天冷，潤兒貪戀熱被窩，不肯起來，聽青枝在外面叫：“下雪了！下雪了！”大喜，趕緊爬出溫暖的被窩，撩開帷幄溜下床，光著腳就跳到樓廊上，還沒看到雪就被青枝攔腰抱回房去，小屁股挨了清脆的兩巴掌——
“衣裳也不穿、襪履也不穿，就敢下床，難道青枝姐姐不會打人嗎！”
話音還沒落，隔壁房間的宗之也躥出來了，也是穿著單衣光著腳在跳：“哦，哦，下雪了，丑叔要回來！”
小嬋氣急敗壞地跑出來把宗之拖了回去。
過了一會，小兄妹二人都衣帽厚實地出來了，迭聲問：
“丑叔快到了吧？”
“丑叔是不是已經過江了？”
“……”
小嬋和青枝兩個疲于應付，哄道：“操之小郎君是快回來了，你們兩個要乖，先去洗漱，吃了早餐等丑叔回來。”
兩個孩子爭先恐后去洗漱了，吃罷早餐大約是卯時末，攀著廊欄看天上的雪越下越大，問身邊的祖母：“丑叔怎么還不回來？”
陳母李氏也擔憂著，操之此時定然是在路上，這天寒地凍的又下起了大雪，行路難啊，應道：“是快回來了，你們兩個先去書房讀書習字，你丑叔回來聽到你們在讀書、看到你們在習字，可知有多高興？”
宗之和潤兒一聽，覺得有理，他二人這兩個多月一直沒有偷懶，和以前丑叔在家一樣堅持每日讀書習字，天氣好時，就由荊奴和來震帶著登上九曜山，向北遙望，小兄妹二人討論丑叔是在北邊哪座山峰后面求學？
兩個孩子來到書房，人手一卷，開始齊聲朗讀論語，這是潤兒的主意，說兩個人一起朗讀，聲音就更響亮，丑叔在大門外就能聽到。
讀了小半個時辰，一部論語讀了一大半了，還沒見丑叔回來。
潤兒道：“阿兄，咱們歇會，口都干了。”
小嬋和青枝趕遞上溫茶給他二人喝，小兄妹二人喝了水，跑到樓廊上朝大門張望了一會，又回來開始習字，宗之臨摹的是宣示表、潤兒是曹全碑，兩個孩子都覺得自己進步很大，丑叔看到了一定會表揚他二人。
練字又是小半個時辰過去了，丑叔還是不見蹤影，小兄妹二人坐不住了，執筆的小手凍得通紅，都麻木了，寫出來的字也好難看。
潤兒提議：“阿兄，咱們到大門口去等丑叔吧？”
宗之自然是熱烈響應，小嬋和青枝拗不過他二人，只好帶他們到大門口，立在檐下東張西望。
獨臂荊奴也在翹首朝北路上看，等著操之小郎君和冉盛回來。
巳時三刻，風雪愈急，大片大片的雪花鋪天蓋地擁下來，地上眼見的白了起來。
荊奴比宗之和潤兒還焦急，去向來福借了寬沿斗笠，握一根五尺柳杖，對陳母李氏道：“老奴到前路去迎迎看，說不定小郎君和小盛就過了江來了。”
宗之、潤兒自然嚷著要跟去，陳母李氏想想操之今日也該回來了，臨去時說了臘月初就動身回來的，今日已經是臘月初九了，便讓來福去向族長陳咸借牛車，載著宗之、潤兒往楓林渡口方向迎接一程，不管接沒接到，午時前一定要回來，莫要凍壞了孩子。
來福趕著牛車，青枝和小嬋各抱一個孩子坐在車廂里，獨臂荊奴卻不肯坐車轅，他寧愿步行，用柳杖支撐防滑，走得比牛車還快，荊奴年近六十，筋骨依然強健。
從陳家塢至楓林渡口有二十多里路，來福駕車、荊奴步行，迎出十余里，并不見前路有行人，只有白茫茫一片。
