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小婢短鋤的親兄在前院應值，得葳蕤小娘子吩咐，陳操之郎君一到他就會趕去惜園報知消息，這就是為什么每次陳操之來到陸納書房、陸葳蕤隨后就會出現的原因。
這次，陳操之還沒到陸葳蕤就先從惜園來到前廳了，她知道爹爹已經派人去請陳操之了，說有貴客要見陳操之，問廊下侍候的執事，得知來客是高平郗氏的子弟、大司馬桓溫軍府的參軍，不知找陳操之有何急事？
陸葳蕤在正廳隔室屏風后跪坐著，小婢短鋤和簪花侍立在她身后，初夏的暖風拂過來，雪白的帷幄水波般蕩漾，室內有甜甜的花香，因為陸葳蕤剛從惜園白蘭花下來，惜園的上百株白蘭都開花了，從花樹下走過，頭發、衣裳都是香的。
陸葳蕤聽到陳郎君的聲音了，不自禁的腰肢就是一挺，眼神格外清亮，凝神聽陳郎君說話，覺得陳郎君嗓音略顯沙啞，又聽了一會，才明白陳郎君昨日與這個郗嘉賓辯難了三個時辰，難怪嗓子都說啞了。
又坐了一會，聽郗參軍說還要與陳郎君辯難，陸葳蕤秀眉微蹙，嘴角含笑，搖了搖頭，知道今日是不便與陳郎君相見了，起身出了正廳后門，吩咐短鋤的小阿兄取一籃新摘的枇杷果送至門房，交給陳郎君的大個子隨從，想想又讓送兩籃去，她見過冉盛吃麥餅，那真是狼吞虎咽，只怕陳郎君還沒見著這籃枇杷就被冉盛一個人吃光了。
陳操之來到陸府已經是巳時，在廳上略坐了一會，陸府管事便來通報說筵席已備好，陸納便請郗超與陳操之入席，飲梨花酒、品嘗太湖銀魚——
郗超出身高門，素負才望，現在又是桓溫軍府炙手可熱的人物，而且郗超之父郗諳與陸納頗有些交情，所以陸納對郗超甚是禮遇，因郗超不喜熱鬧，所以陸納也未請郡府官吏、本城士紳相陪。
兩廊下有陸府樂妓在吹拉彈唱，主客雖只有三人，但僮仆侍者卻有數十，陸氏奢華可見一斑。
執事來報褚丞郎求見，想必是褚儉聽聞郗超在此，想來拜會，陸納一口回絕：“不見！就說我有貴客相陪，褚丞郎若有公務，明日到署衙再說不遲。”
郗超聽陸納口氣略顯生硬，不免有些奇怪，這吳郡太守與丞郎不睦乎？
陸納解釋道：“這個褚丞郎，心胸狹窄，雅量全無，與操之同為錢唐縣人，不思提攜后進，卻屢次想凌壓同鄉后輩，先是暗示徐藻博士不收操之入學，后又指使其子挑撥，想利用我侄陸禽與操之敵對，最可惱的是收容被錢唐陳氏逐出宗族的敗類陳流，在庾內史面前誣陷陳操之，庾內史不察，當堂就要取消操之的定品資格，以至弄得定品考核時斯文掃地，連我這個吳郡太守也顏面無光。”
郗超絲毫不露驚訝之色，說道：“魏人李康《運命論》有云‘木秀于林，風必摧之；碓出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之’，更何況操之出身寒微，要想有所作為，自然要比別人艱難得多。”
郗超說得很直率，陸納看了陳操之一眼，深為這俊美多才的少年惋惜，說道：“我欲辟操之為我郡府文學掾，郗參軍以為如何？”
州文學掾是閑職，有別于事務繁忙的濁吏，非士族子弟不能擔當，而郡府文學掾雖然低一級，但對寒門子弟而言無疑也是極為難得的官職，不是有聲望的儒學名士當不得此任，陸納對陳操之可謂是厚愛有加了。
郗超笑道：“陸使君要留用陳操之嗎，我還想稟明桓大司馬，征操之入西府呢。”
