劉尚值邀陳操之、徐邈去桃林小筑用午餐，徐邈去請示父親，所以沒有看到剛才的那一幕，聽劉尚值說了經過，徐邈道：“這就是褚文彬留在學堂的居心了，他想給子重再樹一個強敵，想把陸禽牽扯進來，真正卑鄙可惡！”
劉尚值想起一事，說道：“子重，葛仙翁不是為你寫了兩封薦信嗎，一封給徐博士，一封給陸太守的，你何不持葛仙翁的信去拜見陸太守？只要陸太守賞識看重你，褚儉、褚文彬能奈你何，陸禽自然也不會向你發難。”
陳操之道：“我是想找個機會去拜見陸使君，先兄當年也是蒙陸使君賞識才擢入品秩的，只是無由得進，冒冒失失地去似乎不妥。”
徐邈道：“有了，后日休學，請我父親將葛仙翁的信帶去太守府交給陸使君，子重以為如何？”
陳操之道：“如此甚好。”
三人來到桃林小筑，顧愷之還在草堂高臥，衛協扶杖在溪邊散步，見到陳操之，含笑道：“操之來得正好，昨夜老朽聽劉郎君說起桓伊贈笛之事，甚感興味，思欲以此為題來作一幅畫。”
陳操之微笑道：“小子能入衛師畫卷，幸何如之。”
劉尚值道：“衛師今日氣色轉佳，莫非那筒子干漆丸尚有效用？”
衛協這才一捂心口，驚喜道：“你不說老朽還忘了，往日臨近午時就心痛如絞，今日還不覺得痛——”
一語未畢，那潛伏在衛協心膈的病痛仿佛被提醒了似的立即發作起來，衛協臉色就變了。
陳操之三人急忙扶衛協入草屋坐定，顧愷之這時醒了，聽得動靜，趕緊過來問安。
衛協喘息了一陣，漸漸平息，消瘦的癯容露出笑意，說道：“說不得，一說就發作了，不過較往日似乎短促了一些，痛得也不是那么厲害。”
顧愷之喜道：“衛師才服了五丸便見效用，以后每日服五十丸，心疾定能早愈。”
眾人皆笑。
顧愷之見眾人笑他，搔首赧顏道：“不能多服是吧，我還以為韓信用兵多多益善呢。”
說起繪畫，陳操之對衛協道：“操之想向衛師學畫，不知衛師肯不肯再收一名弟子？”
衛協微笑著打量陳操之，說道：“老朽至今只有一徒，那就是愷之——”
顧愷之接口道：“衛師曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，畫法相傳不比經傳儒術，人人都可以學，學畫需要天賦之才，子重兄有沒有畫才呢？”
陳操之問：“長康兄當初又是如何被衛師發現天賦畫才的？”
顧愷之洋洋得意道：“我七歲能吟詩、八歲能作賦，九歲時我父請了不少畫師來教我，卻被我一一趕跑，不是我不尊師重道，而是那些畫師不配教我，直到十一歲那年的四月初八，我初次見到衛師為晉陵佛寺所畫的‘七佛圖’，驚呼吾師原來在此，衛師見了我的畫稿當即答應收我為弟子——衛師，弟子所言沒有夸大吧？”
衛協含笑點頭，對陳操之道：“吾師曹不興，只有我這一個弟子，而今老朽年事已高，也無精力再授徒了，望操之小友莫要掃興才好。”
陳操之道：“小子只是愛好書畫，但求衛師作畫時允許小子旁觀足矣。”
顧愷之笑道：“許你旁觀，那也等于是登堂入室收你為徒了，衛師，就讓子重略畫幾筆試一度，看看他有沒有畫才，可否？”
衛協允了，顧愷之即命小僮搬筆墨紙硯來，陳操之看了看畫筆，是特制的，不知用的什么毫，尖而細，便道：“請衛師出題。”
衛協指著正對草堂的那株桃樹道：“且勾描這株桃樹，看你有沒有學畫之才。”
陳操之畫桃樹時，除了衛協安坐不動外，顧愷之、徐邈、劉宗值都立在陳操之身后，看陳操之怎么畫。
顧愷之起先笑嘻嘻，眼睛斗得很天真，心想陳操之筆法生疏，落筆輕重都把握不好，線條模糊，而且似乎還是故意的，真是太可笑了。