眼見臨近午時，來福謹遵主母叮囑，停車道：“小郎君今日怕回不來了，就是今日趕到錢唐，也要去丁氏莊園看望小主母，應該是明日回來，咱們先回去。”
荊奴道：“來福你們先回去，我一個人趕到楓林渡口等等看。”
潤兒帶著哭腔道：“我不回去，我要去渡口等丑叔，丑叔說了下雪時就回來的，雪這么大了，丑叔一定會回來的。”
小嬋把潤兒摟得緊緊的，哄道：“好好，潤兒乖——來福叔，就再迎三、四里吧。”
來福望空揮鞭，牛車碾雪，繼續往北行駛，又行了兩、三里，走在前頭的荊奴突然停下腳步，將柳杖倚在身上，脫下斗笠舉高，似乎要擋住漫天大雪好看清前路，突然高呼道：“小盛——小盛——”，一撐柳木杖，健步如飛。
三十丈外的風雪中傳來冉盛歡喜的聲音：“荊叔，是我，小盛，還有小郎君，我們回來了！”
隨即，紛紛雪影中現出兩條身影，頭戴竹笠，大步而來。
來福停下車，小嬋和青枝把宗之和潤兒抱下來，小兄妹手牽著手向前跑，銳聲喊著：“丑叔——丑叔——”
潤兒跑得急，跌了一跤，待爬起來時，就被一人凌空抱起，高挺的鼻梁、黑亮的眼眸、春風一般的笑容，不是丑叔又會是誰？只聽丑叔笑道：“潤兒、宗之來接丑叔了，冷不冷？”
潤兒下巴沾著雪末，頰邊還掛著幾滴亮晶昌的眼淚，又是笑又是哭，抱著丑叔的脖子不知高興成什么樣：“潤兒就知道丑叔一定會回來的，雪下得很大了，丑叔就一定會回來！”
陳操之俯身將宗之也一并抱起來，沒走兩步，就聽得腳底“嘎吱”兩聲脆響，屐齒斷了。
小嬋和青枝站在一邊看著這叔侄三人的親熱勁，心里也是暖暖的。
自陳操之現身，小嬋的眼神就沒從陳操之臉上移開過，心里想著：“操之小郎君又長高了，更俊美了，真讓人著迷啊。”突然看到陳操之腳步一滯，趕忙上前問：“操之小郎君怎么了？”
陳操之展顏一笑：“小嬋姐姐、青枝姐姐，你們都來了，我屐齒折了，你們快把宗之、潤兒抱到車上去，這雪好大。”
小嬋和青枝一人一個，把宗之和潤兒抱上去，小嬋招呼道：“操之小郎君，你也坐到車上來，屐齒折了，雪會浸濕布襪的。”
陳操之襪子已經濕了，說道：“坐得下嗎？沒多少路，走回去也不要緊。”
小嬋道：“都是自家人，擠擠怕什么，快上來。”
陳操之便上了牛車，木屐擱在車稍后板上。
來福這時才問：“小郎君，我家來德呢？”
冉盛坐在了車轅上，搶著道：“來福叔放心，來德哥那么大的人怎么丟得了，他駕車在后頭呢，渡江時耽擱了，一時半會趕不上來。”
來福“嘿嘿”兩聲，這才放心，指揮黃牛掉頭往回路駛去。
小嬋突然驚道：“啊，襪子全濕了。”不由分說把陳操之的濕襪剝去，手摸陳操之的腳，又驚道：“冷得象冰。”
來得匆忙，車廂里也沒有取暖的東西，小嬋便將陳操之一雙冰冷的腳緊緊抱在懷里，說道：“我給操之小郎君焐焐。”眼睛不看陳操之，垂著眼睫，只看陳操之的腳。
陳操之有些難為情，雙足雖然冰冷，但感覺還有，還相當靈敏，能充分感受到小嬋懷抱的溫暖和溫柔，而且又抱得那么緊，足底簡直就象是踩在軟軟的球上——
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