陸納自以為郗超是說笑，入桓溫軍府做司馬、參軍、記室的都是些什么人？瑯琊王氏、太原王氏、陳郡謝氏、高平郗氏、吳郡顧氏，無一不是頂級門閥，在軍府歷練數載，出來都是坐鎮一方的豪強，不是刺史、便是太守，當然了，在軍府做供人驅使的濁吏胥曹也未嘗不可，但那樣又哪有出頭之日！便笑道：“入西府何如做我的文學掾清閑，優游詩畫，正適合操之，只是操之年齡尚幼，明年吧，明年五月我派人去錢唐征召。”
陳操之謝過陸使君抬愛，郗超笑笑，未再多言，只是讓侍者把幕后的樂妓撤去，嫌那音樂聒噪。
陸納笑道：“等下讓操之為郗參軍吹奏一曲，操之的豎笛經桓野王夸贊，已名揚江左了。”
郗超訝然道：“操之的豎笛這般精妙嗎，江左音律第一的桓伊都賞識操之？”
陸納即命人去書房取衛協作的《桓伊贈笛圖》來，郗超細賞，贊嘆不已，說道：“操之渡口候船，心有所感，無意吹之，桓伊江上過，無意聽之，此所謂緣法，佛法皆因緣和合而生，音樂之美、知音互感，又何嘗不是如此！我現在讓操之吹笛娛我，操之倉促間也難有那等逸情，如何能展現音樂之美！真要聽操之一曲，也是要機緣的吧。”
陸納道：“灑脫不拘，圓轉無礙，這是支愍度的‘心無意’說，嘉賓入佛深矣。”
陳操之聽了郗超這一番話，不禁暗暗感激，郗超這樣說其實是對他的一種尊重，音樂是需要心情的，他陳操之又不是樂工，吹笛并非他的職業。
午宴直至未時末方散，郗超先前看了陳操之畫的《碧溪桃林圖》，得知陳操之住處便是那畫中草堂，甚感興味，便要前去游覽，又請陸使君不必相陪，他要與陳操之繼續辯難。
陸納見郗超如此欣賞陳操之，他也很為陳操之高興，稍微有點奇怪的是，陳操之是天師道信眾，為何又能精于佛典？操之還真是深不可測啊。
郗超只帶了兩個挎刀的隨從，乘馬跟在陳操之的牛車后面，出了郡城西門，來到小鏡湖畔。
陳操之下了牛車，郗超也下馬將韁繩交給隨從，看獅子山巋然端坐，小鏡湖水清波蕩漾，湖岸四周綠樹成蔭，景致宜人，問陳操之道：“那邊便是徐氏學堂？真是讀書的好去處。”
兩個人就沿小鏡湖畔向桃林小筑方向緩步行去，郗超側頭看著陳操之，午后陽光迎面映照，這俊美少年發黑如漆、面如皎月，雖出身寒微卻沒有那種卑怯之態，舉止一派從容，說道：“陳操之，你我在通玄塔相遇，是否也如桓伊遇你于楓林渡口那般是因緣？”
陳操之道：“萬物生起、變化、壞滅，必有其因，緣則附之——家母曾在錢唐靈隱寺為我許下長命燈，囑我每年佛誕日要禮佛供僧，而郗參軍也信佛，這便是因，我在此求學、郗參軍去會稽請謝安石出山，這便是緣，因緣際會，便有了通玄寺塔的酣暢一辯。”
郗超朗聲大笑，說道：“確是有緣，看來我是非遇到陳操之不可的，那好，我就提攜你一程。”
以郗超的家世、聲望和官位，說這種話絲毫不會讓人覺得他是狂妄，反而是毫不敵情、灑脫自然。
郗超話鋒一轉，不說如何提攜陳操之，卻問：“操之識得陳郡謝氏的人？”
陳操之道：“多有耳聞，并不相識。”
郗超道：“你先前說謝萬石能擔重任，謝安石則不出，你——為何會如此說？”
郗超是個絕頂聰明的人，陳操之若不展示一下除玄儒書畫以外的務實才能，郗超又何必提攜一個僅為空談的寒門士子，便道：“郗參軍面前，我便直言，陳郡謝氏這是狡兔三窟之法，謝奕為豫州刺史，豫州是謝氏根基，可積累錢財；謝尚為撫軍，依附桓大司馬門下，有一定的兵權；謝安則隱居避世，積累士林清譽，三者相輔相成，實為保全門戶的絕佳策略——”
郗超眼泛異彩，贊道：“妙論，請繼續。”
陳操之道：“三年前謝奕、謝尚先后去世，謝氏家族便全力推出謝萬，謝萬為豫州刺史，都督淮南軍事，權重一時，這便是我說的謝萬石能擔重任謝安石則不出的猜想根據。”
