十月二十二日，上午。
日光猛烈，輕易除了積攢一夜的霜凍。
洪府演武場上，兩支馬隊各有九人，分別列陣于沙地兩端。
“都準備好了？”
洪明抱著雙臂，站在中央，朝兩邊喝問。
“一切就位！”
第一小隊和第三小隊的兩位隊正聞言響亮回答。
“預備。”
洪明點點頭，舉起雙手。
聲音拉長，繃緊場上場下所有人的心弦。
一身重甲的洪范列位第三小隊中，輕扯韁繩，握緊替代馬槊的白蠟桿。
“殺！”
喝令沖天，在洪烈和洪博的帶領下，共十八位貫通武者狠踢馬肚，相向沖鋒。
鐵蹄踐踏，煙沙飛散，好似稀薄的海潮。
演武場雖然開闊，但在騎士對沖時，還是顯得狹窄。
哪怕十八人都是精銳，也無人能在這么短的時間內既引弓射擊又不影響沖鋒。
但洪范卻不同。
相隔二十米時，他猛然揮手，劈頭蓋臉就是十幾發鈍頭沙彈射出。
饒是第一隊努力抵擋，也有兩人中招。
沙彈之后又是沙霧。
由于顧忌隊友，這次的沙霧不是圍繞洪范而起，而是像沙墻一般前撲。
如是，待洪博等人驟然恢復視野，對方的槍桿已在眼前。
第一隊中，洪杰胡亂劈出長桿，被洪范以沙圈鎖住。
后者再順勢一拔，便扯對手下馬，橫身砸在地上。
兩隊交錯。
待洪范勒馬回身時，自家只少了一人，而對方獨剩洪博一根獨苗。
以八對一，勝負不言而喻。
“第三隊勝！”
隨著洪博被一頓亂桿打下馬，洪明大聲宣布結果，滿意地朝洪烈這邊點點頭。
“輕松寫意……”
“毫不費力……”
“我都贏膩歪了！”
沈鴻、孔海幾人拄著長桿搖頭晃腦，滿臉得意。
這越發刺激了灰頭土臉的洪博。
“呸，你們勝之不武！”
他拍了拍甲葉里的沙土，駁斥道。
“博哥怎么說氣話，公平比試，哪里不武？”
洪烈笑問道。
“你們有沙世界……”
洪博嘟囔道，不忿地瞥過洪范，又看了眼同期入隊、此時正撐著腰眼的洪杰，滿是恨鐵不成鋼的嫌棄。
“嘿，那博哥你還天生神力，以前怎么不說？”
洪烈搖了搖頭，調笑道。
“誰讓洪范入了我們小隊？你不服，不如去找枚命星，也當個星君？”
這下洪博沒了言辭，默默牽馬離場。
第三小隊見狀，仿佛又得了一個勝場，紛紛熱烈說笑。
“自范哥兒來，我們好像小隊比試再也沒輸過？”
孔海主動接過洪范手上的白蠟桿，說道。
“你這一說，確實是啊！”
沈鴻摘下頭盔，抹了把光頭，接口道。
他說著看向洪范。
“你正式入隊也才三個來月，說起來咱們相處時間也不長，但我老沈可是心服口服了！”
“我也是！”
邊上散發披肩的孫力同樣說道。
“金海這么多豪門貴子，我就是覺得咱們隊正和洪范最是豪杰，愿意追隨！”
話說到這里，聚成一團的第三小隊莫名一靜。
洪烈臉上略有不自然。
“我這身手段都是各位兄弟教的，你們這般抬舉，我都不好意思說話了……”
洪范笑著自謙，心中卻覺得他們意有所指，只一時想不清楚。
“我今日約了堂弟吃飯，可要先失陪一步。”
寄下馬后，眾人互相拜別。
馬廄外，洪范果然轉頭遇到了等在這里的洪福。
兩人輕松說笑一路往回，意外遇到了洪平、洪安兩人。
“范哥兒……”
洪安見到來人，擠出笑臉想主動打個招呼，但邊上的洪平卻刻意偏過視線，繞道而走。
話說一半的洪安只得賠笑跟上。
“這是怎么了？”
洪范問道。
以他的敏銳，當然看得出洪平剛剛是沖著自己。
“還能怎么了，為他哥不平唄。”
洪福隨口回道。
“他們可是親兄弟。”
“洪勝？他怎么了？”洪范心中不諧之感更盛。
洪福聞言一愣，看向堂兄：“范哥兒你真不知道？”
洪范苦笑回復：“我在小院里悶了一個月，真不知道發生了什么事。”
“這樣啊。”
洪福點了點頭。
“要說發生了什么，那是什么都沒發生。”
“但要說什么都沒發生……”
小胖子搖頭晃腦到一半，就被洪范抽了一個頭皮：“說重點。”
這下洪福終于老實說話：“就是外頭都有傳言，說我們洪家可能要易嫡庶呢。”
此話一出，洪范頓時眉峰蹙起。
“這傳言怎么個說法？”
他凝重問道。
“就是說范哥兒你天賦不差，以前是珠玉蒙塵；現在得了沙世界，又在器作監那邊顯出宿慧來了，得了大監造的看重……”
洪福答得老神在在。
“總之就是說你比大公子更適合繼承家族，當族長。”
“我覺得吧這事也不是沒譜。”
“我們金海不比中州那些高門郡望，規矩沒那么死，就城里各家的當家人，便有好幾位是因賢能上位……”
洪福說著說著，居然也鼓吹起來。
這讓洪范的眉頭皺得越發厲害。
掏心掏肺地說，自來到這方世界開始，他從來沒想過要留在金海城當個豪強家主。
哪怕成不了武圣天人，便是全心投入器作監混個術圣，不也比在涼州邊陲有前途？
“這消息是從哪兒傳出來的？族中的長輩可有表態？”
洪范問道。
“這種事，上面自然是沒人說話了。”
洪福回道。
“可真回過頭去想，倒想不出是哪兒先傳的——就好像突然便滿城風雨，大伙都說得有鼻子有眼的。”
小胖子撓了撓腦門，心里還有不平。
“但我私下琢磨，覺得挺有道理啊！就范哥兒你現在這派頭，那不是文成武德、迷死萬千女子，當家做主怎么不成？”
“我不是這個意思。”
洪范搖頭，神色頗有些凜冽。
“你知道一個詞叫捧殺嗎？傳這話的人，可是想害我啊……”
洪范說著，兩人已走回小院。
石桌上，劉嬸剛剛指揮廚房的下人布好酒菜，見兩人回來，當即止不住笑意地招呼。
等兄弟倆相對坐下，她先斟了酒，然后主動避入偏廂，沒有入席。
雖說平日在洪范的強烈要求下，主仆間已沒有那么多階級規矩，但只要有外客在，劉嬸就變得執拗，怎么都不愿意傷了少爺的臉面。
