陳操之在小鏡湖畔緩緩地走，春日的陽光直射在明凈的湖面上，波光蕩漾，溶溶耀金，習習春風吹過來，拂面輕寒，帶來遠山草木的清香，讓人不自禁地要深深地呼吸——
南岸那一叢櫻草花都開了，粉白、朱紅、紫色、綠色，在陽光下異常鮮艷，去年陸葳蕤看到這叢櫻草就說開春要來看，說野外生長的花卉總有庭院栽種所沒有的濃烈韻味。
陳操之想起那夜嫂子丁幼微對他說的話，他要想與陸葳蕤在一起就得非常的努力，還必須是陸葳蕤與他一起努力，面對世俗的強大壓力，稍一退縮，就是天涯永隔——
又想起陸葳蕤極有可能是為了等他才去的華亭，不禁微微嘆息，陸葳蕤純真執著，她會為一株花的枯萎而哭泣、為了看花她不惜每年兩趟往返千里，她是從不需要為衣食煩憂的高貴門閥的嬌女，她癡情善感從未受過委屈……陸葳蕤能有嫂子丁幼微對兄長陳慶之那種“執子之手，與子偕老”的堅貞之心嗎？
在心底，陳操之也這樣問自己，他覺得自己有太多的牽掛，家族、親人，這都是他一心要維護的，山野繁花似錦，腳下卻步步荊棘，誰的愛情能毫無牽絆地純粹？而且他現在與陸葳蕤只是依稀好感、朦朧情愫而已，若是自作多情、以為人家非你不嫁了，那將是相當可悲的——
“走著瞧！”
陳操之拾一塊薄石，大喝一聲，奮力擲出，薄薄的石片在湖面上接連打了五六個水漂，才沉入湖底。
跟在陳操之后面的冉盛忙問：“小郎君怎么了，什么走著瞧？”
陳操之微笑道：“行路難啊，所以說走著瞧。”
冉盛道：“沒什么難的，硬闖便是——小郎君看我漂石。”尋了一塊平薄的石片，掄臂一擲，那塊石片一直打了十幾個水漂，在水面上滑出十余丈。
陸府管事就是這時候趕上來的，帶來的消息是，華亭莊園的一盆名叫“荷瓣”的春蘭凋萎欲死，請陳郎君前去救治，葳蕤小娘子致意陳郎君，萬勿推托。
陳操之笑意淡淡，心道：“上次***玉版是真萎，春蘭“荷瓣”是不是真萎就不得而知了，看來這華亭是繞不開的，非得去一趟。”
陸府派了一輛豪華的雙轅馬車來接陳操之去華亭，車上備有漆盒，內有面餅、肉脯，實在是考慮得很周全。
陳操之便讓來德駕車回桃林小筑，告訴劉尚值、丁春秋一聲，他帶著冉盛隨陸府管事還有兩位執役即刻啟程去華亭。
這時候的馬車很稀有，陳操之是第一次乘坐馬車，馬車車輪比牛車的略大，行駛起來比牛車快不少，冉盛與陸府管事一左一右坐在車夫身邊，另兩個陸府執役則跟在馬車后快步而行。
一個下午趕了四十里路，在青浦陸氏別墅歇了一夜，次日一早繼續趕路，顯然，陸府管事頗為著急，護花也如救人一般，葳蕤小娘子的花事他哪敢怠慢！
午未之交，馬車駛入規模宏大的陸氏華亭墅舍，華亭墅舍地跨松江兩岸，水陸地三百二十頃，周回三十余里，含帶二山，有果園十余處，水田種水稻、旱地種麻、麥、粟、豆之類，河湖種植蒲、菰、菱、蓮，華亭墅舍有三百專事紡織的女仆，出產的華亭錦和華亭細葛行銷吳郡諸縣，還有釀酒、燒陶、冶煉、造紙、種藥這些手工、種植業，可以說是百業俱興，應有盡有，丁氏別墅與這陸氏華亭墅舍相比，真是小巫見大巫了。
