采石鎮地處長江邊，位于江寧縣和當涂縣之間，它雖然距離當涂縣更近，卻屬于江寧縣管轄，南宋時，名臣虞允文在這里率領軍民抗擊金兵渡江，贏得了著名的采石大戰勝利。
隋朝的采石鎮也是一座大鎮，顧名思義，這里就是開采石材之地，將一塊塊鑿平的巨石運往江南各地。
采石鎮有大大小小數十個采石場，生活著近千名石匠和他們的家人。
上午時分，礦冶署署令張文濤和江寧縣尉吳金平來到了采石場，他們先來到鎮上的一家酒樓內休息。
不多時，里正問詢匆匆趕來，里正姓蔣，年約五十歲，是一個干瘦的老者。
“吳縣尉來小鎮有何指示？”
吳金平指指旁邊的張文濤道：“這是江都過來的張署令，來這里尋找鐵礦，傳聞開皇八年，這里曾有人開采鐵礦，你是本地人，應該知道吧！”
蔣里正沉思片刻道：“縣尉這樣一說，小人倒有點印象了，那是好多年前的事情了，確實有人開采出鐵礦，在鎮上轟動一時！”
張文濤精神一振，連忙問道：“這個人還在嗎？”
“這個人姓趙，也是一個采石礦主，他的采石場已經由兒子接手，他本人還在不在鎮上我不清楚，我去打聽一下吧！”
“辛苦蔣里正了！”
“縣尉稍坐休息片面，我馬上就回來。”
蔣里正匆匆去了，張文濤端著茶盞走到二樓窗前，外面便是一個石材加工場，堆著數百塊巨石，十幾名石匠坐在大石邊鑿石。
縣尉吳金平走上前笑道：“這里早在漢朝時就是采石場了，而且這邊也是一個很好的渡江之地，對岸是歷陽郡，當年隋軍就是從這里率先渡過長江。”
張文濤點了點頭，他忽然盯住了一塊大石，半晌，他放下茶盞，轉身跑下樓去，十幾名手下也連忙跟來。
張文濤跑進石場，蹲在一塊黑色大石前細看，縣尉也走來笑問道：“署令有發現？”
張文濤一臉驚喜，指著黑色板狀大石道：“這是赤銅礦啊！你看上面紅色的星星點點，那就是銅礦啊！”
“那有鐵嗎？”
張文濤點點頭，“肯定有，有銅就有鐵！”
石場主走上前笑道：“這是從小趙采石場買來的，很便宜，我研究玩玩。”
“小趙采石場是不是他父親曾經發現過鐵礦脈？”
“好像是吧！那是好多年前的事情了。”
這時，里正帶來一個中年男子，中年男子跪下磕頭，“小民趙珅叩見縣尉大人，叩見使君！”
“趙鄉紳請起，我們是江都尋礦的官員，聽說你在開皇八年發現過鐵礦脈，是真的嗎？”
中年男子點點頭，“確實是真的，小人也想開采，但如果沒有官府批準擅自開采，是要坐牢的，小人不想冒這個風險，過去這么多年，小人年紀也大了，兒子又對鐵礦沒興趣，只好斷了這個念頭。”
“你有沒有礦石的樣本？”
找到鐵礦容易，關鍵是品質，如果含鐵量太低，煉不出好鐵也沒有意義。
“有！我床下藏了一些。”
中年男子回頭吩咐兒子幾句，兒子飛奔而去。
張文濤又問道：“發現的礦脈有多遠，好開采嗎？”
中年男子點點頭，一指南面道：“向東南方向走二十里左右，礦脈就在兩座山之間，那邊有條河通往長江，運輸還算方便，但小人沒有大規模尋礦，投入大，又沒有回報，小人就沒有搞下去。”
很快，小趙扛著一只小木箱跑來了，打開木箱，里面是七八塊礦石。
張文濤蹲下細看礦石，眼睛頓時一亮，這礦石.品相很高啊！
他當即決定，請老趙帶路去礦脈查看。
入夜，蕭夏的船隊停泊在毗陵郡境內的一處運河邊，今晚天氣陰沉，夜里沒有月色，被沉沉黑夜籠罩，這樣的夜晚航行很容易發生撞船事故，所以一般都會靠岸邊過夜。
一百多名士兵在船只周圍建立了警戒，此時，十幾名黑影卻出現在對岸，他們伏在岸邊，目光兇狠地盯住對面的大船。
為首鐵盔男子沉聲道：“我們只有一次機會，不管成功失敗都得死，我和三郎四郎上去，其余人準備弩箭，一旦有人露面就射箭，就算是我們也不準停手！”
十余人輕輕點頭，取出了弩箭。
鐵盔男子一擺手，帶著兩名身材瘦小的男子出動了，他們像蛇一樣爬到岸邊，無聲無息沒入水中，向對岸的大船潛水而去，水面上有三根蘆管在迅速移動。
很快，三人便潛到了主船下面，主船正是鐵力木萬石海船，三人各發射了一支長索鐵鉤，鉤住了船舷，他們將三股繩索絞成一股，開始奮力向上攀爬。
鐵盔男子率先爬上大船，他向兩邊觀察，船頭和船尾各站著一名士兵，他一翻身爬上船舷，像條魚一般趴在甲板上，見左右無人，一個翻滾，靠近了船艙，鉆進了一個沒有上鎖的小雜物艙內，很快，他的兩名手下也先后鉆進小艙。
不多時，一隊巡邏士兵列隊走了過來。
“等一等！”為首校尉一舉手，眾人都停下腳步。
校尉蹲下來摸了摸甲板，甲板上濕漉漉的全是水漬，這里怎么可能有水漬？校尉沿著水漬慢慢轉頭，最后，他目光凌厲地盯住了一丈外的雜物小艙。
海船一共有四層，蕭夏住在第三層的船艙內，也容易發現，他的船艙門口站著兩名哨兵。
蕭夏正在全神貫注批閱幾份高颎派人送來的重要牒文，就在這時，外面忽然傳來喊殺聲，有人大喊，“有刺客！”
蕭夏一怔，放下手中牒文，起身拔出墻上的戰刀，走出船艙，他的船艙門口已站滿了親兵，手執盾牌和戰刀，個個神情緊張。
“刺客在哪里？”蕭夏問道。
王真躬身道：“回稟殿下，在一層甲板，所有的樓梯都被控制，他們上不來。”
“不要這么緊張，一個小小的刺客傷不了我。”
蕭夏立刻帶著大群親兵向甲板走去，就在這時，箭矢的破空聲響起，一名親兵措手不及，被一箭射中，慘叫一聲倒下。
王真大喊：“對面有人射箭！”
前后兩艘大船立刻放下了小船，數十名士兵劃船向對岸沖去，其余兩百名士兵也舉弩射向對岸，一時箭矢如雨，對方埋伏的人想轉身逃跑，卻躲不過箭矢，紛紛被親兵的弩箭射倒。
不多時，整個河面和船上都安靜下來，蕭夏下到甲板上，只見甲板上躺在三具尸體。
為首校尉抱拳道：“啟稟殿下，我們也想留一個活口，結果活口服毒自盡了，他們的劇毒丸藏在口中，咬破吞下了肚子。”
蕭夏點點頭，“我們有弟兄傷亡嗎？”
“啟稟殿下，沒有陣亡，被對方毒弩傷了三人，都及時服下避鱗丹，應該無恙！”
不多時，對岸船只回來了，為首校尉高聲道：“殿下，對岸一共埋伏了十一人，被我們射殺九人，抓到兩名活口。”
(本章完)