但畫著畫著，顧愷之瞧出異處來，陳操之畫的這株桃樹很象，簡直就象是縮小了移到畫紙上，樹瘤殘枝都有精細表現——
顧愷之回頭喚道：“衛師，你請來看。”過去攙著衛協走過來。
衛協瞇起眼睛，細看陳操之如何落筆，頗為驚訝，問：“操之以前向誰學過畫？”
陳操之道：“沒有學過，只是喜愛山水花木，自己畫著玩。”
衛協便不再作聲，靜候陳操之將桃樹畫完，然后接過畫稿，攤在膝前，卻問顧愷之：“你看操之畫才如何？”
顧愷之道：“筆法很怪，前所未見，可謂是怪才。”
衛協點頭道：“的確很怪，筆法似飛白而非飛白，很有獨到之處，不過，操之，你既要拜老朽為師，那么老朽就要說一句，無師自通能畫到這一步，你是奇才，但你照這樣畫下去，就不是畫師，而是畫匠了，畫師講求風骨氣神，畫匠只求形似，操之謹記之。”
近代中國畫家看不起西洋畫真是由來已久啊，陳操之不敢分辯，但衛協言語里已經表示愿意收他為徒了，當即跪下向衛協行拜師禮。
顧愷之大樂，連稱陳操之為師弟，其實論年齡，顧愷之才十四歲，顧氏是與陸氏并列的江東頂級門閥，但顧愷之除了癡態和狂態外，絲毫沒有陸禽那樣的驕態，只是一派天真，渾不解世務，不論尊卑，最喜謔笑。
徐邈忽然道：“糟糕，現在未時過了吧，爹爹要開講孝經了。”
三個人也就無暇坐著細嚼慢咽了，拿了面餅匆匆吃了幾塊，趕回徐氏學堂時，剛坐定，徐藻博士就踱到廊亭上來了。
陸禽、褚文彬都沒有來聽下午的孝經，夜里的莊子他二人也沒有來。
夜里散了課已經是亥時初刻，住在城里的學子紛紛回城，這時天微微下著寒雨，那些養尊處優的士族子弟不免口出怨言，說徐博士不近人情，何不把莊子放在下午一并講了，倒讓他們一日奔波三趟，簡直是故意刁難！
劉尚值和陳操之道別，準備回桃林小筑，卻見顧愷之從一輛牛車跳下來，叫道：“操之師弟，衛師要看你的柯亭笛，準備畫桓伊贈笛與你的故事，快隨我去吧，夜里就在我那邊歇息。”
陳操之便去告知了徐博士，帶著冉盛與顧愷之、劉尚值一起來到桃林小筑，衛協在燈下等著他們。
幾人坐定，顧家的僮仆獻上香茶，衛協便細問桓伊當日贈笛的詳情以及周遭的風景，然后瞑目思索，口里喃喃道：“楓林渡口——柯亭笛——烏篷船——桓參軍——吹笛少年——錢唐江——斜陽——烏菱——”
衛協就這樣念叨著，竟打起瞌睡來。
顧愷之看陳操之驚訝的樣子，眨眼一笑，低聲道：“衛師便是如此，每欲作畫，就睡意極濃，看來不到明日午時是不會醒了。”讓僮仆攙扶衛師去歇息。
陳操之道：“既然衛師睡了，現在還不過子時，我回學堂去吧。”
顧愷之忙攔住道：“外面下著冷雨呢，你我同門師兄弟，且秉燭夜談。”
劉尚值一看不妙，趕緊溜了，顧愷之也沒理他，自顧與陳操之談書論畫，夜愈深，顧愷之談興愈濃，又開始吟詠起他七歲至今的幾百首四言詩、五言詩，用晉陵方言詠嘆個沒完沒了。
陳操之問：“長康，你為何不學洛生詠？”
顧愷之不屑道：“什么洛生詠，老婢聲爾，難聽至極。”
顧愷之是有這樣狂傲的資格的，陳操之擊掌贊嘆，顧愷之就更起勁了，高聲吟誦，夜深不倦。
陳操之想著明日還要去學堂聽講，要去歇息，顧愷之卻拉住不放，說他正詩興大發，操之師弟不能掃他雅興。
陳操之道：“初冬夜冷，我入寢室擁被而坐，長康自在此吟詠，我隔室傾聽，時時贊嘆，如何？”
顧愷之允了，繼續興致勃勃吟詠詩作，陳操之來到鄰室，攤開被褥，對冉盛道：“小盛，你明早再睡，現在熬著，不時代我喝一聲彩。”
陳操之一覺睡到天亮，醒來竟還聽到冉盛在贊：“妙哉！”
隔室的顧愷之聲音略啞，說道：“子重，你真乃我知己，這一夜太盡興了，我且睡去，改日再吟。”
