丁幼微定定的望著陳操之，少年的眉骨輪廓依稀有其兄長陳慶之的影子，俊美的面龐尚存稚氣，但那鎮定深邃的眼神和從容舒緩的語氣讓人不敢相信他只有十五歲，卻偏偏又給人這樣一種強烈的感覺，那就是他說到的他一定能做到。
“操之，你——”
少年的言語和氣度讓丁幼微心神受到不小的沖擊，好一會才平靜下來，展顏一笑：“嫂子當然愿回陳家塢，嫂子要照顧宗之、潤兒，還要侍奉阿姑（即陳操之母親）——”
丁幼微停頓了一下，輕言細語道“嫂子支持你謀入士族的想法，不過這事你一定不能急，你先要求學名師，讓學業精進，還要結交士族友人，在鄉閭州郡上揚名，然后你要請文辭絕佳者為汝兄、汝父、汝祖、汝高祖寫傳記，因為九品官人法重要的標準是家世，家世又分簿閥和簿世，穎川陳氏簿閥顯赫，這點很有利，但簿世平庸，三代官職不顯、名聲不揚，這樣的家族想要由庶族入士族是極其困難的，所以你要請人為陳氏三代寫傳，避重就輕，少提官閥，只記其閑逸雅事，要清奇、要不俗、要文采斐然，要讓錢唐陳氏三代的名氣都傳揚開來，這樣，家世清譽有了，你才有可能借某個賞識你的高品士族權貴的幫助，讓錢唐陳氏進入士族之列，每一步都很難，但嫂子相信小郎能做到。”
陳操之喜上眉梢，他對九品官人法和約定俗成的的一些細節問題并不是很了解，現在有嫂子提醒，有種豁然開朗的感覺，下一步應該怎么做心里更有底了，嫂子真是個極聰慧的女子啊，當即低眉躬身道：“多謝嫂子，操之一定會努力的。”
丁幼微見陳操之就是簡單的低眉一揖都似有神采飛動，心想：“小郎前程不可限量，肯定要比慶之遠大，我應盡力幫助他。”說道：“嫂子聽說吳郡國學博士徐藻廣涉多聞、勤行勵學，雖是出自寒門，但由儒入玄，尤精論語和莊子，因為得到了謝安的贊賞，遂馳名江左，吳郡各縣的士族子弟多師從于他，就連吳郡太守陸納的子侄都入徐博士帷下讀書，徐博士不會象士族高門那樣藐視人，以小郎之穎悟，定會蒙他收為弟子，小郎回去向阿姑稟明，即可負笈游學吳郡，必有所成。”
陳操之點頭，他雖然見多識廣，但也知道靠自己摸索自學是不可能學通老莊和周易的，必須要有名師指點才行，拜師交友是振興錢唐陳氏的重要步驟，可是——
陳操之道：“母親年紀大了，身體大不如前，我怎放心得下獨自游學吳郡！”
聽到陳操之這么說，丁幼微清亮的眼神瞬時蒙上一層霧氣，語音凄楚：“都是我不好，丟下兩個幼兒，讓阿姑受累了——”心潮起伏，蹙眉半晌，決然道：“我定要再向叔父請求回陳家塢，若不放我回去，勿寧死！”
陳操之忙道：“嫂子萬萬不可作這樣玉碎之舉，來時母親就囑咐過我，不能與丁氏起沖突，這樣對我錢唐陳氏不利，嫂子你是知道的。”
丁幼微黯然點頭，這三年來她也不是沒有抗爭過，但叔父發了狠話，若她一意孤行，影響家族聲譽，那陳氏也就別想在錢唐立足了，以丁氏的勢力，這絕不是大言恐嚇，所以她只有困居在這寂寞樓院。
陳操之安慰道：“嫂子不要難過，嫂子你也知道，我現在長大了，家里我會安排好的，吳郡我也一定會去，今年底或者明年初就去，然后再過兩年，我就一定把嫂子接回去，咱們一家人團聚。”
丁幼微想微笑、想落淚，擔心在小郎面前失態難為情，說了一句：“操之稍等。”匆匆起身準備回房間凈臉，卻見阿秀急急忙忙上樓來，一臉的惶急，便問：“阿秀，什么事這么慌張？”
阿秀正要答話，見陳操之在后面，便閉了嘴，快步走到丁幼微身前，壓低了聲音說了幾句什么。
