八月十五，下午。
趕路兩日后，洪范等人的隊伍終于跨越沙漠，重新看到了城墻的輪廓。
臨近城池，路上漸有行人。
洪范遠遠望去，便見城門處熙攘如常。
金海沒有名為中秋的節日，是故今日與八月的剩余日子本無不同。
但渾身帶著血腥味的騎兵隊伍改變了這一切。
在城內人聽來，城門外的喧鬧近乎突然地被掐滅。
門洞內，等待城防司抽檢的百姓們好奇地朝前張望，結果被面色嚴肅的守城兵丁趕到一側。
然后，他們見到十八位人馬疲敝的騎士一字入城，身上的甲兵還帶著新干血跡。
沉默如同在水中暈開的墨汁，飛速籠罩了剛剛還生氣勃勃的城門。
這是金海三家的精銳，城內老少都認得。
但已許久無人見到過他們如此狼狽。
隊伍上了安寧大街，自洪明起各自下馬。
正在這時，洪范卻突然心生感應。
靈臺上，向來穩定的龍魂樹枝葉動搖，全部轉往同一個方向。
循著這道靈機，洪范微微抬頭，隱約在街邊的三樓窗后，見到兩個人影。
有人在窺伺。
他念頭一動，正欲再探，卻見人影一閃，旋即失了感應。
從頭到尾，隊伍中除他之外，連洪明都未有察覺。
很快，隊伍行至下個路口。
十八人分作三股簡單拱手后，各自解散返還。
回府后存了馬匹，洪明先給有傷在身的弟兄安排了郎中，然后帶上洪烈一塊去向族中匯報。
及至洪范回到小院，呆坐院中的劉嬸自是歡喜不盡，立刻取了荷包去置辦飯菜。
一夜過去。
洪范睡到日上三竿才起，用飯后也不出院子，只是在房中靜坐。
他是在等待事情的余波。
兩世為人，洪范向來是謀定后動的性格。
星君身份牽扯頗廣，暴露后必然有僅憑檔案見聞無法算盡的影響。
而洪范便是想透過他人的反應，來重新評估自己的位置與價值。
很快，第一重反饋到了。
下午三點多時候，劉嬸捧著個盒子小步快跑回了院子，第一件事就是關了院門。
“求管家硬塞給我的，說這是上回公子借錢的利息。”
她在石桌上將盒子打開，里頭卻是整整齊齊的二十個五兩銀錠。
“我問說怎么利息有這么高，他卻怪我多嘴……”
劉嬸輕聲說道，還有些摸不著頭腦——對自家公子的任務經歷和所受具體傷勢，她是一概不知。
“求德求德，倒是敢舍敢得。”
洪范拿起一塊銀子捏了捏，露了三分笑意。
“當了這么多年家宰，難怪這人屹立不倒。”
出乎他預料，洪府大幾百口人里反應最快的竟是個家奴。
收了銀兩，洪范回房提筆又給聞中觀寫了封信，言明自己受傷不便出門，再說了沙世界的事情。
如此，金海器作監便不會有不必要的擔心。
八月十六在平靜中過去。
到了次日，沙漠里的事情終于徹底發酵。
不止各大家族，便是街頭巷口也都熱鬧著兩件事。
第一件是洪李遲三家的馬隊在海上飛手上損失慘重，一次丟了十五位貫通境。
對于整個金海城這都是一次震撼，連帶負責此次行動的“火須明王”洪明也名聲大損。
第二件是驚沙星君的命星“沙世界”留在了金海，選擇的繼承人是一位洪家年輕子弟。
這事信息更少，影響則更深遠。
從小處說起，就是僅一個上午，洪府邊角處的小院就接待了來自各房的七八波人——無非都是聽到消息，想替自家小一輩攀點交情。
這種狗屁倒灶的事，洪范托口傷勢，避了個干凈。
只是劉嬸在院門口接連陪著些素無來往的長輩聊了幾個時辰的閑天，最后收了好幾筐的菜肉雞蛋。
等到晚上，她已從不同嘴巴里把自家少爺經歷的事情大概聽了個輪廓，心中憂大于喜，輾轉反側到天亮。
字都不識的劉嬸不知道權柄的殊勝。
但身為金海人，她卻知道過去十年來與蛇人的每一場大戰，都有那位老星君的名字……
一墻之隔，洪范同樣整夜無眠。
在他的經脈中，炎流真氣以前所未有的速度循環自生，最后凝聚入手少陰心經，接連打通了“通里、陰郄、神門、少府”四個大穴。
寅時初（凌晨三點），洪范打通最后的“少沖”穴，徹底貫通了第三道正經。
但龍魂樹根須下的氤氳云氣，居然還未耗盡。
等到天色大亮，高速運轉的真氣終于慢下，停駐在手陽明大腸經的第六個穴位“偏歷”。
至此，第四道正經也破了小半。
八月十八日的清晨時分，小院里起了炊煙。
因不同原因而疲憊的兩人一同用了早飯，然后各自回房補覺。
這一覺睡到了下午，直到被登門的求德叫醒。
“范少爺，族長有請。”
管家微微躬身說道。
這是洪范等了許久的事情。
所謂“不謀全局者不能謀一域”，他需要借此確定一些猜想。
穿過連廊，洪范來到洪堅的書房。
一入房門他便聞到深沉馥郁的藥香，體內氣血立刻有了反應。
這必然是比血引香級別高出很多的武道資源。
洪范轉過玄關，見到茶桌邊坐了三人。
左側的老者須發花白、正身危坐，端茶執杯如操禮器。
中間的中年人身著紅袍、面容肅重，沉眸如山幽然深遠。
右邊的男子中等身量、相對年輕，其眉眼藏劍戟，威勢最顯著。
三人洪范都認得，分別是洪禮、洪堅、洪武，乃是府中實力與地位最高的三人。
“見過族長、伯父、叔父。”
洪范拱手行禮，隨洪禮手勢在茶桌對側坐下。
這是他第一次在私下場合見到洪堅。
繼承來的記憶中，母親早早病死，大夫人一直作梗，但父親從未看望過自己。
被取代的那位洪范對此如何能沒有怨懟？
只不過物是人非，穿越者將這一切都轉為淡然。
靜室中，茶香與藥香糾纏混合。
最先開口的是洪禮。
“我向洪明和洪烈問了這回的情況。”
他以二指拎起茶壺，替洪范洗杯斟茶。
“若非你果敢謀劃，恐怕沒有幾人能活著回來。”
“這是大功一件！”
洪禮說道，望向弟子的目光里多有感慨。
“今日喚你來，一是嘉獎，二是有要事要確認。”
他說著，面容嚴肅起來。
“洪明說你繼承了命星……”
“此事非同小可！”