華亭墅舍經陸氏幾代經營，莊園管理井井有條，陳操之乘馬車進入墅舍大門，還行駛了約一刻鐘才到墅舍大屋，這一路行來，但見數百佃戶開始大規模春耕，有的在穿渠引水、有的在燒棘起田，真是一派繁忙景象。
管事問了一句：“陳郎君是先用午餐還是先去見葳蕤小娘子？”
陳操之道：“護花要緊。”
管事便領著陳操之和冉盛前往梅嶺小惜園，陸葳蕤便住在那里。
陸葳蕤正在繡閣內小軒窗下作畫，畫的便是那盆春蘭“荷瓣”，畫得不如意，就提筆在上面寫字，望著窗外春guang，低頭寫道：“春日遲遲，卉木萋萋。倉庚喈喈，采蘩祁祁——”
“小娘子，陳操之陳郎君到了。”
聽到摘花來報，正在出神的陸葳蕤受驚似地猛地站了起來，將案上一碟藤黃畫色撞翻在地，侍婢趕緊收拾。
陸葳蕤迎出小閣，見陳操之步履輕快地行來，身后泥地上留下淺淺的屐痕，午后陽光迎照在他的臉上，他微微瞇起眼，薄薄的嘴唇也抿著，臉上的線條繃緊，既俊美又清勁，而且，身量似乎更挺拔了一些。
陳操之看到了閣前的陸葳蕤，斜斜墮馬髻、嬌俏粉紅衫，雙眉如遠山輕黛，明眸似春波盈盈，神態恬淡，清麗難言，陳操之隔著兩丈遠便一躬到地：“新年初見，葳蕤娘子安好。”
陸葳蕤大大方方地打量著陳操之，甜甜笑道：“陳郎君新年安好，陳郎君用飯了沒有？”
陳操之身后的陸府管事道：“陳郎君急著來為娘子護花，尚未用飯。”
陸葳蕤貝齒輕輕咬了一下嘴唇，忍笑的樣子，命管事：“趕緊讓陳郎君用飯去，哪能如此待遠客！”
陳操之道：“護花也許只是舉手之勞，何妨先看看春蘭荷瓣呢？”
陸葳蕤瞟了陳操之一眼，說道：“那好吧，陳郎君請隨我來。”
小婢短鋤與陳操之是很熟絡了，笑嘻嘻來見禮。
“荷瓣”春蘭這個品種，陳操之是見過的，就是后世號稱春蘭之皇后的“綠云”，是春蘭中第一嬌貴難養的，陳操之見識過，卻從沒有養過，眼前這盆春蘭綠云，細葉扶挺，根健花香，那花外輪開四片花瓣、捧瓣三片、蕊柱兩個，香韻天然、嬌美至極，實在看不出哪里有養育不到之處？
陸葳蕤伸一個尖尖小指，虛點著春蘭“荷瓣”的一片葉子道：“陳郎君，你看，這里有兩點黃斑。”
陳操之細看，覺得這不象是蟲蛀黃斑，便用指尖輕輕一觸，稍微有點粘，再看指尖，已經染上一點藤黃顏色，雖未正眼去瞧，也知道陸葳蕤臉紅了，便蹙眉道：“果然麻煩，這荷瓣春蘭非常稀有，若萎了就太可惜了。”
陸葳蕤附和道：“嗯嗯，是啊，是啊，陳郎君可有什么救花良方？”
陳操之道：“我今夜要在墅舍歇息了，就把這盆荷瓣春蘭搬到我房里，待我細細救治，還請葳蕤娘子為我備一副筆墨，此蘭難得，我欲畫之。”
陳操之跟著管事離開梅嶺小惜園時，路遇一美婦在一群婢女的隨侍下向小惜園而去。
管事道：“那是我陸家主母張氏。”
陳操之心想：“陸葳蕤不是說她母親早逝了嗎？嗯，這張氏應該是陸使君的續弦。”
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