入了深秋，天寒地凍。
時值正午。
污水橫流的破舊街巷，宛若行尸走肉的行人穿行其中，雙眸呆滯、無神。
然而。
噠噠噠！
這時，一輛馬車，卻突然駛入其中，為首的刀疤臉馬夫一臉兇悍，將一柄樸刀擱置身側，一看就不好惹。
即使這街巷又窄又破。
但看到這馬蹄飛踏，車轱轆‘咕嚕’扭轉，遠遠的...路上的行人便趕忙側身，緊貼著墻，生怕不小心蹭到了上面。
馬車轎子上飄蕩著的‘陸莊’小旗，醒目而又刺眼。
叫來往之人見了，不覺艷羨。
直到馬車遠去，才敢小聲嘀咕：
“出入配車馬，是陸莊里的‘佩刀門客’！”
“這些人...可真是威風。”
“收個租，占個場子的普通管事，已經夠有面了，手底下管著三五號人，吆五喝六的。”
“但聽說，他們去陸莊替著自己背后鋪子掌柜交租錢時，遇到這些個人物，可都是夾著尾巴，賠著笑臉，求著指路！”
“唉。”
“也不知道，這里面坐著的人，究竟是什么個模樣，要是我也有一天也能...”
一個蜷縮在水溝子旁，挫著雙手的癩子頭正在嘀咕著，一側同伴聽了，便是嘿然一嘲：
“你？”
“天上掉餡餅，也砸不到咱頭上，別想了！”
“武夫，也有高下之分。”
“像咱們這些泥腿子，靠著家里積攢半輩子的銀錢，求個一兩式拳，也就能練成個‘火窯管事’。”
“陸莊的普通門客，都是精挑細選出來的，才那么點人，普通武夫，又怎么選的上？”
“更別說佩刀門客了，聽說，也就三十來人，都是個頂個的好手。”
“這人吶...要信命。”
“就咱們這片破地，多久了，也就出了個馬夫翻身的季家子，但也就不過如此了，不奮斗個幾年，甚至十幾年，估摸也跳不出這‘樊籠’...”
他話未說完。
旁邊之人看向后街，那已縮到了一個小點的馬車，竟在一片籬笆院前停下時，突然驚愕：
“等...等等。”
“你看。”
“那個地兒...”
“是不是那季家兄妹的茅草土屋？”
順著他的指頭一望。
周遭看熱鬧的人，都愣住了。
“好像，還真是。”
未過多久。
當那馬車停下。
這一片火窯外圍，又破又窮的街巷...
徹底，沸騰了。
...
眾人簇擁，人頭攢動。
隔著老遠，看著那陸莊馬車，終于有人揭開窗簾，露出身影。
作為馬夫的洪江，連忙起身一躍，咬了咬牙，俯身于地，竟作為了‘人肉階梯’，要供給那馬車之人平緩落地！
當穿著陸莊佩刀門客，統一分發的黑衣勁裝，以鱷皮作帶，腰佩鑌鐵刀的季修，才一露面...
陣陣驚呼，便不由響起：
“那...那是季家子！？”
“好一個豐神俊秀少年郎，以前他餓得皮包骨頭的時候，竟然沒看出來半分，竟有此等姿容...”
遠遠的，一陣哄然響起。
季修半步踏出馬車，對此置若罔聞，但看到俯身支地的洪江，卻是皺了下眉，不由停住：
“洪兄，你執鞭墜鐙，已是叫我愧不敢當，之前也說了，不必如此。”
“這一下，你又要我效仿那些‘簪纓貴胄’，學什么踏著‘人肉階子’，步履平地。”
“我季修這半生，都是在這等污水橫流的地方討生活，沒那富貴命，也學不來。”
“快起來吧。”
他一躍而下，一把將洪江拉起，對于耳畔的贊譽、艷羨之音，只當作從未聽見。
窮在鬧市無人問，富在山間有遠親。
現在博得滿堂彩。
雖有些飄飄然...