陳操之步出書房，看到丁幼微輪廓優美的側面，那半邊臉卻突然然變得異常蒼白，好象全身的血液一下子被抽盡，纖細瘦弱的身子都搖晃起來，一邊的阿秀趕緊攙扶住，連聲道：“娘子，你別焦心，別焦心——”
陳操之急問：“嫂子，出了什么事？”
丁幼微不答，只是搖頭，背著身子不讓陳操之看到她的臉，但微微棱起的雙肩在一下一下的抽搐。
陳操之就問阿秀，阿秀神色張皇，看著丁幼微，不敢說。
宗之和潤兒這時在小嬋、青枝的帶領下走上樓來，潤兒脆聲道：“丑叔、娘親，潤兒和阿兄今天還沒念書習字呢。”在陳家塢，兩個小家伙每日跟著陳操之在書房學習已經成了習慣。
陳操之迎過去，讓小嬋把宗之兄妹帶到下面去再玩一會，潤兒還老大不愿意，嘟著個嘴，八歲的宗之更敏感一些，見母親背著身不轉過來，就知道有什么事發生，默默地拉著妹妹的小手向樓下走去。
陳操之走到丁幼微身后，看著她那窄窄的細腰幾乎不盈一握，嫂子真是瘦啊，到底發生了什么事讓嫂子這么難過？
“嫂子，宗之和潤兒都極聰明，他二人已經感覺出異樣了，他們會擔心的——”
丁幼微轉過身來，滿臉是淚，聲音哽咽，只叫得一聲：“小郎——”就不知如何說起。
陳操之讓阿秀扶丁幼微回到書房，隔案坐下，說道：“我不知道嫂子遇到了什么為難的事？也許我沒本事幫嫂子解決，但我可以為嫂子想些辦法、出出主意，嫂子，天底下就沒有走不出去的路，總有辦法可想的——如果可以的話，嫂子不妨對我說說到底是什么事？”說這話時，陳操之想起他前世的一次山中迷路，那一次足足轉了五天五夜才脫險。
陳操之從容的態度、舒緩的語氣極富感染力，看著眼前這個有著與年齡不相稱的成熟心智的少年，丁幼微很奇怪自己竟平靜了下來，只是有些羞愧，畢竟和小郎說這些讓她很尷尬，但又不能不說，低眉垂睫道：“叔父要逼我嫁人，是錢唐褚氏的人，年前喪妻，想要娶我做續弦，此人現已來到莊園，正與叔父敘話，據說還請了貴客作伐。”
錢唐士族共八姓，全、朱、顧、范為上四姓，杜、戴、丁、禇為下四姓，這個姓褚的鰥夫正屬錢唐褚氏，與丁氏可謂門當戶對，當初丁幼微與陳慶之的婚姻是幼微之父促成的，現在幼微之父已故，繼任丁氏族長的幼微叔父深感與寒門陳氏聯姻之恥，只怪兄長老糊涂，他急欲消除對家族不利的影響，以前是因為沒有士族子弟來向丁幼微求婚，現在來了個姓禇的，可謂正中下懷，肯定是同意的，所以丁幼微的處境很糟糕。
陳操之神色不動，靜靜地想了一會，問：“嫂子有何打算呢？”
丁幼微愣了一下，忽然醒悟，橫眸羞惱道：“操之，你不明白嫂子的心意嗎？我與汝兄恩愛情篤、恨不能相從于地下，又有一雙可愛兒女，我如何還有再醮之念！”
陳操之有著千年后的靈魂，對離異、再嫁什么的沒有偏見，不過看著眼前年輕美麗的嫂子，難免代亡兄吃醋，不是很愿意嫂子另嫁他人，而且這時代的女子再嫁，對前夫的兒女就很少能照顧到，這是陳操之不愿意看到的，現在聽嫂子這么說，對嫂子更生敬意，說道：“娘對我說起嫂子都是非常憐惜，說嫂子是最好的嫂子，宗之和潤兒也離不開嫂子——嫂子不用急，會有辦法的。”
丁幼微嘆息道：“我決然不嫁，叔父亦不能奪我之志，可是我擔心叔父會遷怒錢唐陳氏，這才是嫂子最憂慮的。”
陳操之疏眉微蹙，抿唇凝思。
丁幼微也不說話，靜靜地看著，似乎很確定陳操之能想出對策，現在的小郎就是給她這種感覺。
……
