給皇祖父！”
天子楊堅一邊興致盎然擺弄著蕭夏獻給他的金壺等金器，一邊聽取李望的匯報，李望的真實身份是天子左右備身，也就是貼身侍衛，可以說是天子的心腹，楊堅原意是派他去保護蕭夏，沒想到蕭夏并不需要李望保護，反而多次救了他。
“陛下，蕭公子確實非同凡響，他不僅武藝高強，更令人贊嘆是他膽識過人，把我們從山谷中救出來后，想到的不是逃命，而是帶著我們五十人反殺對方五百人，幾乎把對方斬盡殺絕，還有，他孤身一人潛入突厥人大帳，刺殺了步迦可汗，又點燃了營帳，幾千突厥士兵從失火的大營里逃出來，他居然率領四十五名弟兄向幾千突厥士兵發動進攻，這是卑職想都不敢想的事情.”
“你們被嚇壞了嗎？”楊堅笑瞇瞇問道。
“回稟陛下，沒有被嚇壞，卑職后來問了其他士兵，大家的感受都出奇一致，包括卑職在內的每個人的內心都被激發出了前所未有的勇氣，那一刻都渴望能戰死沙場，陛下，跟隨勇猛大將沖鋒陷陣，士兵們也會跟著變得勇猛。”
楊堅完全理解李望所說的勇敢，他點點頭，“繼續說下去！”
李望又把他們繳獲了近兩千匹戰馬，蕭夏重賞士兵，又帶著眾人走九曲道，一路上的種種遭遇都詳細敘述了一遍，尤其說到蕭夏防備王隆，用計擺脫了王隆的貪婪。
楊堅瞇起了眼睛，心中暗暗思忖，如果李望的敘述完全屬實，自己這個孫子還真是一個合格的凌煙閣武士人選。
(本章完)
