中午蕭夏要宴請吳門世家，一共有十三家被邀請，宴席便設在有名的吳門酒樓內，這是朱家的產業，也是吳郡最大的酒樓。
蕭夏和蕭琳一起乘坐馬車前往酒樓，馬車內，蕭琳對蕭夏道：“江南道的地方勢力非常強大，不僅是隋朝難以控制，就連當年的南朝也同樣無法控制，南朝滅亡，就是他們得不到南方的豪強的支持，開皇十年的大叛亂，也是以南方豪強為主，我們所說江南不穩定，指的就是南方豪強的不穩定。”
蕭夏沉吟一下問道：“你說的南方豪強，是指整個江南道，還是僅僅指江南道東部？”
“殿下，江南道西部以山區為主，交通和消息閉塞，人口不多，時常鬧土匪，官府比較強勢，殿下只要控制住官府，就能控制住江南道西部，但江東不一樣，卑職說得江南不穩定也是指江東，首先官府不強勢，江東實際上一直被世家和豪強控制，官府做任何事，都要請他們配合，如果殿下愿意聽，我可以詳細給殿下說說江東。”
蕭夏點點頭，“你說吧！”
蕭琳整理一下思路緩緩道：“江東有三大勢力，第一大北方士族，也就是衣冠南渡派，我們蕭家就是北方士族，第二大勢力是本土世家，以吳門世家為中心，第三大勢力是本土豪強，以余杭郡和會稽郡為中心，其實就是吳越兩大勢力，以前吳越勢力聯手，對抗北方士族。
開皇十年的南方大叛亂為分界點，本土兩大勢力分道揚鑣，本土世家開始向隋朝靠攏，本土豪強依舊仇視朝廷，殿下在毗陵郡遇刺，卑職認為是一個重要的信號，本土豪強開始反抗殿下了。”
蕭夏不解問道：“為什么要反抗我？”
“殿下想不到嗎？”
蕭夏想了想，緩緩道：“莫非是鹽？”
蕭琳點了點頭，“以前關隴貴族控制江南道的鹽，可是和各地豪強分賬的，可殿下插進來后，直接開店，各地豪強的鹽利就沒有了，西部豪強不敢反抗，但江東的豪強可不好惹，我得到一個消息，會稽郡有人在賣私鹽，精鹽只要十文一斤。”
蕭夏眉頭一皺，“江東豪強開始煮海水制鹽了嗎？”
蕭琳嘆息一聲道：“殿下猜得一點沒錯，所以我勸殿下取消余杭郡之行，盡快返回江都進行備戰！”
這時，馬車緩緩停下，四季酒樓到了，今天中午郡衙包下了酒樓，十幾個家主已經等候多時。
下午時分，蕭夏就呆在梅園休息，批閱牒文。
這時，蕭夏隱隱聽見小丸子的說話聲，“姑娘，那幾條還認識你呢！”
他放下筆，起身走到窗前，只見在荷塘的對面，小丸子正帶著一個身穿黃裙的年輕女子在喂魚。
蕭夏微微笑了起來，身材還真高，最少也有一米七五了吧！看樣子還不止，估計快到一米八了，難怪江南世家子弟都嫌棄她，妻子比自己還高，帶不出門啊！
蕭夏在長安也見過不少身材很高的女子，比如柴紹妻子李三娘就有一米七五左右，還有元瑤也有一米七八了，蕭夏的二姐楊飛燕，身高也超過一米七。
但北方女子的高和江南女子的高不一樣，北方女子的高是強壯，腰粗、骨骼大，儼如男子一般，而南方女子的高看起來很勻稱，如果穿上旗袍，則曲線豐滿，異常優雅，加上膚白如脂，簡直美到極致。
她的臉和身材很相稱，臉型容長，輪廓分明，鼻梁高而筆直，雙眼略深，一對細細的彎眉，如牛乳一般白皙的肌膚，不是江南的小家碧玉，而是一種沉靜大氣的美，頗有幾分像指環王中的精靈公主。
這個女子正是姑蘇城有名的三退娘子，她叫陸謝庭，是陸鶴鳴的長女，也是陸慎言的長孫女，她從小便許給了朱烈的兒子朱良玉，但朱良玉不喜歡她，他癡情于表妹張沅，朱家雖然知道，但也沒有辦法退婚。
到了迎親的前一個月，朱良玉逃出家門出家為僧，陸家沒辦法，只好退了這門婚事，但去年朱良玉又還俗娶了表妹張沅。
這件事讓陸家和朱家鬧得很不愉快，朱家后來兩次上門道歉才勉強和好，但兩家關系還是有了一點縫隙。
后來陸謝庭和沈家聯姻又失敗，未婚夫病死，第三次是去年秋天，寒門士子范文升不愿娶她，而改名為陸文升，同姓不婚，婚事當然再次黃了。
一連串打擊讓陸謝庭大病一場，過了年身體才漸漸好轉起來，但心情卻郁郁寡歡。
陸謝庭在梅園荷塘里養了幾條紅鯉魚，她每天都會來喂食，這兩天祖父不準她來園子里，說有貴客，昨天晚上她彈琴，還被祖父罵了，讓她心情更糟糕。
剛才小丸子跑來找她，說晉王殿下不在，她才帶著魚食匆匆趕來。
她將最后一把魚食灑在荷塘中，低聲道：“開心地吃吧！別像我，整天被人嫌棄。”
“這魚是姑娘養大的嗎？”旁邊傳來一個年輕男子的聲音。
陸謝庭一回頭，卻旁邊不遠處站著一個身材很高的年輕男子，比自己還高半個頭，頭戴紗帽，身穿白色長衫，腰束玉帶，看起來格外挺拔英武，面帶微笑地看著自己。
陸謝庭嚇一跳，連忙后退兩步，低聲問道：“你是何人？”
“我在你們府上做客！”
“啊！你就是晉王殿下。”
陸謝庭心中一陣慌亂，小丸子不是說晉王去常熟了嗎？
她連忙施個萬福禮，“小女子不知殿下在園中，請殿下恕罪！”
“這是你自己的家，是我占了園子，應該是我說抱歉才對。”
陸謝庭心中稍安，她低下頭道：“殿下是貴客，政務繁忙，我不該來打擾。”
“沒關系，昨晚是你在彈琴嗎？”
陸謝庭俏臉一紅，“驚擾殿下了。”
“沒有！沒有！我很久沒有聽到這么美的琴聲了，非常享受，姑娘是我聽過彈琴最好的人。”
陸謝庭比較靦腆，不會說謙虛的話，她只得點點頭，“謝謝殿下夸贊！”
蕭夏微微笑道：“懇請姑娘今晚再彈一曲，我愿洗耳聆聽！”
陸謝庭猶豫一下，自己該不該拒絕呢？內心掙扎片刻，她還是沒法拒絕。
“好吧！殿下不嫌棄我彈得差，我可以再彈一曲，那我我先回去了。”
陸謝庭感受到對方目光明亮而銳利，仿佛看透了自己的內心，她心中一陣慌亂，轉身便快步走了。
“姑娘別急，等等我！”
躲在一旁的小丸子鉆了出來，跟在陸謝庭身后，她回頭偷偷看了一眼新主人，只見主人對她豎起了大拇指。
她心中頓時明白了，主人看上了陸家的大婆姨子。
(本章完)
