秋之夜，初升的皎月從樓廊外照進來，鋪在地上的欄雁魚燈的光茫模糊、淹沒，秋風颯颯，塢堡沉靜。
陳操之沉思久之，終于開口道：“三兄，我不能去建康。”
陳尚起先以為陳操之考慮的另外的事，萬萬沒想到陳操之竟會說不去建康，驚道：“十六弟，你何出此言，去建康是家族第一等大事，你的名聲已在建康流傳，京中士族權貴，有嫉妒的、有欣賞的、有不屑一顧的，都在期待你的建康之行，大司徒司馬昱最好清談，每逢休沐日，司徒府總是高朋滿座，高官顯貴、名士名僧云集，尾、如意揮動，各種辯難此起彼伏，殷浩與孫盛的‘易象妙于見形’、殷浩與支道林的‘才性四本’這些經典辯難都出自司馬昱的是大司府，參軍曾向大司徒說起你的儒學、玄學和佛學的造詣，說陳操之清談之妙，不在當年殷浩之下，是以大司徒衷心企盼你的建康之行，到時或許根本不要參加十八州大中正考評，只要在司徒府名士清談中妙語驚四座，就足以讓錢唐陳氏躋身士族，與支道林名的康僧淵渡江南來后聲名不顯，幾近于乞丐，就是憑借與殷浩的辯難名聲大振，十六弟大才，如此良機，何以裹足不往？”
陳操之道：“三兄，不是弟不肯去建康，弟為家族入士籍可謂殫精竭慮，既為族人、也為我自己，即便建康是龍潭虎我都會去何況這是揚名的大好機會—”
陳尚道：“是啊，爹爹與我雖然建康為入士籍奔走，但也僅是跑腿而已，真正為家族出大力的還是十六弟，是十六弟結識參軍才有現在這樣的機會，十六弟現在卻說不去建康，到底所為何故？”
陳操之卻問道：“兄方才見過我母親了，與七月初相比三兄以為我母親氣色如何？”
陳尚愣，隨即眉頭皺起，緩道：“與兩月前相比七叔母的確衰老了許多。”
陳操之道：“我了棲光寺的支度大師、揚州名醫楊泉來為母親診治都說已非藥力所能為只有小心照料、安心靜養，去年葛稚川先生臨別時也告誡我說今年五月后莫要外出，無他，養兒防老也，所以我不能去建康。”
陳尚額汗下來了道：“六弟純孝之心可嘉，可是入士籍是陳氏家族的百年大計、光宗耀祖之事去建康，最多兩個月便可回來，七叔母也一定會讓你去的，我這就去告知七叔母——”就欲起身。
陳之端坐不動，說道：“三兄陷弟于不孝嗎？人孰無父母，我父早亡寡母含辛茹苦扶養我，如今母親體弱多病我何忍離母須臾！”
陳尚扶膝坐下。低頭不語抬起來經滿面是淚。說道：“十六弟兄素知你純孝。七叔母只有你一個兒子。我不會埋怨你。我只想我錢唐陳氏盼這樣地機會已經盼了百余年。如此良機錯失。錢唐陳氏就再無翻身地機會了。后世子孫再如何力也難有出頭之日。想起老父在京翹等待十六弟前去。但十六弟卻不能隨我去。我該如何面對老父啊。”
陳尚須眉男子泣不成聲。陳之亦含淚道：“三兄。且先收淚。聽弟一言。弟絕非那種輕易放棄良機地迂腐之人。我為陳氏入士族籌謀已久。豈肯就此放棄——”
陳尚重燃希望。問：“那十六弟是如何考慮地？”
陳操之道：“對家族而言。我赴建康是為了家族利益。舉族都會支持。我母親若知道此事。也一定會命我赴建康。但對于其他人而言。我赴建康則是求名。士之德更重于才。就算我在司徒府辯才驚四座。但若是別有用心提出我不顧家中老母病重而來建康揮著尾夸夸其談。那我何言以對？”
