十八日上午，陳操之在書房向宗之講解馬融的論語集解，每日只講解一小段，叮囑宗之以后自己看書，有不解之處就向四伯祖請教，或者記在紙上，等他回來一并解答。
宗之不愿意去請教四伯祖，就說自己看書，不懂的就記下來，等丑叔回來。
潤兒的記性極好，幾乎是過目不忘，這個立志要做吳郡十二縣第一名媛的小美女問：“丑叔，詩經背誦完以后潤兒還背誦哪一卷書呢？”
陳操之不想潤兒小小年紀就背誦一大堆完全不能理解的書籍，說道：“每日溫習一遍論語和詩經，也可以和你阿兄一起讀論語集解，至于書法，因為曹全碑字多，三日臨一遍就可以，不要貪多，不要匆匆忙忙當作完成任務，要認真臨摹，記住沒有？丑叔回來可是要檢查的。”
潤兒脆聲道：“記住了，潤兒決不圖快，也決不偷懶。”
青枝來報，說有個自稱劉尚值的士子前來拜見陳子重。
“陳子重？”陳操之一愣，隨即醒悟陳子重就是他自己，他姓陳，名操之，字子重，字是父親早早就給他取好的，以字稱呼他人是尊敬之意，但因為他尚未成年，就沒有人以子重來稱呼他，都是直呼操之、操之小郎君，這個劉尚值顯然是把他當作成年人看待，這很好。
陳操之下了樓，就見在齊云山見過一面的那個寒門士子劉尚值立在樓梯口，含笑望著他，深施一禮道：“子重兄妙才，劉尚值拜會來遲。”
劉尚值比陳操之大四歲，身高七尺四寸，高大健壯，晉人尚瘦，而劉尚值稍微胖了一些，但鼻高嘴闊，儀表堂堂，一雙眼睛呈菱形，瞪起來顯得很有威風。
陳操之請劉尚值入廳堂坐定，來德上茶，寒暄數句，劉尚值便道：“子重兄，我之行裝已準備好，不知何日動身？”
陳操之道：“后日啟程，尚值兄幾人隨行？”
劉尚值答道：“兩仆一婢。”
二人閑談了一會，陳操之覺得劉尚值雖然有點夸夸其談，但樂觀坦率，是個比較好交往的人，便邀劉尚值到三樓書房長談，留他用了午餐。
劉尚值沒有文人相輕的習氣，真心佩服陳操之的才華，說道：“齊云山上聽了子重兄的妙解論語，讓我覺得我這十年的書真是白讀了！弟素不解音律，但聞子重兄的豎笛雅奏，不覺沉醉，回到劉家堡猶自癡了兩日，慕子重兄風采，一心也想學豎笛，還望子重兄不吝教我。”
陳操之微笑道：“好說，好說。”
劉尚值一直盤桓到黃昏時才駕牛車回去，約定后日辰時他來陳家塢，與陳操之一道北上吳郡。
……
二十日一早，陳操之依舊登九曜山，只要在陳家塢一日，這些事就會堅持去做，已經養成了習慣。
卯末辰初，劉尚值到了，領著二仆一婢，都進陳家塢拜見陳母李氏以及族長陳咸。
陳母李氏把陳操之喚到一邊，說道：“丑兒，你看劉尚值都帶了侍婢去，不如你也把小嬋帶去吧，小嬋前幾日還說來德笨手笨腳、冉盛更是個孩子，如何服侍得了操之小郎君——那意思就是想跟去服侍你，小嬋這孩子挺伶俐乖巧的，你就帶她去，如何？”
陳操之笑道：“娘，錢唐劉氏可是有名的富戶，我不和他比這個，以前小嬋、青枝沒來這里，我不都是自己沐浴梳洗嗎，哪能越大越要人服侍，小嬋姐姐活潑聰明，留在陳家塢可以幫助娘操持家務、照顧宗之和潤兒，跟著我去反而無所事事了——”
陳母李氏與陳操之說話時，小嬋就在廊下招呼來德搬行李上牛車，一邊豎著耳朵聽老主母和操之小郎君說話，心里極盼望操之小郎君帶她一道去，她愿意服侍操之小郎君，她偷偷把她的衣裙釵飾都包裹好了，只要操之小郎君一點頭，她馬上就可以進房間拎出包袱來跟著出發，一點都不會耽誤時間——
操之小郎君出來了，微笑著向她走過來了，小嬋的心幾乎要蹦出胸膛，身子都微微戰栗起來，卻聽操之小郎君說道：“小嬋姐姐，我這就要動身了，以后就要勞煩小嬋姐姐、還有青枝姐姐代我孝敬母親了，待我從吳郡回來，送姐姐最好的胭脂粉黛和簪笄——”
小嬋兩耳嗡嗡直響，操之小郎君后面說的話她都聽不清了，她怕自己眼淚流下來，強笑道：“哎呀，我差點忘了一事——”返身“噔噔噔噔”飛快地上樓去，到自己的房間伏在結好的包袱上“嗚嗚”哭泣起來，哭了一會，又驚著跳起身，匆匆洗了淚痕，奔到樓廊往下一看，操之小郎君已經出發了！
可憐的小嬋又“噔噔噔噔”飛快地下樓，追到青岡木大門口，見來德駕著牛車，冉盛走在操之小郎君身邊，操之小郎君一手一個牽著宗之和潤兒，陳家塢的族人都送了出來，她現在擠都擠不過去了。
……
陳氏族人送出三里多路，前面是一片松林，陳操之停步回身團團施禮道：“各位叔伯、叔伯母、兄弟姐妹，不必遠送了，請回吧。”
宗之和潤兒拉著陳操之的手依依不舍，潤兒問：“丑叔什么時候回來，告訴潤兒，潤兒和阿兄還有祖母來這里接丑叔。”
陳操之望著九曜山下那座巨大的環形樓堡，微笑道：“丑叔會在下大雪的時候回來。”
……
牛車轆轆，魯西牛緩緩地走著，似乎有載不動的離愁，陳操之也一直沒有回頭望，他知道母親和宗之、潤兒會一直站在那里，直到看不到他為止。
劉尚值道：“子重兄是頭一回出遠門吧，我前年隨家父去過一趟華亭，不過三百多里路，我娘就以為了不得了，送了又送，好象我們父子是萬里出征一般。”
劉尚值樂觀開朗，語多詼諧，陳操之也就淡了離愁，一路相談，又到了楓林渡口，擺渡過江時，見對岸候船的有幾條人影頗為眼熟，船駛近些一看，卻是馮夢熊、孫氏、馮凌波一家三口，還有二仆、二婢。
馮夢熊見到陳操之，也是大驚喜，說他一家正要去陳家塢看望陳操之的母親，又問陳操之何往？
陳操之說了赴吳郡游學之事，馮夢熊道：“徐藻徐博士，誠然是明師，操之拜在他門下，學業定會有大長進，可喜可賀——操之你不必陪我，第一次出遠門走不得回頭路的，你自顧登路吧，我與內子、小女去看望你母親便回。”
陳操之道了失禮，與劉尚值往錢唐縣城而去，心里有點憂愁，擔心等他從吳郡回來，母親就把他親事定好了，雖然馮凌波看上去決不討厭，但娶一個不熟悉的女子為妻，對有著后世靈魂的陳操之來說，感覺太奇怪了，不大容易接受，不過這是在東晉，難道還容得自由戀愛嗎？
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