郗超嘆道：“昔日諸葛孔明高臥隆中，卻知天下事，操之年十六，就有如此識見，郗超甚佩，桓大司馬求賢若渴，操之奇才，若不入西府，豈不是憾事——操之，我想問問你目前的打算，看我能否助你一臂之力。”
陳操之側頭迎著郗超的目光，緩緩道：“有一句話我對自己母親也沒有說過，今日告知郗兄，我最迫切的想法便是讓錢唐陳氏重歸士族，只有做到了這一步，才能考慮其他。”
郗超神色未有任何驚訝的表示，笑意不減，點頭道：“我也是這么想的，你想入桓大司馬的門下，就必須是士族，桓大司馬雖重實干之才、輕視那些只會清談的名士，但大司馬既負天下之望，若重用一個寒門子弟，勢必引起其他高門大族的非難——”
陳操之神色不起半點波瀾，靜聽郗超說話。
郗超道：“錢唐陳氏是穎川陳氏的分支，穎川陳氏百年來四分五裂，有留在北地效命慕容氏的，也有南遷的，南遷的兩支，一支在錢唐，一支在長興，都由高門大族淪落為寒門，誠可嘆也，這主要是因為家門沒有出色的人物，不然陳氏中興亦非不可能——”
說到這里，郗超目視陳操之：“操之有經世之才，若屈于門第只能做個儒學博士之類，那就太可惜了，所以你必須要讓錢唐陳氏成為氏族，所謂因緣際會，因，已經有了，陳氏出于穎川大族、九品官人法的創始者魏國尚書令陳長文的后人，而你現在的聲望也不低，這都是因，現在就缺推波助瀾的緣，我為你指一條路，譜牒司令史賈弼之與我有舊，你去建康見他——不對，你不能去，你必須繼續蓄養聲望，不能拋頭露面去謀這些事，讓你族里的得力兄弟去，我從會稽回程將去建康一趟，我會向賈弼之交待此事，具體應該如何做，賈弼之會指點你陳氏的。”
迷茫險阻的前路一下子變得如此清晰，陳操之心里真是波瀾起伏，嫂子丁幼微曾為他分析過這些，陳操之也都一步步再做，但無上位者接引和指點，好比暗夜摸索，難免緩慢，當即深吸一口氣，轉身正對著郗超，長揖到地。
郗超笑道：“何必多禮，此是因緣，我與你一見如故，他日在西府同僚時日還長啊，你現在才十六歲，明年陸太守辟你為文學掾，你莫要應召，學學東山謝安石，數次征召不就，名氣越來越大，哈哈，待你十八歲時，二等士族的資格有了、名望也大了，那時桓大司馬直接辟你為書記官，展平生所學、為國家出力、北伐中興，名垂青史，豈不美哉！”
陳操之躬身道：“愿附桓大司馬、郗參軍驥尾，為國效力。”
郗超點頭道：“好。”手指前方道：“操之，這就是你畫的碧溪桃林吧？”
原來邊說邊行就已來到了桃林小筑外，陳操之微笑道：“桃花已零落成泥碾作土了，只有桃葉和流水。”請郗超入草堂坐定，劉尚值也在，得知眼前這個美髯男子是名滿江左的郗超郗嘉賓，一時有點手足無措。
冉盛提了兩籃枇杷果進來，他早就想大塊朵頤了，想著這是葳蕤小娘子送給操之小郎君的，總是向小郎君稟知后才可以吃，所以流著口水忍著饞蟲，這時才向陳操之報告：“小郎君，這是陸氏小娘子送的，已洗凈，吃吧。”
郗超饒有興趣地看著身材魁梧、面容稚氣的冉盛，聽說這是陸氏小娘子送的，眉毛就是一挑，問：“是陸使君的愛女，人稱陸花癡的那位嗎？”說著朝陳操之看去。
陳操之神色如常，說道：“正是。”
郗超拈起一顆黃燦燦的枇杷果，咬了一口，清香甘甜，說道：“昨日與操之辯難三個時辰，當時不覺得辛苦，夜里才覺喉嚨有些痛，這枇杷果可以生津止渴，正好治嗓子，操之要多謝那陸氏小娘子才是。”
正這時，聽到草堂外有人笑道：“是枇杷果的香味——子重兄有好果子也不請我兄弟二人共享嗎？”
說話聲中，祝英臺、祝英亭兄弟聯袂而至。