陳尚冷汗又下來了。十六弟考慮得極是。司馬氏最重孝道。若十六弟被人抓住有違孝道地污點。那將前功盡棄。并且十六弟這一輩子也毀了。六品免狀都可能會被收回。更別提錢唐陳氏入士籍了——
陳操之道：“我不去建康。錢唐陳氏入士籍還有一線希望。我若去建康那就肯定無希望。所以我行自然之道。奉老母頤養天年。”
陳尚點頭道：“十六弟深謀遠慮，愚兄不及，我明日便起程去建康見老父，將十六弟純孝之心達于都城，讓世人皆知，就算錢唐陳氏入不了士籍，可也是詩禮傳家的儒門。”
陳操之道：“孝心不是權謀，我只做我應該做的，三兄也不要刻意宣揚，桃李不言、下自成蹊——我不會就此束手聽憑命運擺布，我既要照顧好母親以盡孝道，也不能讓錢唐陳氏入士籍的良機白白喪失，魚與熊掌我要得兼。”
陳尚也振奮起來，問：“十六弟還有何良策？”
陳操之道：“也是笨方法，就是把我的三篇玄學論著呈給大司徒司馬昱，相信大司徒會感興趣的，今夜我再潤色一下，重抄一遍，制成書冊，明日交給三兄。”
陳尚喜道：“好，明日上午我來取。”
陳操之又叮囑陳尚莫讓他母親知道這事，不然的話他母親嚴命他去建康那就糟糕了，陳尚連連點頭。
當夜，陳操之手不停書，將三篇玄學論著整理抄
訂成薄薄一冊，題名《明圣湖論玄三篇》，分別是關《天道無憂論》、關于老子的《功成自然論》以及《儒道釋同心論》，這三篇文章都采用古典的主客問難式展開論述，《天道無憂論》是陳操之與希在定品考核上關于周易的問難，現在加以精精練和補充；《功成自然論》是謝道、謝玄姐弟初到徐氏學堂時與徐邈的辯難徐邈招架不住，陳操之加入辯難，那是一場極精彩的論戰，當時以祝英臺之名出現的謝道談鋒銳利、辨析義理絲絲入扣，陳操之的應答和反擊也是引經據典、針鋒相對，現在整理出來竟有洋洋五千言；《儒道釋同心論》則是陳操之與在通玄塔上關于儒、道、釋三教殊途而同歸的辯難——
篇文章加進來一萬三千多字，陳操之一直寫到丑時四更天，寫完后才覺小嬋還坐在他身邊，訝然道：“小嬋姐姐沒去歇息啊！”
小嬋用手輕拍嘴唇，說道：“知道操之小郎君有要緊事就沒催你去睡間我還端了茶水給你喝，你都不記得了？”
陳操之慚愧道：“寫得太神了，茶來張口，沒注意到小嬋姐姐還未歇息，對不住啊姐姐。”
小嬋笑道：“這有什么對不住的，小郎君又不是故意不理我最愛看小郎君專心學習的樣子，有時眉毛一揚、有時嘴角一動、有時還念念有詞——”
陳操之笑道：“原我還有這么多小動作啊，看來修養不到家，離泰山崩于前而目不瞬差得太遠——小嬋姐姐快去睡吧，不用管我，筆墨我自會收拾。”
小嬋道：“還是我來吧去洗漱，到老主母房里時輕聲些莫讓老主母知道你這么晚睡。”
陳操之回到二樓母親房間，陳母李氏警醒得很到動靜，問：“丑兒嗎在什么時辰了？”
陳操之道：“子時了，因為兄尚急需一篇文稿，我就抄給他，所以睡晚了。”
陳李氏笑了一下，說道：“休要瞞我，現在丑時都過了，以后不許睡這么晚，好了，快歇著吧。”
陳操之就知道母親一直都沒睡著，免輕輕嘆了口氣，心想：“母親這樣的身體，就算無人指責我，我又如何能放心得下遠赴建康，機會總還會有，但母親只有一個。”
