午后，丁春秋來邀陳操之游覽丁氏別墅，雖是出于善意，但也不免炫耀矜夸，陳操之并不計較，含笑應對，帶著冉盛、來德一起游覽。
丁氏別墅占山據水，有良田一萬五千畝，還有五里長的小杭河道也歸丁氏所有，外人可以乘船經過，但不得在此河段打漁，偌大的莊園里除丁氏族人外有二十蔭戶、二百佃戶，有常年習武的部曲六十人，還有典計、占衣食客等，陳家塢那么點田地和佃戶真是沒法比，而且丁氏別墅在江東士族當中規模算是小的，象會稽孔氏、義興周氏、吳郡陸氏、晉陵顧氏這些豪門巨族，都是有好幾處別墅莊園，每處莊園都是占地數萬畝，佃客僮仆數以百計,史載會稽四姓“勢利傾于邦君，儲積富乎公室，童仆成軍，閉門為市，牛羊掩原隰，田池布千里。”可見當時士族莊園經濟的強大。
丁春秋不識稻黍、不辨桑麻，有一個莊園典計陪著，象導游一般一路解說，這里種的是水稻，那邊種的是麥、粟，小杭河邊的山坡上種著桃、李、杏、梅、枇杷等果樹，莊園里還有紡織、釀酒、燒陶等手工業，可以說莊園以外就是鬧得天翻地覆，莊園里依舊可以自給自足，這就是國中之國啊！
陳操之默默點頭，高門士族如此強橫，也難怪東晉朝廷要錢沒錢、要人沒人了，這一切已經是根深蒂固，要改變談何容易，東晉的衰弱連桓溫、謝安都無力扭轉，難道真的只有等四十年后孫恩的一把大火才是了局嗎？
游罷丁氏別墅，已經是日暮時分，斜陽殘照，杭水東流，日間被冬陽壓制住的寒氣開始侵蝕籠罩，舉目寒林衰草，繁華別墅亦顯蒼涼。
回來的路上，來德悄悄對陳操之道：“小郎君，我們以后也要有這樣大的莊園。”
冉盛道：“要比這還大才好。”
陳操之微笑，心道：“生逢此世，想要有所作為，就得先融入，大莊園似乎還真得有，士族莊園經濟在當今之世還是有其進步作用的，可以吸引大量流民進入莊園耕種成為佃客，避免他們淪為強盜或奴隸，而且大莊園可以把大量佃客、部曲組織起來在山區水濱進行經營，比自耕農更具活力，自耕農賦稅重，往往一次天災就垮了，東晉三吳地區經濟發達，不能說不是莊園制度的功績。”笑問：“就把整個明圣湖連同周邊田地都歸我們所有，如何？”
來德、冉盛咋舌道：“哇，那也太大了吧，要走一遍都得好幾日，累啊。”
……
陳操之回到嫂子丁幼微的小院，一進院門便嗅到茯苓、蓮子的甜香，喜問：“茯苓蓮子羹燉好了嗎？”
樓下的阿秀喜孜孜道：“娘子方才已經喝了一碗，起先擔心又會嘔吐，且喜安然無事，只說晚餐不用吃了，怕吃了晚餐連藥羹一起吐了。”
陳操之道：“那怎么行，總要吃一些。”便上樓去見嫂子丁幼微。
丁幼微道：“操之的方子真好，我喝了茯苓蓮子羹之后，覺得胃脘有點暖意了，比早間舒服了很多，不過還是不大敢吃晚餐。”
陳操之道：“讓廚下煮一碗白米粥，白米粥比豆粥好，豆粥有時容易反胃。”
阿秀便去了，掌燈時與一個挑著大漆盒的健壯仆婦一起來了，漆盒里是陳操之的晚餐和丁幼微的白米粥及幾樣小菜。
阿秀和雨燕服侍丁幼微與陳操之用罷晚餐之后，才去仆傭食廳用餐，而且還是輪流去，這里要留人服侍。
丁幼微吩咐道：“阿秀、雨燕，你二人一道去用餐，我現在身子舒服多了，暫時不需要你們服侍，快去吧，免得飯菜涼了。”
兩個侍婢離開后，丁幼微讓陳操之跟著她去書房，剔亮銀燈，添些木屑在青銅暖爐里，遞給小郎暖手。