但心氣過去了，卻是一眼，就能洞穿了其中本質。
“這就是拳與勢，帶給我的改變。”
季修輕聲呢喃。
之前他與季薇在破落漏風的屋舍蝸居時，就跟空氣一樣，任誰見了，都不會多瞅上幾眼。
若不是他成了陸莊門客，哪里能有今天？
佩刀門客，就已如此。
若是再往上，成了躋身淬骨的陸莊門面、拳館派主，甚至煉皮有成，也做了一方營生的主子！
這些人，怕是就要虔誠叩首，如見天臨了。
既嘗到了甜頭。
那么...
又怎么可能，就只在這里止步！
而洪江聽到季修的話，俯身而起，表面哈哈一笑，表示不礙事。
心中卻是另一幅情景，滿是苦澀，如同吃了黃蓮。
執鞭墜鐙、作人肉墊。
莫說對于武夫而言，就算是個普通人，只要是挺直腰板的，都不愿做這為人仆役，阿諛奉承的活計。
但他沒法啊！
當著陸莊諸多門客，眾目睽睽的面兒，一口唾沫一個釘。
要是說了之后做不到，那就是丟了顏面。
而這季修...
十六歲，悟出‘十步一殺’，入了刀者大門，未來前途一片光明，比之自己，肯定是更好的。
若只是這樣，倒也罷了。
偏偏...
老莊主看他的眼神，那一天，湊得近的，可都是看得清清楚楚！
旁人不曉得。
但洪江眼睜睜的，看著陸乘風支開了嫡子陸羽，還有自己的關門弟子羅霄，就偏偏要大小姐帶著這小子熟悉莊內情景。
打得什么算盤，明眼人都知道！
一個前途光明的刀法天才，真說穿了，也就那么回事。
可...
要是在這個名頭前，再加上他頂頭上司‘乘龍快婿’的頭銜...
洪江覺得。
自己要不卑躬屈膝，下大本錢。
日后這位小爺扶搖直上的時候，該秋后算賬，掃地出門的，估計就是他自個兒了。
關系到了自己的‘錢程’，能不好好表現嘛！
“這馬誰牽不是牽，我來不也一樣。”
“在這安寧縣外的山道廝混時，當年大當家上馬下馬，我這人肉墊子，做了不知多少回，認錯，就要有認錯的態度。”
“之前是我洪江口花花，說錯了話。”
“但大丈夫一口唾沫，一個釘子，說給你當馬夫，在你離開陸莊之前，我就給你當一輩子馬夫！”
洪江一抱拳，提起了刀，面色肅然，就要在這馬車周遭巡視，兇神惡煞，看著哪個不長眼的扒手，敢于摸過來。
而偌大的動靜...
也叫破落小屋里的小姑娘，悄悄摸摸，探出了半個腦袋，瞅了過來。
季薇裹在紫棉襖里，因為燒灶弄得灰頭土臉的，才燒開火，正準備做頓豐盛的飯食，等著哥哥回家吃飯。
聽到動靜，這一眼往屋外望去。
便叫她瞅見了...
一身黑衣，腰間佩刀，身姿挺拔，發絲飛揚的季修，此時正踏于黃土，推開籬笆。
而看到幾乎改頭換面，從未穿過如此體面衣衫的兄長...
這一眼，叫季薇直接望得呆了。
“小妹。”
“我來接你，去新家。”
黑衣少年嘴角輕笑，語氣溫和。
他親手一步一步的，牽著季薇的小手，將她拉上了馬車。
馬車內的火爐，暖烘烘的。
叫季薇局促的捏著衣角，兩只小腿貼在一起，有些不安。
甚至...
還未回過神來。
她看著哥哥忙前忙后，將被褥、棉衣...等物放在車上。
最后仔細端詳了一下這一方住了十幾年的黃土屋舍后。
點了點頭，取了掛鞭。
少頃。
鞭炮聲響，去舊迎新。
待到滿地紅艷艷的炮仗碎屑，落滿黃土。
馬車漸漸遠去，徒留一地煙塵。
仿若夢中景。