操之睡了不到三個時辰就了，聽到母親在樓廊上低聲吩咐宗之和潤兒：“莫要吵到你丑叔，你丑叔昨夜睡得遲，讓他再睡會。”
潤兒輕聲道：“我們不吵丑叔，我們在這等丑叔醒來。”
陳操之笑道：“我已經醒來了。”兩個孩便沖進來，歡笑著讓陳操之帶他們去登九曜山，這已經成了習慣，每日若不登上九曜山看一看，就覺得忽忽若有所失。
陳操之道：“好，讓來德去南樓請我三兄陳尚一起登山。”
來德、冉盛帶著宗之和潤兒走在前面，陳操之與三兄陳尚一邊交談一邊緩步上山。
時已深秋，西風凋樹，九曜山的樹木或青或黃，還有紅艷艷的楓葉，秋葵、桂花、朱蕉、松葉菊，叢鮮艷點綴在山巖林石間。
陳操之問：“三兄從建康來，可知豫州刺史謝萬石北征的消息？”
陳尚道：“尚不知確切消息，只知泰山太守諸葛攸伐燕兵敗，與謝萬石同時北征的徐州刺史曇因病退兵彭城。”
曇是的叔父，時任北中郎將、領徐、兗二州刺史，與西中郎將、豫州刺史謝萬同時受命北伐，曇兵出高平、謝兵出下蔡，增援洛陽，這洛陽是永和十二年桓溫第二次北伐從姚襄手里奪回來的，當時桓溫建議將都城遷回洛陽，眾議未許——
陳操之聽說曇生病，正與其后世所了解的相印證，嘆道：“謝萬北征要大敗而還了，許昌、穎川諸郡又要淪入敵手。”
陳尚只記在心里，沒問陳操之為何如此肯定謝萬一定會失敗，反正這次入京就會知道消息了。
陳操之又問：“三兄途經吳郡時，可曾聽說6使君之子病情如何了？”
陳尚道：“聽說是臥病不起了，我因急著趕回錢唐，未去探望。”
陳操之道：“6使君與我有知遇之恩，按理我應前去探望6公子，只是母親需要照顧，我不能前往，我等下寫一封信，請三兄到吳郡時呈給6使君。”
陳尚從九曜山下來，待陳操之寫了信，就將那卷《明圣湖論玄三篇》一起收入行囊，便去南樓向母親和幼弟告辭赴建康，這是他今年五月以來第三次去建康了。
八月底來震的妻子黃氏分娩，和來圭的妻子一樣也生了一個兒子，來福這一脈真是人丁旺，來福生的都是兒子，兩個兒子又生了兩個孫子，兒子媳婦都是年輕體健，還有得生呢。
陳母李氏見到胖胖的小男嬰，好不羨慕，心里想著若是丑兒把6小娘子娶過門也生出這樣壯實的男嬰可有多好！
寒秋九月到來了，陳母李氏身體一直不見好，常常夜咳，無法平臥，總是半靠半坐在床上白日里卻又還好，也不咳嗽。
九月初五午時操之正陪母親用午餐，聽得樓下牛車聲響，似有好幾輛牛車到來
親道：“娘，我去看看，應該是有客人來了。”上聽樓下有人嚷道：“子重，子重愷之來訪。”
陳操之俯身一看，就見一個著白絹衫、戴紫綸巾的俊拔不凡的少年郎正仰頭四望這少年郎身高近七尺，眉毛與眼睛離得很開乎對看到每一件事都無比驚奇、充滿了興趣——
“長康！”陳操之叫道，喜上眉梢，朝院下揮手，回頭對母親道：“娘，兒的好友來了，我去迎他們上來。”
陳操之飛奔下樓，只見院中停著六輛牛車，有十幾個人，顧愷之大步過來，朝陳操之略一施禮，便拉住陳操之的手仔細打量，說道：“子重兄，去年臘月一別，你似乎更俊美了，這江左第一美男子非你莫屬，人道獻之第一，我以為王獻之不如你，王獻之過于蒼白秀美。”