陳操之道：“嫂子自己暖著，我年輕，氣血旺，不畏冷，嫂子沒看到那個小盛吧，新年才十三歲，個子比我高，力大如牛，下雪天竟還只穿兩件單衣，讓他穿上冬衣，直嚷熱得緊，真是沒法比。”
丁幼微笑道：“冉盛那樣強健的人太少見了，他是北人吧，北人個子高大些，不過操之你也很高啊。”
閑話了一會，丁幼微問道：“操之，你現在告訴嫂子，先前你說宗之、潤兒趣事時突然想起了什么？”
陳操之雙眉一揚，笑道：“是突然想到一事，很重要，去年五月我對嫂子說要爭取讓錢唐陳氏升為士族，嫂子不是指點我要請人為陳氏三代寫傳，避重就輕，少提官閥，只記其閑逸雅事，要清奇、要不俗、要文采斐然，總之是要讓錢唐陳氏三代的名氣都傳揚開來，對嗎？”
丁幼微道：“嗯，不過這應該是等你正式定品、有了六品免狀之后再做的事，萬萬不可好高騖遠。”
陳操之點頭道：“嫂子說的是，不過我想，就算我有了免狀和一定的聲望，但單獨為父兄作傳，這也沒什么人愿意看啊，反而容易被人哂笑。”
丁幼微蹙眉道：“操之所慮極是。”即又展顏笑問：“你是不是想到好辦法了？”
陳操之微笑：“嫂子，我想寫一部類似前漢劉向世說那樣的筆記體小說，桓潭新論里言道‘若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。’我就是想寫這樣一部治身理家的短書，而不涉及為政化民的大道，記錄后漢至魏晉的名士高賢的言談軼事，從小處著眼，寫人物風liu神韻，務求玄遠冷雋、高簡瑰奇，當然，我錢唐陳氏三代之軼事也記錄其中，九品中正制的創始者、我先祖長文公的軼事自然更要提及。”
丁幼微凝思半晌，嫣然笑道：“這個主意不錯，嫂子相信小郎能寫好這部書。”又問：“書名可曾想好？”
陳操之道：“還未想好，請嫂子賜名吧。”
丁幼微想了想，說道：“此時正值冰雪之季，此書又求玄遠冷雋，就叫一卷冰雪文如何？”
陳操之大喜：“一卷冰雪文，太好了！我現在就寫一則讓嫂子看看，是竹林七賢的故事，我很早就知道的故事。”當即磨墨提筆，慢慢寫道：
“王戎七歲，嘗與諸小兒游，看道邊李樹多子，墜枝欲折，諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：‘樹在道邊而多子，此必苦李。’取而嘗之，信然。”
丁幼微看罷，笑道：“妙哉，寥寥數語，神態畢現，不過這需要博聞多識才行。”
陳操之道：“我不急于一時，寫三年、五年都可以，一邊寫一邊流傳，反正是一則則的小故事。”
阿秀、雨燕這時已經回來了，聽了丁幼微解釋這則小故事，雨燕道：“咱們宗之小郎君也有這么聰明，潤兒小娘子就更不用說了。”
丁幼微笑道：“明日宗之、潤兒，你們兩個莫要太夸他們，小孩子容易自滿的。”
陳操之道：“不夸得太離譜就沒事，小孩子就要多夸獎，那樣他們會學習得更起勁、心思也愈聰明。”
丁幼微一笑，躊躇了一下，說道：“操之，嫂子還有一事要問你——”
陳操之道：“嫂子請問。”
丁幼微讓阿秀、雨燕先到側室等候，她有重要的話要問小郎。
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