三更的刁斗聲響過，裴邃之子裴之禮，輕輕挑起牛皮簾幕，躡手躡腳走進中軍帳。
“阿父，夜深了，該安歇了……”
帳內寂靜無聲。裴之禮便見裴邃一動不動伏身桌案，似乎已經睡著了。只有他的影子隨著搖曳的燭火，在輿圖屏風上微微晃動。
“阿父，去床上睡吧……”裴之禮走過去，輕輕推了下裴邃的肩膀，卻見那具震懾北朝二十年的鐵軀，像崩斷弦的弓，直挺挺跌落在地。
“阿父！”裴之禮變了調的嘶吼聲響徹大營，中軍帳外數盞氣死風燈同時炸裂，驚起滿營官兵。
“快傳軍醫！”
十萬火急的銅鈴聲，驚破了建康城的清晨。
城頭守軍循聲仰頭，便見一名背生雙翅，手持紅旗的信使，風馳電掣掠過了高高的城頭。
那是最高級別的軍情急遞，任何人不得阻攔，否則以謀反論處。
背插紅旗的信使，一直飛到臺城宮門落地，守門的禁軍立即帶他入宮見駕。
此時皇帝正在早朝，信使便直入太極殿，跪地高舉火漆信筒。
“合肥大營急報！”
董平趕忙接過那粘著三根雞毛的青銅信筒，確認火漆完好后，扭開信筒，取出軍報奉給皇帝。
蕭衍接過來一看，面色大變，淵默良久。
群臣面面相覷，不知信使帶來了何等噩耗。
滿朝朱紫屏息了好一會兒，尚書左仆射徐勉輕聲問道：“皇上，發生了什么事情？”
“昨夜，裴邃在軍中去世了。”蕭衍頹然道，聲音中透著悲涼無力。
“怎么會這樣？”群臣聞言大驚，裴邃可是韋睿之后，唯一能給他們安全感的名將。怎么會說沒就沒了呢？
不少人暗暗嘀咕，莫非壽陽城有魔咒？為何每次進攻都這么不順呢？
“皇兄，裴帥是怎么沒的？”蕭恢沉聲問道。
“裴之禮發現他半夜趴在沙盤上去世了，無聲無息，沒有外傷。軍醫初步認定是胸痹致死。”蕭衍眼角泛起淚花，仰天長嘆一聲道：
“蒼天待朕何其殘酷？連朕的最后一位名帥也要收走。”
“皇上節哀。”徐勉忙沉聲道：“當務之急是穩定前線軍心，趕緊派大將前往接管北伐大軍。同時責令勾陳司秘密調查裴邃的死因，再做定奪。”
“北伐諸軍暫歸副帥韋放節制。勾陳司那邊……陳慶之應該已經派人前往合肥了。”蕭衍嘆了口氣，環視群臣道：“至于新的主帥，朕想不起什么人能替代他。你們不妨推薦一番。”
“是……”群臣應一聲，互相看看。這可是攸關國運的北伐主帥啊！
于是有人推薦韋放，有人推薦曹義宗，還有人推薦夏侯亶……
但蕭衍都不置可否。
那些在御前多年的老臣，見狀就明白，皇帝并不想用他們。結合蕭衍之前，以莫須有的罪名審查裴邃；又把夏侯洪送給夏侯夔，逼其帶著兒子進京請罪，皇帝的心思就呼之欲出了。
很顯然，皇帝又動了讓宗室掛帥的念頭。
其實這些年蕭衍一直有這種想法，但蕭宏洛口之敗的教訓太過慘重，所以他只敢把弟弟和兒子放在后方各州磨煉。如今兒子們火候還欠缺，但他八弟蕭偉，九弟蕭恢都做好了準備，且已經晉升半神，皇帝終于忍不住又要回到老路上了。
果然，當中書侍郎陸倕提議道：“臣以為，主帥之選，關乎北伐大業成敗，應當以宗室重臣擔綱，方能不負朝野所望，一舉攻破索虜，北定中原！”
蕭衍臉上的表情終于豐富起來，問道：“那依卿家所言，哪位宗室重臣可擔此重任？”
“臣推薦中書令大司馬，南平郡王蕭偉！”陸倕便沉聲道：“南平王器宇宏曠，鑒識弘簡，深諳軍事，帶兵多年，可堪此重任！”
“嗯，老八不錯的。”蕭衍點點頭，又問道：“還有嗎？”
“臣推薦鄱陽王，驃騎大將軍蕭恢！”侍中蕭琛便出班奏道：“鄱陽王彈壓三吳，撫治四州，愛兵如子，功勛卓著，似更能擔此重任！”
“老九也不錯。”蕭衍滿意地點點頭。
這下瞎子都能看出來，皇帝想在兩個弟弟里選一個了。大臣們便不再提之前的人選，要么推薦蕭偉，要么推薦蕭恢。
而且公理公道說，這兩個皇弟確實都有兩把刷子，應該不會重蹈蕭宏那個草包的覆轍……
于是乎，主帥人選的范圍，便成功縮小到蕭偉、蕭恢二選一了。
“阿八阿九，”蕭衍便問兩個弟弟道：“你們兩個誰愿意為朕分憂啊？”
“臣弟愿意！”蕭偉立即出班，當仁不讓道。
“臣弟更愿意！”蕭恢也馬上出班，舍我其誰道：“當弟弟的怎么忍心讓兄長到前線勞心勞力，自己躲在后方享福？所以三哥還是讓我去吧，我不行再換八哥。”
“你少來，咱倆同歲！”蕭偉瞪蕭恢一眼道：“而且我身子骨比你壯實多了，要去也得是我去！”
“我去！”
“我去！”兩個人互不相讓，當朝爭競起來。
蕭偉脾氣急躁，竟不自覺迸發出半神的威壓，周身神光繚繞，令群臣心驚膽戰。
蕭恢也不甘示弱，一按腰間金帶，迸出神威與八哥抗衡。
兩股沛然莫匹的威壓，在金殿中激蕩角力，震得丹墀前的金鶴宮燈微微搖晃。不少沒有神通的大臣，已經堅持不住，一屁股坐在地上。
“停，朕要的是北伐的統帥，不是市井爭食的潑皮。”蕭衍揮袖激起一陣罡風，瞬間壓制住了斗雞似的兩個弟弟，沉聲道：
“你們先回去好好尋思，若是自己當主帥，該如何帶兵北伐。然后各自寫一篇奏章呈上，朕看誰說的更靠譜，就讓誰當這個主帥。”
“遵旨！”
“是，皇兄。”兩人這才退下。
臨川王府，書房中檀香裊裊。
蕭宏沒有上朝，他身著輕便的窄袖袍，端坐書房中，親手繪制祭天壇的圖紙。
別看他打仗不行，但畫圖施工卻是一把好手。大梁開國后，建康城主要工程都是他設計并監理的。
他的第五子蕭正立快步走進來，低聲稟報了裴邃的死訊。
蕭宏愣怔了一會兒，就知道是誰干的了。
他輕嘆一聲道：“現在我有些相信，那位不是吹牛了。”
“父王什么意思？”蕭正立一愣。
“沒什么。”蕭宏搖搖頭，沉聲道：“你皇伯已經決定了，由你來接任丹陽尹。”
“是。孩兒一定好好干，給父王爭口氣。”蕭正立聞言大喜。
“是要好好干，你的頭等大事就是配合我，把祭天壇修好。”蕭宏便就著圖紙告訴兒子，需要提前做哪些準備。
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