陳操之笑道：“有三絕顧虎頭在，我何敢稱第一。”
顧愷之道奇道：“絕？哪三絕，我自己怎么不知道。”
顧愷之人稱“畫絕”、“癡絕”、“才”，現在應該還沒這說法，陳操之道：“自然是繪畫、吟詩和容止三絕了。”
陳操之一邊顧愷寒暄，一邊朝其他來客看去，跟在顧愷之身后走來的是身高體壯、人物軒昂的劉尚值，隨后是相貌不俗的丁春秋，而立在牛車邊微笑著望著他的那個額廣鼻挺、眉長目秀、氣質端凝的少年正是徐邈徐仙民。
“仙民。”陳操之拉著顧愷走過去，不待徐邈作揖，便拉起他的手，說道：“我等摯交，不必拘于俗禮，來握手禮吧，尚值、春秋，一起來握手。”
劉值、丁春秋笑著走過來，五個人十只手交疊在一起，這一刻，友情的可貴充塞于年輕的心靈。
顧愷之癡態作，用他那獨特的顧詠大聲吟道：
“生年不滿百，常懷千歲憂。
晝短苦夜長，何不秉燭游？
為樂當及時，何能待來？
愚愛惜費，但為后世嗤。
仙人王子喬，難可與等期。”
這是去年冬月陳操之臨別晚用洛生詠腔調吟唱的古詩，顧愷之現在用晉陵方言詠嘆，劉尚值頓覺睡意一陣陣襲來。
陳母李氏扶著欄桿笑問：“丑兒，這些都是你朋友嗎，有幾個是第一次來陳家塢吧。”
顧愷之、徐邈、劉尚值、丁春秋便一字排開，二樓的陳母李氏深深施禮，分別道：“晉陵顧愷之——”
“東莞徐邈——”
“晚輩劉尚值——”
“晚輩丁春秋——拜見陳伯母。”
陳母李氏年老喜熱鬧，見一下子來了這么多客人，很是歡娛，招呼道：“都請上來坐吧，丑兒，好生款待朋友。”
陳操之領著愷之四人上到二樓，顧愷之四人又以后輩禮拜見陳母李氏，顧愷之糊涂，見陳母李氏面現紫色，還以為是血色充足呢，說道：“晚輩聽尚值說陳伯母身體欠安、子重憂心忡忡，晚輩也很掛念，今日一見，陳伯母身體甚是康健嘛。”
陳母李氏笑道：“老婦這身體啊，還好，還好—顧公子是從吳郡來的吧，就這里多住些時日，我兒操之僻居小縣也是寂寞，你們以游湖登山、寫字作畫。”
顧愷之喜道：“晚輩正要叨攏陳伯母，這次來啊，要住上一個月，把這青山秀水全部搬入我的畫卷才舍得走。”
陳母李氏李氏很喜愛顧愷之的爽朗明快，連聲說好。
潤兒走過來問：“哪位是顧長康顧世叔？哪位是徐仙民徐世叔？”
顧愷之、徐邈都是一愣，他二人一向都是稱呼別人為世伯、世叔，現在被么個玉雪可愛的小女孩稱呼世叔，一下子還沒回過神來。
顧、徐二人向潤兒各道姓名之后，潤兒才與阿兄宗之分別向顧、徐、劉、丁見禮，年齡雖小，但禮儀標準，一絲不芶。
顧愷之大贊，對陳操之道：“子重，建康瓦官寺請我為其大殿畫壁畫，我答應三年之內畫好，其中要畫個龍女，一直未有形象，今日看到世侄女潤兒小娘子，龍女形象有了。”
潤兒問：“顧世叔也會作畫嗎，有我丑叔畫得好嗎？”
顧愷之大笑，說道：“過兩日我畫一幅畫讓潤兒小娘子品評，看與你家丑叔的畫相比認高誰下？”
顧愷之四人及其仆從都未用飯，有十幾個人，曾玉環與長媳趙氏極是能干，手腳麻利，不到半個時辰，十幾人的飯菜全部烹制好。
陳操之陪顧愷之四人用餐，陳操之見一向詼諧善笑的劉尚值怏怏不樂，便問何故？
顧愷之笑道：“尚值辭官了，卻又戀棧不舍，是以有些苦惱。”
